I nästan 15 år var min morgonrutin i princip densamma: duscha, föna håret, sminka mig och bege dig till kontoret. Sminkningen var nästan alltid densamma också. jag bar fundament, concealer, rouge, ögonlocksprimer, ögonskugga, eyeliner, mascara och läppglans. Ögonskuggan var ett neutralt skimmer; eyelinern och mascaran var svarta. Om jag inte sminkade mig kände jag mig helt naken – jag lämnade nästan aldrig huset utan det.
Snabbspola fram till att jag slutar mitt jobb 2018 och börjar arbeta hemifrån, och jag började sminka mig mindre och mindre (och, för att vara ärlig, duscha mindre och mindre). Sedan kom pandemin och jag kände mig ännu mindre tvungen att sminka mig regelbundet - och om jag gjorde det var det för en zoom som jag behövde sätta på en massa av smink för. Det fanns inget däremellan.
Men nu, när vi sakta kommer ut ur pandemitider, började jag undra: Vad är min post-pandemiska sminkkänsla? (Och ja, jag vilja att ha en post-pandemisk makeup vibe, tack så mycket!) Efter den förkrossande upplevelsen av att vara föräldraskap och överleva detta kaotiska tid, att välja ett läppstift jag aldrig har burit eller ute-ögonskugga är ungefär lika låginsats, hög glädje som ett beslut jag skulle kunna fatta i min dag för dag.
För många kvinnor som var vana vid att bära ett helt ansikte av smink före pandemin, och sedan slutade bära smink under lockdown, har det nästan varit avslöjande att omdefiniera sitt arbetsutseende. Emily Wood, en 37-årig terapeut som bor i Seattle, säger att hon har njutit av processen att applicera lätt smink efter mer än ett års Zooms som hon knappt bar på sig vilken som helst - och så har hon anammat vad man kan kalla Glossier-looken: "Jag har definitivt bytt till att fokusera på daggvåt hud, och fyllda ögonbryn är ett måste för att jag ska känna mer 'polerad.'"
Faktum är att masker fortfarande krävs på jobbet på många ställen betoning på ögonmakeup och speciellt ögonbryn är fortfarande starka för många av kvinnorna jag pratade med. Holly Chase, en 44-årig lärare i Spokane, Washington, säger att hon nu aldrig hoppar över att göra sin ögonsmink eller sina bryn, "eftersom de är det enda som syns. Förr i tiden skulle det vara det första jag skulle hoppa över om jag var tidspressad. Nu är de ett måste."
Ändå säger Wood att hon var tvungen att gå igenom lite trial-and-error för att ta reda på hur hon ser tillbaka till kontoret. "Jag upplevde definitivt den existentiella dilemma "vad är ens smink!?" när jag försökte applicera det efter en lång stund, säger hon. "Det motsvarade att vara en tonåring som besökte en sminkdisk för varuhus för första gången. Jag använde alla saker, bestämde mig för att jag inte ens kände igen mig själv och tvättade bort det hela."
RELATERAT: 8 ögonmakeuptrender som fortfarande kommer att se fantastiska ut med en mask
För alla som letar efter en ny arbetssmink-look verkar det som om det finns några distinkta riktningar att gå i - den där klassiska kombinationen av dagg och ljus, visst; eller stora, djärva utseende som är trendiga nu när många av oss känner oss mer experimentella igen. Wynter Mitchell, en Los Angeles-baserad social mediastrateg har landat på att betona hennes kindben och korallfärger. "Jag vill se naturlig ut - jag vill inte se ut som en annan person", säger hon. "Jag bär sminkljus. Jag koncentrerar mig på läpparna, lyfter kinderna med korallrouge och mascara."
Min instinkt är att gå efter en sådan här look, en sorts "förhöjd naturlig", med tonvikt på bryn och kindben. Jag har vant mig vid att inte ha foundation på mig under pandemin, och min hud har varit tacksam, så jag tror att jag avstår från det tills vidare. Och att fixa till mina ögonbryn gör en sådan inverkan att jag inte kan fatta att jag gått år - år! - utan att bry sig om att röra dem. Men jag undrar också om det är dags att testa något helt annat - kanske en ljus läpp och ett kattöga, som influencern Alissa Janay Postad nyligen, eller flerfärgad skugga, som makeupartisten och mikroinfluencern Rhianna Angell har gjort. Och om jag känner verkligen djärvt, jag kanske till och med försöker en av de borderline-sci-fi-looker som den Toronto-baserade makeupartisten Mei Pang har visat på sistone (snacka om att bemästra eyeliner - och att ha en omedelbar konversationsstart när kontorssnack är en grej igen).
Om ditt ansikte har varit dolt av en mask i 18 månader - eller böjt över en bärbar dator hemma i flera år innan dess - varför inte ge det ett helt nytt utseende innan du går in genom kontorsdörrarna på hösten? Den enda anledningen jag kan komma på är rädsla, och vi har varit med om mycket läskigare, eller hur?