Julia Roberts öppnar upp om att uppfostra tonåringar, övervinna sorg och det där håret

Det var 2001 och Julia Roberts var inne på de sista dagarna av inspelningen av filmen Amerikas älsklingar. Jag var på plats för att intervjua henne Tid tidningen, och jag var glad att träffa henne. Hennes publicist, Marcy Engelman, presenterade oss i skådespelerskans trailer. "Vi har träffats förut", sa Roberts. Jag försäkrade henne att vi inte hade det (jag menar, det är inte som du skulle göra glömma bort träffa henne). Men hon insisterade på att jag verkade bekant, så jag föreslog att hon kanske hade sett mig på TV – insåg först efter att det kom ut ur min mun att det lät otroligt skumt. Hon gav mig en blick och svarade: "Det låter som något George Clooney skulle säga." Och det var ögonblicket jag blev kär i Julia Roberts.

Sexton år senare är vi återigen i en trailer, den här gången på en ranch inte långt från Roberts Malibu hem. Det är en brinnande varm höstdag, så hon tar en paus från vår omslagsfotografering med luftkonditioneringen på topp. Hennes son Phinnaeus (finn) – en ofelbart artig, skarp och rolig rödhårig 12-åring – umgås också; han mår dåligt av vädret, så Roberts tog med honom hit för att sova under hennes klocka.

RELATERAT: Se Julia Roberts återskapa sin filmkarriär på under 10 minuter

Han övervakar också intervjun då och då. När jag frågar Roberts vilka råd hon skulle ge för att se och må bra, kommer Finn fram och viskar henne i örat. Hon ser tillbaka på honom. "Föda en rödhårig?" hon frågar. Han skrattar och nickar, och mamma svarar på frågan: "Gift dig med rätt person, föd en rödhårig och få fantastiska flickvänner. Det skulle vara de tre nycklarna till glädje.”

Mycket har förändrats under de senaste 16 åren för Roberts. När vi träffades första gången hade hon precis vunnit en Oscar för Erin Brockovich. Nu är den roll hon är mest fokuserad på fotbollsmamma. (Hon är bra på det, och det är uppträdanden varje helg.) När du läser detta kommer hon att ha fyllt 50 (den 28 oktober), och hon är anmärkningsvärt glad för det. "Jag älskar alltid min födelsedag", säger hon, och hon kommer att fira "med öppna armar och tacksamhet... Det är inget annorlunda med den här födelsedagen än någon annan." Hon är stenhård på detta, delvis för att hon är orolig över reportrar som frågar henne om att fylla 50 som om det måste vara en källa till trauma. "Verkligen, människor?" hon säger. "Är vi fortfarande i det utrymmet? Var det någon som gick igenom det här med George Clooney eller Brad [Pitt] innan deras 50-årsdag?"

Ändå har detta varit ett år av milstolpar för henne. Förra sommaren firade hon och hennes man, filmfotografen Danny Moder, 15 år som äktenskap. Deras son Henry fyllde 10 år i juni. (Familjen markerade tillfället med en fotbollsfest hemma hos dem.) I november fyller deras tvillingar, Hazel och Finn, 13 år. Att se dem växa till tonåringar, säger hon, är bitterljuvt. "Alla klichéer är sanna", säger hon. "Jag är så stolt över dem men också..." Hon släpar bort för ett ögonblick. "Jag försökte bära upp någon till sängen häromkvällen, och det var bara" - hon klappar två gånger, som en mamma som skyndar på barn med-" 'Okej, du måste komma på fötter och gå i sömn för jag kan bara inte gå upp trappor.””

Det har också varit milstolpar i arbetet. Roberts har precis skrivit på för att producera och spela huvudrollen i en TV-serie för första gången - Amazons Hemkomst, baserad på den kritikerrosade psykologiska thrillerpodden (den börjar spelas in tidigt nästa år). "[När man lyssnar på podden] vet man aldrig vad som händer, och jag älskar det", säger hon. Liksom många filmstjärnor före henne, tror Roberts att TV har blivit underhållningsindustrins mest spännande medium: "Jag vill inte gå emot mina folk, men det är det liksom. Det finns mycket riktigt bra innehåll och mycket mångfald.” Ändå anser hon att projektet är "ett totalt experiment... jag vet inte ens vad det egentligen kräver. Jag vet bara hur man tittar på ett tv-program. Jag vet inte hur man gör en."

VIDEO: Julia Roberts spelar Ad Libs — Och hennes kyss, gifta sig, döda svar kommer att knäcka dig

Efter att ha suttit utanför filmbranschen i mer än ett år, har Roberts – också ett ansikte för Lancôme – nu en ny film, Undra (baserad på den bästsäljande YA-romanen av R.J. Palacio), där hon spelar Isabel, mamma till en liten pojke (Rum’s Jacob Tremblay) med en allvarlig missbildning i ansiktet. Isabel – som slits mellan att skydda sitt barn och skicka ut det i världen och att balansera sitt eget behov som konstnär med behoven hos hennes familj — är en extremt avslöjande återspegling av vem Roberts har rätt nu.

På frågan om hur hon känner om sitt liv idag, säger hon: "Det finns inget sätt att beskriva det utan att låta smutsigt eller löjligt eftersom allt i mitt sinne slutar med ett utropstecken. Och grejen är att vi har dessa tre människor som bara är en fullständig återspegling av den tillgivenhet vi har för varandra." Hon fortsätter med att berätta hur Hazel klippte nyligen hennes hår och donerade det till Wigs for Kids, en organisation som tillverkar peruker för barn som lider av håravfall som ett resultat av en medicinsk skick. "Det är en stor sak för en tjej som är på väg att bli 13 och har det här blonta håret som kommenteras mycket", säger Roberts. "Men hon är så bra och modig. Hon ser det som något annat.”

RELATERAT: Julia Roberts fyller 50! Se hennes förändrade utseende genom åren

Roberts egen uppväxt i Smyrna, Ga., beskrivs ofta som svår: Hennes föräldrar (som drev ett teatersällskap) skilde sig när hon var 4, och hennes pappa dog i cancer när hon var 10. Men hennes band med sin mamma, Betty, och hennes storasyster, Lisa, var starka. De var förstås också fortfarande syskon. "Min syster och jag brukade hamna i knockdown, drag-out [bråk], bara misshandla varandra", minns hon och skrattar. "Och då skulle det vara, "OK, inget hår som drar, inget repor"... och vi skulle bara utesluta oss själva från att kunna göra vad som helst, och det skulle vara slutet på det." Hennes bror, Eric, var 11 år äldre, "så han lekte inte riktigt med oss." hon säger.

Finn, vaken igen och lyssnar på mammas intervju, viskar i hennes öra. "Det är ingen lekfull historia!" säger hon till honom. Hon delar det ändå: "Eric skulle klämma fast dig och spotta dig i ansiktet och sedan, innan det slog, suga upp det igen. Och han hade inte alltid tid att suga upp det. Det var förmodligen ett par år i mitt lilla liv när egentligen allt någon någonsin hörde mig säga var 'pappa!' och han skulle komma och ta Eric i halsen.

Efter gymnasiet följde hon med Lisa och Eric till New York City. Där jobbade hon på ströjobb mellan auditionerna. Av alla anställda på Athlete's Foot på Upper West Side, säger Roberts med stolthet, att hon var den snabbaste skosnöraren. Hon arbetade i en Ann Taylor-butik i South Street Seaport när hon provspelade för 1988-talet Mystisk pizza. Under auditionprocessen fick hon rådet att färga sitt rikliga, lockiga blonda hår mörkbrunt. Hon åstadkom detta med en hel burk färgad mousse. "Den var så brun och stel och lockig, och jag hade den här audition med Adam Storke," som till slut spelade hennes kärleksintresse i filmen. "Jag var så självmedveten om hur stelt mitt hår var - och han rör vid det och hans fingrar blir svarta." Efter audition, på väg från tunnelbanan till hennes lägenhet, fastnade hon i regnet, vilket fick moussen att droppa ner för henne hela kroppen. Ändå fick hon jobbet. Stålmagnolior, Pretty Woman, Flatliners, och megastardom följde snart.

I nästan tre decennier nu har det varit ett slags nationellt tidsfördriv att se Roberts liv utvecklas, men hon undviker att läsa saker om sig själv. Tidigare i år sa hon till mig, "Jag tror att jag inte behöver känna till alla konstiga, elaka, osanna [tabloidpåståenden]. Jag äter bara popcorn eller min man älskar mig inte om jag inte bär blått." Hon säger att hennes täta resor till mataffären "vanligtvis är en händelselös upplevelse. Det finns ett udda tillfälle då jag väntar och tittar mig omkring och” – när jag ser en tabloidrubrik om henne själv – “Jag är som, ’Vad?!’ Och vänder mig till mannen bakom mig och går, ’Inte sant, herr!' "

RELATERAT: Joe Biden på en potentiell presidentkörning 2020, att förlora sin son och hur man fortsätter kampen

Någonstans på vägen har Roberts lärt sig att berömmelse och andra människors åsikter är bäst att inte erkänna. Hon har framgångsrikt uppnått normalitet, spelar regelbundet mahjongg med vänner och äter middag med sin familj varje kväll. "Jag älskar verkligen att laga mat", säger hon. "En av mina favoritsaker med Thanksgiving är att du bara kan spendera dagar med att laga mat. Du är inte skyldig att göra något annat. Jag tror att jag fick det av [min mamma] och lärde mig genom att vara i köket med henne och se henne göra det."

Betty dog ​​efter en kamp med lungcancer 2015, och Roberts återhämtar sig fortfarande. Det – tillsammans med två nära vänners och mentorers död, Närmare regissör Mike Nichols (2014) och Vacker kvinna regissören Garry Marshall (förra året) - har fått henne, säger hon, att fokusera på "där du investerar din kärlek i dina relationer."

Roberts mamma förblir en konstant närvaro i hennes liv. Inspirerad av Bettys talang för att göra allt från grunden, gillar hon att ge vänner och familj hemgjorda julklappar. Hon delade en gång ut vintage kakburkar som hon hade samlat på sig, alla fyllda med hembakade kakor. "Ett år gjorde jag nålstickning", säger hon. "Jag skulle göra, typ, en nålspetsbricka eller en stickad dörrtegel. Låter det inte som en present du skulle vilja få? En nålstickad dörrtegel?” Finn svarar igen, "Vi har en nålpunktsdörr." Roberts ler och säger till honom: "Vi har en mormor gjort."

När hennes mamma höll på att dö, "var vi verkligen alla med henne varje minut fram till slutet, skrattade med henne och bara hade den här vansinnigt tillfredsställande upplevelsen", säger hon. "Mina barns syn på det var otroligt närande för mig. Jag var i deras ålder när min pappa dog. Döden var så mystisk och konstig och skrämmande. Det behandlades på ett väldigt konstigt sätt då. Jag ville bara absolut att de skulle ha motsatt upplevelse med sin mormor. Danny var helt stödjande i det. Det var en fullbordad upplevelse de hade med sin mormor i motsats till en avbruten upplevelse.”

Mot slutet av dagen kommer Hazel, färsk från skolan (under tiden är Henry på fotbollsträning) och hittar sin mamma sittande i smink stol när Serge Normant, Roberts långvariga vän och frisör, förbereder henne för den sista bilden. Roberts frågar sin dotter: "Kan du tro att det här är vad jag kallar arbete?" vilket får Hazel att skratta. På frågan om vad en idealisk dag för hennes familj innebär, svarar Roberts: "Jag skulle säga att våra idealdagar är typ våra typiska dagar." Hon säger att på sistone – eftersom Moder har varit borta och jobbat på en film – "det enda som saknas är min man, som kommer hem om några Veckor."

"Och," tillägger Finn, "fotboll varje dag."

"Och fotboll varje dag", bekräftar Roberts. ”Alla vägar leder tillbaka till Danny. Och fotboll."

För fler berättelser som denna, plocka upp decembernumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker och för digital nedladdning nov. 10.

Fotograf: Carter Smith. Mode Redaktör: Elizabeth Stewart. Hår: Serge Normant för Statement Artists. Smink: Genevieve Herr för Sally Harlor. Manikyr: Lisa Jachno för Aim Artists. Prop Styling: Steve Halterman.