När Halima Aden rockade baddräktsdelen av Miss Minnesota USA 2016 iförd burkini, såg hon inte för sig det som ett politiskt uttalande; hon ville bara tävla. Men den 20-åriga somalisk-amerikanska modellen fick snart meddelanden från unga muslimska flickor över hela landet. Sedan tävlingen har hon gått landningsbanor från Max Mara till Yeezy, bokat en Fenty Skönhet annons och medverkade på tidningens omslag. Här är historien om hur hon först upptäckte burkinin - och hur den visade sig vara en mycket bättre (och snyggare) baddräkt än träningsbyxor och en blöt t-shirt.
Fram till Miss Minnesota USA-tävlingen visste jag inte det där var en blygsam baddräkt [jag skulle kunna bära]. Jag visste inte om burkinis när jag gick i skolan, och mina föräldrar nämnde dem inte. Men jag ville verkligen göra den här tävlingen, och det fanns en baddräktsportion.
Jag tänkte: 'Där har att vara en baddräkt som är mer täckt; om min mormor var på stranden, skulle hon inte vara tvådelad.’ Så jag skrev på Google något i stil med, ”Vad gör äldre kvinnor bär på stranden?” Och när jag bläddrade igenom hittade jag bilder på kvinnor som bär byxor och en skjorta av baddräkt material. När jag upptäckte det tänkte jag:
Innan dess – det här är pinsamt – brukade jag ha strumpbyxor och en t-shirt till poolen. Ja, vanliga strumpbyxor. Och det var de inte bekväm. Jag bar till och med svettningar en gång! Jag kände att jag bröt mot poolreglerna, och jag tycker att det var ännu mer oblyg, min skjorta lyfte upp till min hals.
RELATERAT: Emily Ratajkowskis mycket specifika selfie-instruktioner
Jag har burit traditionella baddräkter tidigare. I min lägenhet där min mamma bor, ibland är det bara kvinnor vid poolen. I dessa fall kommer jag att bära min bikini eller bikini. Men jag har aldrig riktigt känt mig bekväm med män i poolen, så jag valde att inte göra det. Blygsamhet [definieras inte av] en person, men för mig är det min normala, något som jag växte upp kring. Att klä sig anständigt är mitt sätt att känna mig bekväm i min egen hud och praktisera min tro. (Dessutom kan jag inte simma – så när jag flaxar runt, är jag hellre runt tjejer än killar!)
Tävlingen var en lärorik upplevelse för mig och arrangörerna också. Men det var bara att fråga: Kan en burkini fungera? Det var ett omedelbart ja, och det var verkligen allt jag behövde göra.
Jag fick min från Modanisa, en marinblå burkini med guldapplikationer. Toppen kom ner till mitten av låret och byxorna till vristen. Jag provade den i min bästa väns sovsal, och jag minns bara att jag tänkte: 'Herregud, varför tog det mig en sådan länge?!’ Jag fick en flashback till alla mina icke-vattengodkända ”baddräkter” och tänkte: ’Tänk om jag hade vetat om detta. Mitt liv skulle ha varit så mycket lättare.’
Till slut tror jag att baddräktsdelen var mitt favoritsegment av tävlingen. Jag bar burkinin, och de andra tjejerna var i bikini, och det var riktigt trevligt att träffas på scenen med alla olika baddräktsstilar. Jag gillade det faktum att min var unik, och jag är säker på att alla tjejer på den scenen kände likadant om vad de hade på sig; du måste hitta den baddräkt som fungerar bäst för dig. Jag hade stunder där jag tänkte: "Herregud, baddräkten på den där tjejen ser så bra ut!" Men jag skulle inte ha ändrat något på min. Jag kände mig riktigt söt och säker på det.
RELATERAT: Varför modell Halima Aden bär en hijab på landningsbanan
Efteråt pratade [många muslimska] tjejer med mig om att delta i tävlingen och gå med i deras simlag. Precis som jag själv var det många tjejer som inte visste om burkinis förrän jag bar en på scenen. Det fick mig att vilja gå tillbaka till min gymnasieskola och säga till de muslimska tjejerna att man inte längre behöver välja bort idrott. Du kan gå med i skolans simlag, och du kan spela tennis, och du kan hitta uniformer som är blygsamma. Du behöver inte se ut som alla andra; du kan fortfarande följa reglerna och vara en del av laget.
I april förra året i Abu Dhabi var första gången jag bar burkini till poolen. Jag parade ihop den med en söt, liten brun turban. Burkinis får mig att vilja ha accessoarer. Jag vill para ihop en svart burkini som jag har tittat på med en Nike hijab för att ge den mer kant. De Nike Pro Hijab är designad för idrottare – låt oss säga att du vill spela ett strandspel, som volleyboll, det håller allt instoppat och låter dig röra på dig. Burkinis finns i så många olika stilar och färger, och om du gör dina läxor kan du hitta en som är snygg och som kompletterar din figur riktigt snyggt. Till skillnad från många traditionella baddräkter kan du också få dem skräddarsydda för att passa dig, vilket jag kommer att göra till min nästa.
Burkinis tar fram förtroendet i mig och gör det möjligt för mig att delta. Jag kan fortfarande bada, jag kan gå till stranden, jag kan ha pooldagar och jag behöver inte anpassa mig eller känna pressen att bära bikini. Plus... de är söta!