Joan Smalls öppnar upp om systemisk rasism inom mode

Joan Smalls öppnar upp om systemisk rasism hon har erfarenhet av modebranschen. Den 31-åriga puertoricanska modellen satte sin prägel på att arbeta för dussintals exklusiva varumärken, inklusive Alexander Wang, Burberry och Fendi. Hon var också Victoria's Secret-modell i fem år och den första Latina som blev Estée Lauders ansikte utåt.

I en kraftfull essä (som Smalls läste i en Instagram-video) förklarar hon hur hon har känt sig tokeniserad och förbisedd under hela sin karriär. Så många varumärken kommer fram i allmänhetens stöd av Svarta liv är viktiga, kände hon att hon borde dela med sig av sina smärtsamma upplevelser för att belysa hur problemen är djupa. "En industri som tjänar på våra svarta och bruna kroppar, vår kultur för ständig inspiration, vår musik (som fortsätter att glorifiera dessa varumärken), och våra bilder för deras visuella bilder har snurrat runt problemet på hand. Du är en del av cykeln som vidmakthåller dessa medvetna beteenden", skriver Smalls.

Hon fortsätter att kalla branschen för en "värld av delaktighet" som vill hoppa på en mångfaldsvagn när trycket på sociala medier ökar. "Tråkigt nog kommer du till korta när du försöker berätta våra berättelser genom att tona ner oss eller låta dem kureras av människor som inte har upplevt våra upplevelser eller gått en dag i våra skor. Det är dags att vara en aktiv deltagare i det här samtalet", förklarar hon.

Smalls säger att trots hennes många prestationer, under hela hennes karriär, har hennes kulturella identitet suddats ut, hon har blivit misshandlad och tokeniserad. "Hur många gånger har jag fått höra att mitt hår var ett problem och sagt att jag skulle kontrollera det? Hur många gånger har jag behövt dela kampanjer eller redaktionellt när jag såg mina motsvarigheter uppnå dessa milstolpar ensam, frågar hon. "Det var en ständig kamp som ingen såg utom en som jag levde dagligen. Jag behöver ingen validering från en bransch som utnämner mig som den symboliska svarta flickan samtidigt som jag ignorerar hela min kulturella identitet som stolt Latina också. Vad jag behöver är ett erkännande av systemproblemen. De frågor som uppstår från topp till botten inom branschen. Från fotografer som inte ville skjuta mig för att det inte fanns något behov av att fota en svart tjej, till tidningar, varumärken och byråer som fortsätter att arbeta med människor med det tänkesättet. Precis som stylister och casting-chefer inte är villiga att behandla oss rättvist och ge oss en chans, men du, branschen, fortsätter att anställa dem. Du matar odjuret. Rasismens och exklusivitetens odjur."

RELATERAT: Hur kan vi hålla modemärken ansvariga inför deras inlägg på sociala medier om antirasism?

Detta är tyvärr en upplevelse som så många andra modeller har hanterat genom åren, och Smalls inser det. Hon skriver, "Varumärken har ständigt svikit oss med sin okänslighet och tondövhet och ursäkt för skadekontroll "vi kommer att göra bättre." Mitt svar till dig är... DETTA är din chans! Det ögonblick då du säger upp och visar att du bryr dig. Om du verkligen bryr dig, visa det! Din tystnad är inte bara förolämpande, det är en del av det större problemet inom den här branschen. Jag har sett många människor som mirakulöst utvecklat empati, men när de är bakom stängda dörrar är de en del av gruppen som håller oss tillbaka. Vi ser dig! Ser du oss nu?"

Modellen avslutar sin uppsats med att säga att hon planerar att donera 50 % av sin inkomst från 2020 till Black Lives Matter-saker. Hon kommer också att uppmana alla människor hon arbetar med att göra detsamma ekonomiskt och arbeta med dem för att diversifiera sig på ett meningsfullt sätt.

I ett mejl med InStyle, utvecklade Smalls sitt beslut att komma fram om sin erfarenhet. "Om inte nu, när då?" skrev hon. "Det här ögonblicket är skapat för historien, det är katalysatorn för oss att börja se en förändring i rätt riktning. Med allt som händer i världen, med ojämlikheter och ett orättvist system får det dig att reflektera över olika aspekter av ditt liv, där din karriär (industri) är en av dem."

Hon utvecklade om modebranschens delaktighet och uppmanade människor som arbetar i den att tala sin sanning och hålla varumärken ansvariga. "Vi har gått på äggskal hela tiden och inte mycket har förändrats," sa hon. "Så jag säger att stå upp och tala din sanning, det här är en grym verklighet vi har levt med, så det faktum att allt människor behöver göra är att bara höra det och lära av det och förhoppningsvis växa från det, är inte mycket att göra fråga. Allt vi vill är att bli behandlade som jämlikar.”

Ytterligare rapportering av Samantha Sutton.