Kristi Yamaguchi gav konståkaren Karen Chen de bästa råden inför OS

Det har gått 26 år sedan konståkaren Kristi Yamaguchi vann guldmedaljen vid olympiska vinterspelen 1992 och blev snabbt Amerikas älskling. Och nu, med vinterspelen i Pyeongchang bara några dagar kvar och en helt ny skörd av skridskoåkare som går för guldet, 46-årig idrottare skickar iväg Team USA med några visdomsord, speciellt till hennes adept, konståkare för kvinnor Karen Chen.

"Jag har känt Karen sedan hon var 12 eftersom vi har samma hemstad [Fremont, Kalifornien]", sa Yamaguchi när hon stannade förbi. InStyleN.Y.C-kontor förra veckan. "Det enda jag har sagt till henne är att för OS måste du lära dig att isolera dig från trycket. Jag har alltid försökt att få henne att tänka positivt eftersom det är lätt att låta tvivel smyga sig in i huvudet innan en stor föreställning som denna.”

Yamaguchi säger att sociala medier verkligen har förändrat spelet för dagens idrottare, både positivt och negativt.

"Med Twitter och Instagram är det lätt att känna att du ständigt blir dömd", sa hon. "Men på baksidan har du också så många fler människor som stöttar dig och följer med på din resa. Jag sa till Karen, 'Amerika hejar på dig! Du kan inte glömma det – även med all den press du känner just nu.' Jag är så stolt över henne eftersom hon har övervunnit många hinder för att nå denna punkt."

Även om Yamaguchi har en speciell mjukhet för Chen, är hon glad att rota på hela Team USA, inklusive andra konståkarna för kvinnor Bradie Tennell och Mirai Nagasu. "Vi har en fantastisk grupp i år och jag tror att vi har potential att ta medalj i tre av de fyra grenarna. Jag kan inte vänta på att se vad som händer."

Inför vinterspelen kom vi ikapp Yamaguchi för att prata skridskoåkning, dåligt 90-tal mode, och hur det var att vara den första asiatiska amerikanska kvinnan att vinna en guldmedalj. Läs vidare för vår chatt nedan.

RELATERAT: 8 Spirited Fashion Pieces som hjälper dig att heja på Team USA

Även om du inte tävlar är du fortfarande väldigt engagerad i konståkningsvärlden. Hur tycker du att sporten har förändrats sedan du var med i OS? Jag tror att den största förändringen kom när de reviderade bedömningssystemet efter OS 2002. Nu är det på ett poängsystem som lutar mer mot den tekniska sidan av skridskoåkning. De försökte ta bort subjektiviteten från att döma, men i slutet av dagen är det fortfarande bara människor som ger de poängen. Det har blivit lite mer förvirrande för alla tycker jag.

Åkaren Ashley Wagner var offentligt upprörd över sina poäng vid de amerikanska nationella mästerskapen, vilket ledde till att hon inte kom med i OS-laget i år. Vad tyckte du om shake-upen? Det är svårt eftersom hon har varit ansiktet utåt för amerikansk konståkning i sex år eller mer. Men det kommer hela tiden en ny generation och jag tror att Bradie Tennell överraskade alla. Hon har gjort ett märke som du inte kan ignorera med hennes konsistens och hennes tekniska förmåga. Det är alltid tråkigt när en favorit lämnas, men alla tre tjejerna i laget har verkligen förtjänat sin plats.

Vid OS 1992 blev du den första asiatiska amerikanska kvinnan att vinna en guldmedalj. Vad har det betytt för dig? Det är roligt eftersom jag vid den tiden inte ens visste att jag var den första förrän det rapporterades på nyheterna. Det är kul ändå! Jag älskar när unga skridskoåkare kommer fram till mig och säger att jag har inspirerat dem att ta upp sporten.

Du bar några mycket 90-talskonståkningskostymer förr i tiden. Vilka var de mest minnesvärda för dig? Tja, vi vet alla att 90-talsmode bara var hemskt. Jag tror att det är det värsta decenniet för kläder, så det fungerade mot mig. Vi höll Swarovski i affärer. [skrattar] Min mest minnesvärda var definitivt från min olympiska vinst – den var svart med guldpaljetter.

Hur bestämde du dig för vilken look du skulle ha på dig vid OS? Det var intressant eftersom jag på NM bar en het rosa klänning med korta ärmar och eftersom jag tävlade så bra i den ville jag också ha den på OS. Men jag lät göra den svarta och guldiga klänningen som backup. När jag gick för att tävla drog min mamma fram den och sa att jag skulle bära den för den var mer elegant. Hon hade rätt!

Förutom att tävla, vad var det bästa med hela upplevelsen? Definitivt öppningsceremonin. När du tar på dig din Team USA-uniform och går med alla andra fantastiska idrottare från hela världen är det så kraftfullt. Jag kände att "Vem bryr sig om vad som händer i tävlingen?" Det här ögonblicket är väldigt coolt i sig.

Vad var det bästa med att hänga i Olympic Village? Jag måste tacka Scott Hamilton för min upplevelse i Olympic Village. Han drog min mamma åt sidan efter att jag hade gjort laget och sa: 'Detta är hennes första OS som låter henne uppleva allt.' Jag skapade så många minnen. Och det var fantastiskt att gå in i matsalen och se alla idrottare du någonsin sett upp till bara sitta och umgås.

Så hur var maten? Ärligt? Fruktansvärd! All mat skickades in och vi levde i princip på blöta nudlar, gröna bönor och andra grönsaker. Det var mitt enda klagomål!

Var håller du din guldmedalj idag? Det är i Colorado Springs i museet vid det amerikanska konståkningshögkvarteret för tillfället. Min man och jag reste dit för cirka 4 år sedan med våra döttrar och de fick se det för första gången. De var tvungna att ta på sig vita handskar för att hålla den och allt. Jag tror att jag fick några poäng med dem för det.

Förutom att du vann en guldmedalj träffade du din man, Bret Hedican, vid OS 1992, eller hur? Ja, det var ett bra år för mig! Jag träffade min man där, men det var inte precis kärlek vid första ögonkastet. [skrattar] Han var med i USA: s olympiska hockeylag och vid öppningsceremonierna bestämde Nancy Kerrigan och jag oss för att gå runt och träffa några av de andra atleterna. Hon kände redan några av hockeylaget, så det slutade med att vi pratade och tog bilder. Det var faktiskt inte förrän några år senare som jag stötte på honom igen vid ett event i Vancouver och vi slog till. Jag var tvungen att gå tillbaka till mitt olympiska fotoalbum och säga, "Åh, ja, där är vi!"

Du har också nyligen gått med Team Milk, en officiell sponsor för Team USA. Hur har det varit? ja! Team Milk handlar om att stödja Team USA-atleter när de strävar efter sina drömmar i Pyeongchang, så det har varit riktigt spännande för mig att samarbeta med dem. Det är också en hel cirkel eftersom jag gjorde kampanjen Milk Mustache, tagen av Annie Leibovitz, för över 20 år sedan. Mjölk var alltid en viktig del av min näring när jag tävlade, och nu som mamma börjar jag alltid mina döttrars lediga dag med ett glas.

Hur ofta går du tillbaka på isen nuförtiden? Inte så ofta längre. Ibland åker jag runt, sedan 10 minuter senare säger jag: "Vad ska jag göra nu?" Det är annorlunda när man inte tränar för något. Jag gjorde en förmånsshow i december, så det var kul. Och min yngre dotter [Emma] åker skridskor nu också, så jag är fortfarande på isbanan fyra gånger i veckan.

Har hon OS-drömmar än? Jag tror att alla barn som är 12 år har olympiska drömmar! Vi får se dock. Jag säger alltid bara fortsätt jobba. Hon har sin egen tränare, men hon kommer att be mig hjälpa henne ibland – men inte för mycket. [skrattar]