Hur Leon Bridges omdefinierar soulmusik

För nio månader sedan kände ingen Leon Bridges. På vissa sätt kände han inte riktigt till sig själv. Born Todd Bridges, den 25-åriga retro-soul-sensationen och skålen för årets South by Southwest-festival tillbringade sina första år i ett religiöst hem med sin ensamstående mamma och två syskon strax utanför Fort Värde. Han fick inte lyssna på sekulär musik, och hans sista jobb var att arbeta som diskare på en lokal Tex-Mex-restaurang. Det var först senare, när han började sjunga och spela gitarr, som hans vänner antog namnet "Leon", efter Leon Robinson från Coola löpningar berömmelse, med vilken han har en slående likhet.

Bridges kan också kreditera sina vänner för att de övertygade honom att överge R&B (han är ett självbekänt stort Ginuwine-fan) till förmån för av de ljuvt nostalgiska, vintage-färgade grejer som har lockat en ivrig fanbas och inbjudit till jämförelser med storheter; Sam Cooke och Otis Redding är de två namnen som oftast slängs runt - inte direkt sjaskigt företag. Till hans förtjänst ser Bridges definitivt ut: Med en förkärlek för byxor med hög midja, skjortor med krage och vingspetsar, är det som att han hoppade direkt ur en film från 1950-talet.

RELATERAT: Vance Joy på sin första Coachella-upplevelse - och att ha Taylor Swift i sitt hörn

Det är faktiskt Bridges snygga stil som fångade White Denim-gitarristen Austin Jenkins uppmärksamhet utanför en bar i Texas, vilket snabbt ledde till ett samarbete och efterföljande radiospel. Inom några månader turnerade han som biroll för Sharon Van Etten. "Det handlar om att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt", säger han InStyle. Nu med sitt debutalbum Komma hem håller nummer 5 på plats iTunes-diagram, det är få som inte känner igen hans namn. Vi hann ikapp sångaren innan hans utsålda show i Music Hall of Williamsburg i N.Y.C. Här är ett utdrag från vårt samtal:

Hur var det att växa upp i Fort Worth?

Väldigt enkelt. Livet var i stort sett skola, hem och arbete. Sedan lärde jag mig själv att spela gitarr, och det gjorde saker lite bättre.

Vilken typ av musik lyssnade du på?

Mycket modern R&B: 112, Usher, Ginuwine.

"Ponny" är en modern klassiker.

Det är den bästa låten någonsin.

Det är en ganska annorlunda genre än vad du gör nu. Hur kom du in i själen?

Jag hörde det då och då, och jag har alltid uppskattat det, men det fastnade aldrig riktigt för mig. Sedan frågade en vän till mig om Sam Cooke var en av mina inspirationer, och jag hade aldrig ens lyssnat på honom. Så jag kände att jag som musiker bara borde gå dit allt började – till rötterna. Det var det som motiverade mig att börja skriva. För två år sedan visste jag ingenting om själ.

RELATERAT: Möt Meg Mac, den australiensiska sångerskan som överraskade D'Angelo

Hade du en episk Pandora-session?

Jag satte på Pandora och Spotify och bara lyssnade på hur de musikerna skulle leverera sången. Kommer från R&B finns det vissa saker du bara inte gör när du försöker sjunga soulmusik.

Är det sant att "Lisa Sawyer" var låten som definierade ditt sound?

Jag skrev "Lisa Sawyer" innan jag tog beslutet att satsa på den här typen av musik, så när jag äntligen fick den insikten och a-ha-ögonblicket, bestämde jag mig för att jag ville få varje låt att passa den.

Hur lät dina andra låtar?

Det var folkliga grejer av R&B-typ.

Vad lockar dig till soulmusik?

Jag älskar hur en soulmusiker levererar sin sång på en låt – den där råa känslan. Det är så enkelt och oskyldigt. Du ser inte någon skriva så längre. Du kan prata om kärlek på ett väldigt enkelt och rent sätt.

RELATERAT: Song I Have on Repeat: "Don't Wanna Fight" av Alabama Shakes

Har några äldre musiker, eller deras avkommor, kontaktat dig?

Jackie Wilsons son ringde mig och sa att han älskade det jag gör och hur det påminner honom om hans pappa. Det var ganska coolt.

Det har varit så mycket surr runt dig. Hur hanterar du den nyvunna berömmelsen?

Det finns inget sätt att förbereda sig för det här livet. Det finns inga lektioner eller något – du bara gör det. Och förhoppningsvis ser du bra ut.

Tja, du ser definitivt bra ut. Din stil är väldigt distinkt. Var får du din inspiration?

Jag tittar på många 1950- och 1960-tals jazzmusiker. Ibland går jag på Internet och söker bara på "Chicago 1950s" eller "Fort Worth 1950s" och tittar på vad folk har på sig. De ser så coola ut och de tänkte inte ens på att vara moderiktiga.

Har du alltid klätt dig så här? Vad hade du på dig på gymnasiet?

Inte alltid. Inom mode finns det alltid en utveckling. På gymnasiet var jag mer av en typ av jeans, t-shirt och sneakers. Men jag känner att estetik är viktigt på scenen, och det är så jag klär mig utanför scenen också. Jag tror inte på att ta på mig en t-shirt och svettningar och sneakers längre. Om jag är i mataffären eller går runt är jag konsekvent. Håll det alltid rent, det är mitt motto. Jag skulle ha på mig kostym varje dag om jag kunde.

RELATERAT: Song I Have on Repeat: "Want to Want Me" av Jason Derulo