Nadya Okamoto startade en ideell organisation, kom in på Harvard, kandiderade till offentliga uppdrag och skrev en bok - och hon är knappt 21 år gammal. "Jag känner aldrig att jag gör tillräckligt," berättar Okamoto InStyle. "Varje natt när jag ska sova känner jag alltid att jag kan göra mer för att förena privilegiet jag har i den här världen och göra mer för att kämpa för rättvisa."
Men när Okamoto beskriver sina tonåringar, kommer inte ordet "privilegium" att tänka på. På gymnasiet hade hennes familj inte ett permanent hem, och det tog Okamoto två timmar att komma till skolan. Under sin pendling var hon tvungen att byta buss, och det var här hon träffade kvinnor som bodde på hemlösa härbärgen i området. Hon började prata med några av dem och upptäckte att förutom det uppenbara - att inte kunna hade råd med mat, hälsovård eller en plats att bo – de hade inte heller råd med sanitetsprodukter till sina perioder. Som ett resultat var de tvungna att använda toalettpapper, bomullsbollar, strumpor, matkassar av papper eller till och med kartong i stället för bindor och tamponger. Att tillgripa dessa ohälsosamma metoder medför alla typer av hälsorisker, säger Okamoto, "allt från hudirritation till något allvarligare som toxiskt chocksyndrom."
Vid 16 års ålder grundade Okamoto den ideella Camions of Care med hjälp av några bidrag och mycket forskning för att distribuera sanitetsprodukter till hemlösa härbärgen. Senare omdöpt till Period, den ungdomsdrivna organisationen, för vilken Okamoto nu fungerar som verkställande direktör, är en av de snabbast växande i sitt slag i USA, med över 300 avdelningar runt om i världen. Period har inte bara, i samarbete med företagspartners, donerat hundratusentals sanitetsprodukter till behövande, utan det har också syftar till att utbilda allmänheten om menstruation, eliminera stigmat kring menstruationer och förespråka jämlika menstruationer genom lagstiftning.
RELATERAT: 6 kvinnor som ser till att jämställdhet på arbetsplatsen inte bara är för C-Suite
Väckarklocka I tonåren var Okamoto i ett våldsamt förhållande, och som hon berättade människor, sexuella övergrepp var en vanlig företeelse. "Ett av sätten jag överlevde var genom att stänga av mina känslor och liksom bedöva mig själv för smärtan jag verkligen kände. När missbruket och motgångarna avtog kände jag mig tom – och förvirrad över var mitt självvärde kom från bortom min kropp”, berättar hon. InStyle. Okamoto tog till självskada. "I mellanstadiet och gymnasiet kämpade jag med att skära mig eftersom jag kände att jag hade en anledning att straffa mig själv och jag ville känna något."
Att höra erfarenheterna från de hemlösa kvinnor hon träffade var en verklighetskontroll för Okamoto. Hon insåg att även om hon och hennes familj gick igenom svåra tider så hade de tur på många andra sätt. Okamoto bestämde sig för att bli bättre och bryta sin vana att skada sig själv. "Jag höll ut genom att hitta en sak att ägna mig åt. Jag skulle kunna göra skillnad, men för att maximera min potential och kämpa för kvinnors värdighet runt om i världen världen behövde jag föregå med gott exempel genom att ta hand om mig själv och kräva mer för mig själv i min relationer."
RELATERAT: Efter att ha konfronterat senator Jeff Flake i en hiss, "kämpar Ana Maria Archila fortfarande" med sin offentliga roll som en överlevande av sexuellt våld
Rättsliga åtgärder Ett av Periodens mål är att upphäva den så kallade "tampongskatten". För närvarande lägger 35 stater till försäljningsskatt på menshygienprodukter eftersom de, till skillnad från kondomer, mjällschampo och läkemedel mot erektil dysfunktion som Viagra, inte anses vara medicinska föremål. Med tanke på att en kvinna menstruerar i genomsnitt 2 535 dagar under sin livstid - det skulle vara nästan sju år i sträck - ökar skatterna och påverkar främst låginkomstkvinnor. Okamotos organisation lobbar också det amerikanska utbildningsdepartementet för att tillhandahålla gratis sanitet produkter i skolans badrum samt erbjuda alla elever heltäckande menstruationsundervisning innan ålder 12.
RELATERAT: Här är hur mycket tampongskatten fortfarande kostar amerikanska kvinnor
Spelplan Okamoto blev antagen till Harvard men tar en paus från sina studier för att fokusera på att driva sin ideella organisation och skriva en bok, Period Power: Ett manifest för menstruationsrörelsen, som publicerades i oktober förra året av Simon & Schuster. Hon kandiderade också till stadsfullmäktige i Cambridge, Mass. (hennes plattform fokuserade på att ta itu med snabb gentrifiering), och även om hon inte vann valet, lyckades hon mobilisera ungdomsrösterna där.
Support system Okamoto erkänner att hon inte kunde ha uppnått allt detta på egen hand. Hon tillskriver sin framgång starka familjeband och säger: "Jag skulle inte vara där jag är idag utan min mammas uppoffring, oräddhet och motståndskraft. Hon hjälpte till att vägleda mig när jag började Period och fortsätter att fungera som en vän och livscoach för mig nu. Mina två yngre systrar är mina bästa vänner och påminner mig om att vara förankrad och rotad i mina värderingar.” Okamotos definition av en stark kvinna är "en som strävar efter att stärka andra kvinnor", och enligt den definitionen är hon och hennes familj perfekta exempel.