Allt du behöver veta om e-cigaretter som Juul

Under 2018 verkade Juuls vara lika viktig som pappasneakers och fannypack till ett visst set av ung Hollywood. Bella Hadid, Sophie Turner, Dua Lipa, Miley Cyrus, Kate Moss - många av dina favoriter sågs bära en. Men markera hösten 2019 som döden av toking-trenden: E-cigaretter och weed vape-pennor blev kopplade till en mystisk-men ändå dödlig lungsjukdomsepidemi, som effektivt dödade deras coolhet.

I början av 2020 har vi mycket mer klarhet: Majoriteten av de 2 500 sjukhusinläggningarna och 54 dödsfall från EVALI (det är förkortningen för e-cigarett eller vaping-produkt associerad lungskada) berodde sannolikt på vitamin E-acetat, som omedvetet hade tillsatts till enheter.

Och efter de första rapporterna började vapingkulturens tillstånd att se upp: EVALI-utbrottet spetsig i september och, när CDC väl kunde identifiera huvudboven, började FDA och Drug Enforcement Administration slå hårdare ned på olagliga patroner som en del av "Drift Vapor Lock." Michigan, Oregon och Massachusetts (bland andra delstater) förbjöd helt och hållet försäljning av alla smaksatta e-cigaretter tillfälligt.

I slutet av 2019 höjde FDA den federala minimiåldern för att köpa tobak från 18 till 21. Och idag träder ny lagstiftning i kraft för ett rikstäckande partiellt förbud mot många smaksatta e-cigarettprodukter som Juul.

Men solskenet är inte riktigt hela historien: A nysläppt rapport från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) säger att även om det värsta av utbrottet sannolikt är över, fortsätter staterna att se nya fall av EVALI varje vecka. Kändisar ses fortfarande med det elektroniska tillbehöret. Och den nya lagstiftningen mot aromer innehåller några tekniska detaljer som tillåter engångsmärken för e-cigg att fortfarande använda de skadliga baljorna, och till och med återanvändbara vapejättar som Juul för att fortfarande sälja några av sina smaker.

De nya lagarna och nya rapporterna lämnar många frågor kvar – vilka vapes är vi tänkta att hålla sig borta från, vilka som är säkra och hur skyddar du dig från att hamna i sjukhus? Här bryter vi ner vad vi vet - och vad vi fortfarande inte vet - om säkerheten för e-cigaretter och vape-pennor.

Det finns en grundläggande likhet i själva enheterna: Vape-pennor är batteridrivna - vanligtvis små, eleganta och diskreta - och består av fyra huvuddelar: ett batteri; sensorprogramvara för att driva den; en oljepatron som innehåller ämnet du försöker andas in (vanligtvis THC eller nikotin), tillsammans med bäraroljor och eventuellt smakämnen och andra föreningar; och en liten värmare som kallas en atomizer som omvandlar den flytande oljan till små droppar som du kan andas in.

Utöver grunderna för konstruktion är alla vapes definitivt inte samma sak. Till att börja med har vi två huvudkategorier: weed/cannabis vape-pennor och e-cigaretter. Cannabisolja vape-pennor innehåller ibland CBD, men innehåller vanligtvis THC, det psykoaktiva ämnet som producerar det "höga" som är förknippat med rökning av marijuana. CDC rapporterar att cirka 82 procent av personerna på sjukhus med den mystiska lungsjukdomen hade använt en THC-vape under de senaste 30 dagarna.

Detta fick de flesta att peka finger åt ogräsvapes - och en del av detta flak är berättigat. "Världen av cannabisvapes är till stor del ett oreglerat utrymme, vilket betyder att du kan få skrupelfria människor att skära produkterna med vem vet vad, säger Ray Niaura, Ph. D., professor i samhälls- och beteendevetenskap vid NYU och tidigare ordförande för Society for Research on Nicotine and Tobak.

Bland dessa tvivelaktiga föreningar är vitamin E-acetat, som hittades i många av de pennor som tillhör sjukhusvårdare som sedan testades av CDC.

Men 14 procent av de personer som var inlagda på sjukhus med vaping-relaterade sjukdomar använde uteslutande e-cigaretter och rörde aldrig en gräspenna. Dessutom förångade en stor andel av patienterna (nästan hälften) både THC och nikotin - och det pekar på ett problem som går utöver THC eller nikotin sig själv, och är istället bunden till själva vapinganordningarna (t.ex. hur varma de blir) och extraktionsprocessen (nämligen bäraroljorna i patron), säger Stanton Glantz, Ph. D., chef för Center for Tobacco Control Research and Education vid University of California San Francisco.

Vi vet nu att vitamin e-acetat var en stor boven i att skada hälsan. Men "mer än någon risk för nikotin eller cannabis, de flesta av föreningarna som används som bärare i dessa produkter är inte bra för din hälsa", säger Glantz. (Mer om det senare.)

Slutligen har vi skillnaden mellan själva e-cigaretterna, som främst handlar om hur ren formulan är för vapeoljan och hur varm enheten kan bli. "De flesta av bärarföreningarna i en e-cigarett blir formaldehyd när de värms upp för högt. Och ju varmare det värmer, desto mer nedbrytning av alla föreningar kommer du att få, säger Glantz. Ett proffs för Juul jämfört med andra märken är att deras pennor har mer avancerad teknik som förhindrar att den överhettas och förbränns, påpekar Niaura.

RELATERAT: Dina CBD-produkter kanske inte har någon CBD i sig

Juul är utan tvekan det mest populära märket av e-cigaretter. Faktum är att det förmodligen är det enda varumärket som de flesta kan namnge. Men varje e-cigarett är inte en Juul och även om den, som alla e-cigg, inte regleras av FDA, mer avancerad Juul-teknik och offentlig exponering gör det till en av de säkraste formerna av e-cigaretter, säger Niaura. (Mer om varför det anses vara "säkrare" nedan.)

Ja. E-cigaretter skapades för och marknadsförs som produkter för nuvarande rökare som försöker sluta. Och i det sammanhanget är de definitivt hälsosammare: Att dumpa traditionell rök för den elektroniska sorten minskar din exponering för vissa giftiga ämnen och cancerframkallande ämnen, säger en studie från 2018 i JAMA. De hjälper dig att sluta bättre än nikotinplåster, och många före detta cigarettrökare säger att de känner sig mindre beroende av e-cigaretter än de minns att de var av traditionella saker, enligt en 2015 papper från Penn State. Samtidigt europeiska forskare hittades att före detta rökare som gick över till e-cigg uteslutande upplevde mindre nikotinabstinens och mindre exponering för giftig cigarettrök efter två år.

Nej. Om du inte använder dem för att försöka sluta röka (och till och med då), kan e-cigaretter bara skada din hälsa. För det första innehåller de ofta fortfarande nikotin, vilket är mycket beroendeframkallande; och de har kopplats till allvarliga långtidsbiverkningar.

Vi vet att traditionella cigaretter är fruktansvärda för ditt hjärta och lungor, men en enorm studieöversikt i Årlig översyn av folkhälsan fann att e-cigaretter ökar risken för lung- och hjärt- och kärlsjukdomar i liknande takt. Faktum är att de fördubblar din risk för stroke jämfört med att bara hålla fast vid traditionella cigaretter - och nästan tredubbla din risk för den stora mördaren jämfört med att undvika saker helt, säger en ny studie i de American Journal of Preventive Medicine. Dessutom ökar e-cigaretter avsevärt risken för en stroke vid yngre ålder, eftersom människor tar sig allt yngre, påpekar studieförfattarna.

Annan forskning har funnit den elektroniska varianten ökar också dina chanser för kronisk bronkit. Dessutom ökar de dina chanser att få en hjärtinfarkt och eftersom de flesta som puffar på e-cigg fortfarande använder traditionella stickor, är risken för tvåanvändare att få hjärtinfarkt faktiskt fem gånger högre än folk som inte röker alls.

Smakerna är en annan stor fråga. Till att börja med är det funktionen som myndigheterna skyller på för att locka så många tonåringar att plocka upp e-stickorna. Men de föreningar som används för att få e-cigaretter att smaka bättre är också riktigt, riktigt dåliga för både tonåringar och vuxna.

Harvard-forskare analyseras 24 olika smaksatta e-cigarettmärken på marknaden 2017 och fann att alla hade minst en aldehyd eller kemikalie på FEMA: s "High Priority Chemicals" eller FDA: s listor över skadliga och potentiellt skadliga beståndsdelar. Samtidigt innehöll mer än 60 procent av proverna diacetyl, en kemikalie som är känd för att riva upp ditt andningsorgan och orsaka "popcornlunga" (det är ett tillstånd som skadar dina minsta luftvägar och får dig att hosta och känna dig andfådd hela tiden).

En fördel med EVALI-utbrottet var lagstiftare och tillverkare började offentligt erkänna den skada som smakämnen i både e-cigaretter och cannabis vape-pennor gör på användarnas hälsa. Den 6 februari 2020 trädde ett rikstäckande förbud mot många smaksatta e-cigarettprodukter i kraft.

Kryphål i policyn innebär dock att förbudet egentligen bara gäller förfyllda kapslar som är kompatibla med återanvändbara förångare som Juul - det vill säga, engångs e-cigaretter och e-vätskor som inte är i kapselform (som de som till stor del finns i vapebutiker och närbutiker) kan fortfarande lagligt innehålla skadliga smakämnen, den New York Times pekar ut. Och även återanvändbara märken som Juul får fortfarande sälja några smaker, som mentol och tobak.

De smaksatta baljorna som är förbjudna måste nu gå igenom FDA-godkännande för att återvända till marknaden. Det är i allmänhet en bra sak - men med tanke på att stora mördare som cigaretter är godkända av FDA, gör det inte verkligen tala om en säkrare framtid.

Så även om e-cigaretter är lite säkrare tack vare den nya lagen, är det bara om du verkligen letar efter det säkraste alternativet.

På höjden av EVALI-utbrottet kanske du har hört att den enda faran var med "svarta marknadens" vape-patroner. Men i verkligheten är ingenting för närvarande reglerat av FDA (medan de har haft befogenhet att övervaka e-cigaretter sedan 2016, de har ännu inte upprätthållit några riktlinjer eller godkänt produkter som Juul som säkra för använda sig av; och cannabis är fortfarande olagligt på nationell nivå). Det betyder att alla e-cigaretter och alla weed vape-pennor (andra än de som säljs på ett apotek, som åtminstone regleras av staten) faktiskt är inköp på svarta marknaden. Med andra ord: FDA kontrollerar inte några vape-produkter för säkerhet, så det finns inget inneboende förtroende för varumärken du känner igen.

Huvudproblemet med vape-pennor - cannabis eller tobak - är själva processen för aerosolisering. "Aerosolisering skapar små mikropartiklar som är ungefär en hundradel av storleken på ett människohår som är tillräckligt små för att komma in i alveolerna, de små luftsäckarna i dina lungor," förklarar Glantz. De partiklar som kommer in i dina lungor är ämnen från själva vapeoljan.

Vilket leder oss till det näst största problemet - och huvudorsaken till att vi ser alla dessa lungproblem nu: tvivelaktiga föreningar som används som bärare i både nikotin- och THC vape-pennor, som vitamin E-acetat, propylenglykol och vegetabiliskt glycerin.

Niaura påpekar att dessa två sista föreningar - propylenglykol och vegetabiliskt glycerin - finns i maten vi äter varje dag, så vi vet att de är säkra att konsumera. Men det säger ingenting om hur säkert det är att värma upp dessa ämnen till extremt höga temperaturer och andas in dem som ånga.

Vad vi vet: Medan CDC officiellt har märkt den mystiska lungsjukdomen som en tvetydig "e-cigarett- eller vapingprodukt-associerad lungskada (EVALI)", några av fallen diagnostiserades tidigt som (och följer fortfarande egenskaperna hos) lipoid lunginflammation, ett tillstånd där lungorna blir inflammerade eftersom fettpartiklar kommer in i lungorna. I det här fallet är det fettet olja från en vape-penna, säger Glantz. Vävnadsprover av en av männen som dog i St Louis visade celler färgade med olja, New York Times rapporterar. Och fall av lipoid lunginflammation från e-cigaretter har dykt upp i England också, varav ett förra året involverade en ung kvinna som lades in på sjukhus för en allvarlig hosta och andningssvikt. En biopsi avslöjat hon hade vegetabiliskt glycerin från e-cigaretter i lungorna.

Kort sagt: Tills FDA börjar reglera vape-pennor över hela linjen, har vi ingen garanti för att föreningarna som används i oljorna är säkra när de värms upp och aerosoliseras. Att förbjuda majoriteten av smakämnen är en bra början och att höja köpåldern till 21 är oerhört användbart, men de är egentligen bara plåster för djupare sår.

Vi vet att om du inte försöker sluta med traditionella cigaretter, kommer den elektroniska varianten bara att skada din hälsa (juryn är fortfarande ute på om det gäller weed vape-pennor eller inte). Och även om du använder dem för att sluta, ersätter du en skadlig vana med en annan, och att sluta helt är det bästa alternativet.

Som Niaura påpekar är det guldkant att denna epidemi motiverar stora e-cigarettföretag, inklusive Juul, att skaffa FDA-godkännande för användning som ett rökavvänjningshjälpmedel, vilket innebär att produkterna måste bevisas säkra för att den användningen ska vara godkänd.

De goda nyheterna: Deadline som sattes av FDA för fyra år sedan för att reglera e-cigaretter är äntligen här. Senast den 12 maj 2020 måste tillverkare av alla vapingprodukter lämna in sina ansökningar till FDA för försäljningstillstånd eller ta bort sina produkter från hyllan. Enligt lag kan deras lager fortfarande finnas kvar i butik i ytterligare ett år medan FDA granskar deras ansökan. Men tvivelaktiga företag som frodas i gråzonen av lösa regler nu som vet att de inte kommer att klara säkerheten standarder kommer sannolikt inte att bry sig om att tillämpa, vilket innebär att deras allvarligt osäkra produkter kommer att vara borta från marknaden i mitten av maj, för.

Takeaway för nu? Medan e-cigaretter är hälsosammare än den traditionella sorten, och ett av de bästa alternativen för att hjälpa dig sluta röka (och Juul kan vara ett av de säkraste märkena som finns), är de fortfarande inte garanterade att vara säker. Oavsett vad dina favoritkändisar håller på med.