Varför internationella kvinnodagen är den 8 mars: En radikal anledning

Som människor runt om i världen firar Internationella kvinnodagen på torsdag – en årlig 8 mars – kommer länder från Kirgizistan till Kambodja officiellt att hedra kvinnors rättigheter och prestationer inom de politiska, ekonomiska, sociala och kulturella sfärerna. Dagen har utsetts till en officiellt FN-efterlevnad sedan 1975, som var det internationella kvinnoåret, och är medborgare semester i många delar av världen.

Men dagens ursprung går mycket längre tillbaka än 1975 – och är mer radikal än vad vi kan förvänta oss från en dag som firas så brett.

Med fokus på de socialistiska rörelserna i början av 1900-talet, här är mer om hur Internationella kvinnodagen (IWD) kom till:

Drivkraften för att inrätta en internationell kvinnodag kan spåras tillbaka till New York City i februari 1908, när tusentals kvinnor som var klädarbetare gick i strejk och marscherade genom staden för att protestera mot deras arbetsvillkor. "Som idag var dessa kvinnor på mindre organiserade arbetsplatser [än deras manliga motsvarigheter], var i de lägre nivåerna av klädindustrin och var arbetar till låga löner och upplever sexuella trakasserier”, säger Eileen Boris, professor i feministiska studier vid University of California Santa Barbara.

RELATERAT: Vad du ska veta om internationella kvinnodagen

För att hedra årsdagen av de strejker, som var pågående i mer än ett år firades en nationell kvinnodag för första gången i USA den februari. 28, 1909, med Socialist Party of America i spetsen.

Ledd av Den tyska förkämpen och socialisten Clara Zetkin, grundades idén att förvandla dagen till en internationell rörelse som förespråkar allmän rösträtt vid den internationella konferensen för arbetarkvinnor 1910. Zetkin var känd som en passionerad talare och förespråka arbetande kvinnors rättigheter, och hennes ansträngningar var avgörande för dagens erkännande i stora delar av Europa i början av 1910-talet.

Även om Internationella kvinnodagen hade börjat med åtgärder från kvinnornas arbetarrörelse i USA, antog den en verkligt revolutionär form i Ryssland 1917.

Precis som Zetkins idé spreds genom Europa, stod Ryssland (där internationella kvinnodagen inrättades 1913) också inför oro av andra skäl. Det var mot bakgrund av ett land utmattat av krig, utbredd livsmedelsbrist och eskalerande folklig protest som nationens 1917 Internationella kvinnodagens demonstration hölls den feb. 23 samma år – motsvarande den 8 mars i den ryska kalendern, vilket indikerar betydelsen av datumet för minneshögtiden idag.

Även om det inte var Rysslands första internationella kvinnodag, historikern och aktivisten Rochelle Ruthchild från Harvards Davis Center for Russian and Eurasian Studier pekar på skillnaderna mellan tidigare protester och denna demonstration, som ägde rum i dåvarande huvudstaden Petrograd och involverade tusentals. "Kvinnor var mestadels de som stod på brödlinjen, och var de centrala demonstranterna", säger hon. "Faktum är att manliga revolutionärer gillar [Leon] Trotskij var upprörda på dem, eftersom dessa olydiga och missköttande kvinnor skulle gå ut på denna internationella kvinnodagen, när de var menade att vänta till Maj", med hänvisning till de årliga arbetarprotesterna den 1 maj.

RELATERAT: Barbie presenterar Chloe Kim och Amelia Earhart dockor för internationella kvinnodagen

Trots initialen direktiv från revolutionära ledare, växte protesterna som började den 8 mars till dagliga massstrejker av arbetare från alla sektorer som krävde bröd, bättre rättigheter och ett slut på envälde. En vecka senare abdikerade tsaren, vilket signalerade det ryska imperiets undergång och banade väg för socialism och bildandet av Sovjetunionen 1922.

"Man kan hävda att dessa demonstrationer utlöste abdikation av tsar Nicholas och slutet på Romanovdynastin, säger Ruthchild. "Detta var förmodligen den mest följdriktiga av alla internationella kvinnodagens demonstrationer någonsin."

Ryska kvinnor krävde – och fick –rösträtt 1917 som en direkt följd av protesterna i mars och efter att mer än 40 000 kvinnor och män återigen gick ut på gatorna och krävde allmän rösträtt. Detta gjorde Ryssland till den första stormakten att anta rösträttslagstiftning för kvinnor, ett år tidigare än Storbritannien och tre år tidigare än USA. Faktum är att suffragetter i Storbritannien och deras motsvarigheter i USA båda såg till Ryssland som ett exempel och höll vad de såg som landets framsteg och frigörelse av kvinnor som en spegel för sina egna regeringar, varnar för att de släpar efter.

"Kvinnorörelser, oavsett om det är rösträtt eller arbetarrätt, har alltid haft en internationell koppling", säger Boris. Den brittiska suffragetten Emmeline Pankhurst besöker Ryssland i juni 1917 och skapandet av Women's International League for Peace and Freedom under första världskriget är exempel på dessa tidiga 1900-tals globala länkar.

Men själva firandet av den internationella kvinnodagen hade inte lika stor tyngd i USA under 1900-talet som i andra länder, till stor del på grund av dess politiska föreningar med Sovjetunionen och socialismen mitt i ökande spänningar under det kalla kriget. Det faktum att en officiell FN-dag iakttagande först etablerades 1975 understryker denna punkt, och kan gå en del sätt att förklara varför dagen fortfarande inte är lika allmänt erkänd i USA idag som den är på andra håll, även om den är ingen slump att mars är landets kvinnohistoriska månad.

"Jag tycker att det är riktigt intressant att människor över hela världen observerar denna dag som faktiskt har sitt ursprung i USA", säger Ruthchild, "men USA observerar den inte i samma grad."

Under århundradet sedan den först inrättades har internationella kvinnodagen kommit att uppmärksammas lika ofta med firande som med protester, men dagens arv är fortfarande genomsyrat av kampen för kvinnors rättigheter – ett element som har fått förnyad relevans under de senaste månaderna, särskilt som #MeToo-rörelse har fått globala dimensioner.

Med tanke på historien om internationella kvinnodagen idag i Ryssland, påpekar Ruthchild "ironin" i den senaste utvecklingen av lagar som påverkar ryska kvinnor; till exempel undertecknade Vladimir Putin förra året en kontroversiell ändring av en lag som avkriminaliserade vissa former av våld i hemmet. "Hur förvandlades ett samhälle som hyllade kvinnors frigörelse så snabbt till ett samhälle som har reagerat så starkt mot föreställningar om kvinnors jämställdhet och kvinnors rättigheter?" hon säger.

Och Ryssland är absolut inte det enda landet där kvinnor fortsätter att möta utmaningar för sina rättigheter. "Visst finns det människor och ledare i USA som också skulle vilja vrida tillbaka klockan", säger Ruthchild. Under tiden sedan president Trumps val 2016 och Women's March i början av 2017 har amerikanska kvinnor varit mobiliserad till handling av samtal kring sexuella trakasserier, lika lön, hot mot reproduktiv hälsovård och mer.

Internationella kvinnodagen verkar inte troligt att förlora sin radikala smak när som helst snart.

"Dagar som IWD är en tid för att fira de vinster som har gjorts och för att mäta hur långt vi har kommit," Boris säger, "men också för att se att det finns många fler steg att ta och att åter ägna sig åt kampen ett huvud."