Empire's Jussie Smollett talar om sin kärlek till karaktären Jamal Lyons

Inuti septembernumret av InStyle, i tidningskiosker nu, skådespelaren Jussie Smollett talar ut om sitt liv på skärmen och hemma. Nedan är ett utdrag ur hans intervju. För att läsa hela inslaget, hämta septembernumret av InStyle, nu tillgänglig i tidningskiosker och för digital nedladdning.

Jussie Smollett behöver förändring. Han har parkerat sin bil vid ett köpcentrum i Baton Rouge, La., designat för att se ut som en sömnig sydstatsby, komplett med en vattenfontän i tre nivåer med kissande keruber och, tyvärr, lite parkering meter. Det visar sig att parkeringsautomaterna bara är för att visa. (Parkeringsbiljetter, servitören på den lokala fauxen – förklarar den franska bistron, kan betalas på biografen.) Men Smollett, 32, matar plikttroget in kvartar i mätaren ändå. Som Jamal Lyons, den hänsynslösa skivproducentens homosexuella son som han spelar på Fox's Imperium (Säsong 2 börjar i september. 23), Smollett är en mild själ som tar sitt ansvar som en förebild, som en av få afroamerikanska skådespelare på tv, och som mätare på allvar. Klädd i en basebollkeps, en svart silkeslen Life/After/Denim-skjorta, mörkblå Baldwin-jeans och skarpa vita Calvin Klein-high-tops, slår Smollett äntligen till ro. "Jag har precis köpt oss en tid!" säger han och flinar.

Först av allt, Baton Rouge. Vilken härlig stad. Men vad i hela friden gör du här?
Min yngre syster, Jurnee, spelar in en show om Underground Railroad för WGN som heter, lämpligen, Underjordiska. De ville att jag skulle spela hennes storebror, vilket skulle ha varit legendariskt, men jag kunde inte pga Imperium. Så det är en mindre roll, som en förrymd slav som letar efter sin fru och sitt barn. Jag får umgås med Jurnee – och jag tror att jag kan spela någon så annorlunda än Jamal Imperium kommer att göra mig starkare.

Imperium är ett enormt fenomen, och Jamal, din karaktär, har fått mycket uppmärksamhet för att vara så nyanserad och ärligt talat påverkande. När jag nämnde vid hyrbilsdisken i New Orleans att jag åt lunch med dig, bad Shelley på Hertz att få följa med. "Allt handlar om Jamal", sa hon. "Jag bryr mig inte om han är gay. Säg till honom att jag älskar honom."
Jamal är också en av mina favoritmänniskor i världen. Han räddar mitt liv på många sätt. Jag var på den internationella premiären för Fox och jag var på väg att sjunga en av låtarna från showen, och jag sa: "För två år sedan hade ni den här festen, och jag var en av servitörerna. Så var snäll mot dina servitörer." Och det är sant. Mitt liv har förändrats totalt.

RELATERAT: Titta på det nya Imperium Teaser trailer för säsong 2

I början och mitten av 1990-talet var du överallt: reklamfilmer, sitcoms, The Mighty Ducks, Norr. Vad hände mellan då och att vara servitör?
Det verkliga livet hände. Jag slutade agera när jag var runt 12. Jag var inte den söta lilla ungen, och jag var inte en ledande man ännu.

Så vad gjorde du under dessa 20 år?
Jag jobbade på alla tänkbara jobb. Jag var bartender på Lejonkungen på Broadway. Jag jobbade på Macy's. Jag jobbade som clown på barnkalas.

Känner du att det att vara i den "verkliga världen" hjälpte dig när du kom tillbaka till skådespeleriet?
Självklart gjorde det det. När jag var 22 gjorde jag misstag. Någon frågade mig för ett par veckor sedan, "Hur lyckades du vara en barnstjärna och inte fastna med byxorna nere?" Och jag sa: "Jag bara var inte känd när jag hade mina byxor nere!" Nu, som 32-årig man, kan jag förstöra, men jag tänker inte göra något jag inte kan komma tillbaka ifrån. Jag har ett ansvar gentemot mänskligheten – mot de 286 000 människor som följer mig på Twitter och de 17 miljoner som tittar Imperium. Jag kommer inte att kalla det en börda, men det är mitt ansvar som man, och jag accepterar det gärna.

För Jussie Smollets fullständiga inslag, plocka upp septembernumret av InStyle, nu tillgänglig i tidningskiosker och för digital nedladdning.

Titta på Imperium Trailer för säsong 2 här:

RELATERAT: Läs en tjuvtitt på Anne Hathaways uppriktiga konversation i september InStyle