Jag försökte japansk hårrätning

Varje gång jag visar någon ett foto av mitt "gamla" hår - det vill säga den långa, lockiga, tjocka manen jag hade när jag var 14 - flämtar de. Det ser helt annorlunda ut nu och kommer förmodligen aldrig att se ut som vanligt igen. Anledningen tror jag var på grund av en japansk uträtningsbehandling som jag började på gymnasiet.

Innan jag bestämde mig för att skaffa en rätande behandling, Jag kämpade med mitt hår i flera år. När jag gick i gymnasiet dikterade skönhetsstandarder mestadels pin -straight hår - allt jag ville var att kunna uppnå det utseendet varje dag som mina vänner gjorde. Jag hade ingen aning om hur jag skulle hantera mina lockar. Jag skulle gå igenom en liter balsam med några månaders mellanrum, men mitt hår var fortfarande omöjligt att avlägsna. Dessutom var mina lockar krusig bortom tron ​​- det kändes som om det inte fanns någon gel eller serum på marknaden som faktiskt kunde hjälpa.

I mitt sinne var den enda lösningen att gå rakt. Jag skulle få två timmar långa utblåsningar för speciella tillfällen, och jag kommer aldrig att glömma spänningen jag kände när min pappa köpte mig mitt första plattjärn. Ändå kunde ingen tid eller energi få mitt hår

Det verkade för bra för att vara sant: Med bara några hundra dollar och flera timmar i en salong skulle jag gå därifrån med hår som torkade utan en enda knäck. Jag bad mina föräldrar om vad jag var säker på skulle bli en livsförändrande upplevelse. Efter mycket motstånd kom de överens.

Så vad var det jag höll på med?

RELATERAD: 7 utjämnande behandlingar som verkligen fungerar

Som Amber Maynard Bolt, en master stylist på 901 Salon i Los Angeles förklarar, skapades behandlingen i Japan i slutet av 90-talet och utvecklades för att bryta ner bindningarna i håret för att omforma varje strå.

”Kemikalierna som används i processen är omfattande, men den aktiva ingrediensen som producerar förändring är ammoniumtioglykolat, som bryter proteinbindningarna i håret ”, förklarar hon. "När dessa bindningar bryts är håret i ett slappt tillstånd, så att du kan omforma det till sin nya form. Plattstryka håret skapar den raka konsistensen. När håret är helt platt-strykt appliceras en neutralisator för att åter fästa proteinbindningarna i sin nya form. ”

(Mitt hår vid 13 års ålder, innan japansk hårrätning.)

Jag kunde inte sova natten innan min far och jag körde in i Woodside, New York för min behandling. Salongen, som fortfarande utför japansk rakning enligt recensioner på Yelp, var en mun-till-mun-typ av plats som jag hade hört talas om genom vänner. Det tog ut en bråkdel av priserna på Manhattan och New Jersey. När vi kom var det cirka 40 klienter i rummet, som inte var större än 600 kvadratmeter. Frisörerna hade alla masker över näsan och munnen och arbetade i ett snabbt tempo. Det var upprättat löpande band stil, med ett samråd som den första ordern. Efter att ha undersökt ditt hår skulle salongens ägare skriva ner ditt pris på ett pappersark, beroende på hårets längd, volym och textur. Vissa kvinnor betalade 90 dollar för sin behandling. Min kostade 180 dollar.

Normalt tog hela den kemikaliefyllda processen cirka åtta timmar. För mig tog det 10. Det var inte bara utmattande, det var smärtsamt. Verkligen, verkligen smärtsam. Tänk dig att någon drar i ditt hår medan du klämmer fast ett 450-graders plattjärn så nära din hårbotten som möjligt. När jag lämnade fick jag kemiska brännskador och sårskorpor i hela hårbotten. Mitt hår? Det var glänsande, slätt och så, så rakt, och jag var besatt. Föga visste jag att 15 år senare skulle jag få ärr i hårbotten från att plocka dessa sårskor och hälften så mycket hår som jag började med.

(Mitt hår nu, år efter behandlingen.)

Som Maynard berättar för mig är det många problem som är inblandade i behandlingen: andas in hårda kemikalier, skador på håret och mycket mer. Till skillnad från en Brazilian Blowout eller Keratin -straightening -behandling tvättar japansk straightening inte gradvis ur håret. Istället förblir den raka konsistensen på plats när nytt hår växer in vid rötterna. Det vill säga utan att upprätthålla behandlingen på månadsbasis, jag hade kinky lockar som växte in i toppen av mitt huvud och pin-straight hår att följa. Det innebar att jag stryker håret dagligen och upprepar behandlingen, vilket orsakar mer skada än vad som redan hade gjorts-något Maynard säger är ett vanligt misstag.

RELATERADE: Vi frågade kvinnor över hela landet om deras hår

Maynard säger att även om hårets struktur och färg kan förändras på grund av naturliga hormonella orsaker, kan behandlingen också ha någon effekt på hur håret växer och förändras. "Jag har sett under åren att vissa individer hår går igenom dessa förändringar snabbare än andra genom att använda en kemisk process som japansk plattång", säger hon.

Tyvärr för mig var det inte de enda negativa effekterna. Efter att ha återvänt gång på gång slutade jag med en liten uppsättning lugg - inte för att jag klippte dem, utan för att värme och kemikalier bröt av hårets främre del. Hårhuvudet som jag en gång knappt kunde slå ett elastiskt band runt två gånger tunnades ut på grund av brottet och förvandlades till en lös, krusig våg som aldrig ser helt rätt ut. Och vad gäller mina vackra lockar? Jag har inte sett dem sedan 2005.

Det är möjligt att om jag hade slutat medan jag var framåt-det vill säga insåg att det inte var värt att ha rakt hår, processen-kan de långsiktiga effekterna på mitt hår ha varit annorlunda. Det är också möjligt att behandlingen skadade mitt hår, men att det också förändrades med åldern med tiden. Dessutom skapas inte alla kemiska behandlingar lika, varför det är viktigt att göra din forskning innan du går till salongen. Som Maynard säger till mig, ”Det är möjligt att få japansk rakning utan allvarliga skador, eftersom det finns olika styrkor. Du kanske inte får de exakta uträtningsresultaten du vill ha, men det är bättre att ha en liten böjning med friskt hår, än rakt hår som är slappt och trasigt. ”

RELATERADE: 5 frisyrer som alla kommer att bära under 2019

Och se till att fråga din stylist om att stärka tillägg som Olaplex, tipsar hon. "Den stora delen om teknik idag... är bindningsbyggare som Olaplex, som du kan lägga till i den kemiska tjänsten för att hålla ditt hår starkare under hela processen. Vi använder för närvarande också Liscio, en annan uträtningsbehandling, på 901 Salon. Jag tycker att det är en välrenommerad produkt som håller hårets kvalitet. ”

Idag torkar mitt hår i en lös, pösig vågliknande konsistens. Jag har accepterat det för vad det är, och jag behandlar det bra. Jag får rutinmässiga trim och använder en hårmask regelbundet för att hålla den stark och frisk. Är det lättare att blåsa ut nuförtiden? Absolut. Men om jag hade vetat som tonåring att min textur aldrig skulle vara densamma, hade jag förbundit mig att krusa - oavsett hur mycket balsam det krävde.