Dionne Warwick är den ursprungliga drottningen av couture

Trots att han var en av det senaste århundradets mest hyllade artister och sålde mer än 100 miljoner skivor, erkänner den berömda sångaren Dionne Warwick att hennes ikoniska känsla för stil inte bara skedde av olycka. Snarare handlade det om legender som lärde ut legender. "Marlene Dietrich kastade ut alla mina kläder!" säger Warwick och skrattar i telefonen från sitt hem i New Jersey medan påminner om en incident där Dietrich besökte henne backstage på Olympia i Paris och bokstavligen slängde hennes scenkläder dörren. "Hon bestämde sig bara," Du kommer att lära dig hur man verkligen klär sig. Om du ska gå ut på den här scenen är det så här du gör det. Så här ska du se ut.’ Hon introducerade mig för couture, som hon älskade att säga. Till mina revisorers förtret blev jag väldigt, väldigt van vid couture.”

Warwicks förflutna spelar en stor roll i den nya dokumentären Cardins hus, P. David Ebersole och Todd Hughes djupdykning i den franske designern Pierre Cardins liv och arbete. Förutom att bli skolad av Dietrich, beskriver Warwick början av hennes vänskap med Cardin, som skapade vågor på 60-talet genom att presentera färgade kvinnor som både modeller och muser för sitt arbete i en tid då få andra designers vågade göra så. "Jag träffade honom under min första tid i Paris", minns Warwick. "Det var hans födelsedag och han bad att jag skulle sjunga "Happy Birthday" för honom. Jag gick till hans lägenhet, som var ett magnifikt loft, och det hölls en stor fest. Han blev som en gudfar. Och, naturligtvis, det säger sig självt, hans design var helt gudomlig. Ett av mina skivomslag [1964-talet

Warwick skulle fortsätta att knyta vänskap med några av de största modedesignerna i världen, inklusive Oscar de la Renta, Valentino och Yves Saint Laurent, men under hela sin långa karriär har hon haft stor glädje av att alltid styla själv. (Till och med några av de mest outré 80-talslooks från hennes tid som programledare och artist Rent guld drogs direkt ur sin egen garderob.) Att se bäst ut och ge sina fans vad de vill ha är fortfarande något som Warwick, 79, tar på största allvar. "Jag känner mig tvungen att presenteras på ett sätt som folk förväntar sig att jag ska vara", säger stjärnan, som före pandemin fortfarande turnerade regelbundet. "De har följt mig under hela min karriär. De har tittat på vad jag har på mig och hur jag bär det. Det är viktigt att hedra det."

För någon med ett sådant rykte upprätthåller Warwick en anmärkningsvärt enkel skönhetsbehandling. "Det är väldigt lätt", säger hon. "Jag växte upp med att bara använda elfenbenssåpa, så grundläggande renlighet är verkligen svaret. Det lärde jag mig för länge sedan. Att sova i smink och bära det hela tiden när det inte är nödvändigt är inte bra. Jag låter min hud andas. Jag är bar-faced för det mesta, åtminstone tills jag måste göra framträdanden på TV eller göra mina program. Men omedelbart efter allt det, när jag väl kommer tillbaka till min bostad, lossnar allt.”

Efter att ha överlevt nästan sex decennier i underhållningsbranschen - och alla medföljande påtryckningar som kvinnan färgade konstnärer var tvungna att vädra för att lyckas — Warwick är generös med att fira dem som banade väg för henne. "Jag står på axlarna av några av de mest ikoniska personer som någonsin har prytt vår bransch," säger hon och citerar Lena Horne, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Frank Sinatra och Sammy Davis Jr. mentorer. Som någon som har överlevt några av sina kamrater och sörjt förlusten av många nära henne, inklusive hennes syster, Dee Dee, och kusinen Whitney Houston, är Warwick lyckligast när hon arbetar och uppträder. Även om hon då och då tittar på "barn i branschen" som ställer upprörande krav och "inte kan göra mer än sex låtar eller en timme på scenen”, är hon också snabb med att peka ut en ny generation artister som banar en väg liknande hennes. En i synnerhet.

RELATERAT: Cynthia Erivo Sparks Joy

"Jag träffade Beyoncé när hon var 16 år gammal", säger hon när ämnet för popikonens visuella album Svart är kung kommer upp. "Hennes prestationer är fenomenala. Jag älskar att hon nu ser med vuxna ögon och känner sig tvungen att förlänga sig till ungdomar. Jag tycker att det är fantastiskt vad hon och Jay-Z har börjat skapa.”

För en arbetsnarkoman som Warwick har det varit skakigt att se hela underhållningsindustrin stanna av på grund av den globala pandemin. Med sin pågående show på Caesars Palace i Las Vegas för närvarande paus får Warwick, en mångårig AIDS-aktivist och människorättsförespråkare, en välförtjänt paus. "Jag har aldrig tagit en sådan här period för mig själv," erkänner hon om karantän, även om hon inte har varit helt sysslolös. Hon fortsätter att lära sig portugisiska, vilket kommer att vara viktigt när hon en dag förverkligar sitt långsiktiga mål att dra sig tillbaka till Brasilien. ("Jag tycker att det är väldigt lätt att sjunga på språket", säger hon. "Men jag måste fortfarande sitta med mina vänner för att ta reda på, 'OK, vad säger jag?'")

När det gäller det nuvarande politiska tumultet i Amerika, anser Warwick att det tyvärr var oundvikligt. "Jag tror att det som det verkligen har gjort mer än något annat ger oss all tid att reflektera och titta in i oss själva för en minut", säger hon. "Det öppnar upp många områden som vi har ignorerat i för många år. Det är en läxa vi alla lär oss." Sammantaget är hon dock optimistisk om vad som händer härnäst och tillägger: "När vi väl kommit över det här, kommer jag bara att återgå till att göra det jag är bäst på."

Cardins hus är nu tillgänglig på begäran.

För fler berättelser som denna, hämta oktobernumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdningSept. 18.