Det är lätt att se varför Hayley Kiyoko snabbt har blivit en popsensation. På sina hitlåtar som "What I Need", "Curious" och "Girls Like Girls" sjunger den 27-åriga dubbade "Lesbian Jesus" känslomässigt råa texter om alla möjliga romantiska misstag, från att hängas med av hetero kvinnor till full-on heartbreak - och hon gör det på något sätt catchy. Och medan Kiyoko säger att låtarna verkligen uttrycker hennes innersta önskningar, är det deras ackompanjerande musik videor (de är mer som kortfilmer, som hon också regisserar) som verkligen berättar kärlekshistorierna hos dem kärna.
"Mina musikvideor är definitivt en bra representation av känslor som jag känner och upplevelser som jag har haft", säger Kiyoko InStyle. "Var och en fångar en viss tid i mitt liv, och eftersom jag skriver min egen musik och regisserar mina egna videor, kommer det hela att bli väldigt personligt. De kommer alla från mina egna erfarenheter."
Videon till "Curious", till exempel, är riven direkt från sidorna i Kiyokos livshistoria. Den skildrar sångerskan som stöter på en ex-flickvän på en hemmafest, bara för att upptäcka att hennes tidigare låga är där med en ny pojkvän. "Den videon ligger väldigt nära mitt liv", säger Kiyoko, som släppte sitt första hela album,
"Det är en fantastisk skildring av de upplevelser jag har haft, där du går på en fest och någon som sa till dig att de inte skulle gå dyker upp med en kille, men de tittar fortfarande på dig från andra sidan rummet.” I videon stjäl Kiyokos ex henne till badrummet, där saker och ting blir heta och tung. "Jag har haft många makeout-sessioner i badrummet med tjejer eftersom de är för rädda för att göra det offentligt, så "Nyfiken" är väldigt nära till något som jag har upplevt”, säger Kiyoko, som slutligen löser sig bakom kopplingen bakom stängda dörrar i den dramatiska klämma.
RELATERAT: Ingen är utanför din liga
Kiyoko lindar fortfarande huvudet kring det faktum att främlingar tror att de känner till hennes faktiska relationsstatus efter att ha sett hennes videor. "[Fame] har påverkat mitt dejtingliv i den meningen att folk tycker att jag är väldigt kaxig, och de tror att jag dejtar många människor", säger hon. "De tror att jag är en spelare och det är inte jag alls. Jag är mer av en tjej i taget, så jag tror att det är en missuppfattning som folk får av mina videor.”
Till exempel är en typisk dejtkväll "förmodligen att äta middag eller vara inne och laga mat", säger hon. "Tja, jag skulle inte laga mat, för jag kan inte laga mat, men om de kan laga mat kan de laga middag till mig! Alla former av ätande är bra för mig. Eller så kan vi åka till El Capitan för att se en Disney-film. Det är verkligen romantiskt.”
Hennes videor följer naturligtvis inte några par genom en avkopplande natt med Disney-filmer. Var och en berör Kiyokos romantiska verklighet till viss del, men hon förklarar att de inte är helt baserade på sanna händelser. "Min första vision är alltid att skapa något som jag skulle vilja se på min fritid, och sedan börjar jag jobba baklänges för att sätta ihop en berättelse", säger hon. "Vissa videor är nästan exakta när det gäller något som jag har upplevt, som "Gravel to Tempo", som täcker den delen av mitt liv när jag växte upp, inte passade in i skolan och kände mig annorlunda än andra människor. Men många gånger är de metaforer.”
Det mest uppenbara exemplet på det, enligt Kiyoko, är hennes video till "Sleepover", där hon dagdrömmer om att bli kär i sin bästa - och förmodligen raka - kvinnliga vän. Vi ser paret långsamt dansa, sminka sig och ta ett bad tillsammans, men i slutändan var var och en av dessa intima scener ett påhitt av Kiyokos fantasi. "Jag vet att jag inte fick en lapdance av den här underbara tjejen i ett orange rum", säger hon. "Men den där musikvideon var en metafor för hur jag kände mig på insidan och för att få det att komma till liv. Det är mitt jobb som regissör.”
BILDER: Spets, vintage t-shirts, bikershorts – så här ser sexig ut 2018
Även om den sexiga scenen kanske inte har spelat ut IRL, är det den spänningsdrivna videon till "Cliff's Edge" som Kiyoko säger är faktiskt längst bort från vad hon har gått igenom. "'Cliffs Edge' täckte ett tumultartat förhållande mellan två människor, och det är förmodligen det mest annorlunda från mitt verkliga liv", säger hon. "Jag är väldigt emotionell och blyg, och jag gillar inte att slåss. Men även om jag personligen inte hade gått in på den där extrema platsen ännu, kunde jag se mig själv komma dit. Det var en berättelse jag skapade som jag kände att många människor kunde relatera till, så jag sprang bara med idén och utvecklade den relationen med karaktärerna.”
När Kiyoko brainstormade det visuella konceptet för "What I Need", hennes senaste singel med Kehlani, bestämde sig Kiyoko för att ta karaktärernas förhållande på vägen. Spelas ut som en minifilm, berättelsen om kommer-de-eller-vill-de följer ett par BFF: s vars förhållande förvandlas till något mer när de flyr iväg tillsammans. Flykten är komplett med dans, gos, en nästan bilolycka och lifting - och det liknar ingenting Kiyoko har upplevt tidigare.
"Jag har inte åkt på en sådan roadtrip, men jag har alltid velat göra det", säger hon. "Det har alltid varit en dröm för mig. Min moster och hennes syster åkte på en roadtrip över landet på 70-talet, och [när jag hörde talas om det] tänkte jag, 'Wow det låter episkt och fantastiskt.' Det närmaste jag varit är på turnébussen, som är lite mindre spännande, men ändå spännande."
Oavsett om det är rotat i verkligheten eller fantasin, är Kiyokos möten på skärmen uttryck för var hon har varit, känslomässigt. "Jag känner att jag delar ett annat skede av mitt liv genom var och en, både som person och med mina relationer", säger hon. "En video som "Sleepover" visar att jag är väldigt ledsen och sårbar, men sedan har du "Feelings", som visar min mer självsäkra sida. Som de flesta andra har jag olika delar av mig och min personlighet. Vissa dagar känner jag mig väldigt självsäker och jag kan gå fram till någon och prata med dem och veta att om de tackar nej till mig så är det deras förlust. Andra gånger kan jag inte prata med en vacker tjej alls eller ens bilda meningar, än mindre vara charmig.” Hennes fullständiga relaterbarhet är förmodligen också central för Kiyokos senaste uppgång.
"Du kommer inte alltid att vara självsäker. Ibland kommer du att vara ledsen, och ibland kommer du att vara blyg. Det finns så många olika känslor och känslor som du går igenom när du försöker utveckla en relation med dig själv och andra människor.”
En sak som Kiyoko är noga med att undvika när hon återskapar sina tidigare kontakter? Casta kvinnor som liknar hennes verkliga ex. "Jag vill inte sätta någon på sprängning," säger hon. "För att vara ärlig försöker jag vara mångfaldig med min rollbesättning. Jag letar verkligen efter ansiktsegenskaper som påminner mig om personen - så för en video skulle jag vilja att tjejen skulle ha söta ögon och sedan i en annan skulle jag vilja att hon skulle vara stark. Jag försöker inte matcha tjejerna i videorna med tjejerna jag har dejtat.”
Det finns en annan anledning till att hon kastar ett brett nät med människorna hon tar med i sina videor: hon vill också nå en bred publik. "Även om du inte gillar tjejer kan du fortfarande relatera till dessa upplevelser", säger hon. "Jag försöker att mina videor ska vara direkta, men också hålla saker lite vaga så att folk kan få kontakt med dem på flera nivåer. Jag finner validering genom att skapa dem, och jag tror att andra finner validering genom att hitta dem."
RELATERAT: Jag närmar mig 30 och helt singel - här är varför det inte skrämmer mig
Nyligen har den valideringen levererats på ett ganska stort sätt, som Kiyoko fick VMA-nomineringar för bästa nya artist och årets push-artist. "Jag älskar att skapa bilder och videor, så det känns verkligen fantastiskt att få det erkännandet", säger hon. "Det har varit en dröm för mig att få det erkänt som något som folk uppskattar. Det är så mycket arbete som ligger i det. Vi planerar i veckor, och varje gång jag avslutar en video blir den en del av mig.”
Några av bitarna, vi vet nu, fanns redan där.