Parkland-studenter återvänder till skolan: hur en senior kom igenom första dagen tillbaka

Två veckor efter den dödliga skottlossningen på Marjory Stoneman Douglas High School som krävde livet på 17 elever och lärare, återupptogs klasserna på Parkland, Florida, campus på onsdagen. Liksom många av sina kamrater lämnade senior Nina Berkowitz sitt hus den morgonen och var osäker på vad hon skulle förvänta sig.

Polisbilar kantade skolans entré när hon körde in på seniorparkeringen klockan 8:05, och omedelbart kände Berkowitz hur frånvaro av den person som normalt skulle hälsa på henne där: Aaron Feis, assisterande fotbollstränaren som sköts ihjäl medan han skärmade studenter.

VIDEO: Floridas Marjory Stoneman Douglas High School öppnar igen

"Jag var nära tränare Feis, och han satt i sin golfbil precis där vi kör in på seniorområdet varje morgon," berättade Berkowitz InStyle. "Jag såg fram emot att se hans stora leende varje dag när jag körde in. Han skulle vinka, och jag skulle vinka tillbaka. Självklart visste jag att han inte skulle vara där idag, men när jag körde in och inte såg honom för att säga hej slog det mig verkligen att han inte var där – och det var inte 16 andra som alltid var där heller. ”

RELATERAT: Jag överlevde Parkland Shooting. Här är varför jag är redo att gå tillbaka till skolan

Den kyliga känslan av förlust blev bara mer uppenbar av det som fyllde campus istället: blommor, ballonger, helgedomar och vuxna. Många vuxna. "Det fanns så många vuxna där som normalt inte är på campus", säger Berkowitz. Borgmästaren i Parkland var bland dem som hälsade elever på väg in, tillsammans med rektorer och vägledare från områdets skolor. "På väg in i skolan stod folk där och applåderade - vi blev bokstavligen klappade in. Det var lite överväldigande, men jag visste att alla hade goda avsikter och ville att vi skulle känna oss trygga och stöttade.”

Inuti var korridorerna kantade av stödjande banderoller skapade av alumner och elever från lokala skolor. "Det var en kuslig känsla" när hon gick i dessa hallar, säger hon, men för Berkowitz kändes stödmeddelandena som klistrades över skåpen upplyftande. – Banderollerna hjälpte verkligen. Det fanns hjärtformade skyltar och några med handavtryck, och att se dem gjorde definitivt min dag bättre.”

Istället för att följa sina scheman, uppmanades eleverna att gå direkt till sina klasser i fjärde perioden, som de nu känner som "klassen vi var i när allt hände." För Berkowitz är det en förintelsestudier kurs. "Varje enskild lärare stod i dörröppningen idag och kramade varje barn hårt när vi gick in", säger Berkowitz. Varje elev fick ett nytt kursschema för att tillgodose det faktum att det finns färre klassrum tillgängliga i kölvattnet av skjutningen. "Det betydde verkligen en ny början, eftersom vi bara får nya scheman den första dagen i skolan", säger Berkowitz. "Att få ett nytt schema i början av mars var bara ytterligare en liten påminnelse om att saker och ting aldrig kommer att bli sig likt."

RELATERAT: Min mamma dödades i Sandy Hook. Nu kämpar jag för att förhindra vapenvåld

Klassen var en tid för elever och lärare att söka tröst hos varandra. ”Ingen av lärarna var rädda för att prata om det som hände, och de delade med sig av sina personliga erfarenheter och hur vi skulle gå vidare. Några av dem blev väldigt kvävda och känslomässiga. De sa till oss att de var så glada över att se oss och pratade om vad vi ska göra härnäst, säger Berkowitz. "Ingen av dem nämnde ens läroplanen - det verkade så viktigt för två veckor sedan, men det är så oviktigt nu."

Istället för lektioner bestod varje 30-minutersperiod i det justerade halvdagsschemat av aktiviteter utformade för att hjälpa eleverna att hantera sorg. "Lärarna delade ut Play-Doh och vi färgade och åt", säger Berkowitz. ”Det fanns tjänstehundar överallt man tittade. Vi var helt fria att gå upp och krama dem. Om du ville träffa en hund kan du berätta för din lärare och de skulle ringa för att begära att en förs till klassrummet. Alla la upp bilder på hundarna på Snapchat. De hjälpte oss mycket.”

RELATERAT: Emma González and the Power of the Female Buzz Cut

Sorgrådgivare gick i korridorerna och checkade in med tonåringar mellan klasserna. "Några av dem stoppade mig för att prata om mitt liv eller min dag", säger Berkowitz. "De brydde sig verkligen, och det var skönt att ha så mycket stöd. Jag kände mig väldigt trygg.”

Men när alla aktiviteter och valparna och församlingarna av kramande människor föll bort kändes korridorerna fulla av saknad och fruktan. Berkowitz kände det för första gången när hon gick till sin sjunde periods debattklass. "Jag var ensam och jag var tvungen att gå längst bak i skolan för att komma till klassen", säger hon. "Polisen, lärare och hundar var alla nära ingången, så det blev mindre trångt när jag gick. Det är alltid ganska tyst i den delen av skolan, men det kändes tystare och mörkare än vanligt.

"Det var då en riktigt dålig känsla plötsligt slog mig. Jag kände avsaknaden av vad vår skola var innan detta, och att veta att 17 av våra Eagles var borta, säger hon. "Jag hade ingen att prata med för det där ögonblicket, och det kändes som om någon sorts apokalyps hade hänt. "Det var hemskt."

RELATERAT: Melania Trump berömde tonåringar i Parkland som marscherar mot sin mans policy för vapenkontroll

Berkowitz och hennes kamrater avskedades klockan 11:40, och tanken på att återuppta en fritidsrutin kändes både onaturlig och tröstande för henne. Hon gick till sitt barnvaktsjobb, precis som hon skulle göra efter vilken vanlig skoldag som helst.

"Jag vill komma tillbaka till det närmaste normala som jag kan komma", säger Berkowitz, som ser fram emot att gå tillbaka till skolan igen imorgon. "Jag gillade att återgå till min rutin idag och vara med alla. Jag har hört lärare och föräldrar säga: ’Gå inte vidare; gå framåt”, och jag tycker det är väldigt viktigt. Vi lägger det inte bakom oss – vi är aktiva i samhället och pratar om det. Vi måste fortsätta så bra vi kan utan att glömma vad som hände.”