Man Repellers Leandra Medine om personlig stil och originalitet

Det finns ett citat som tillskrivs Coco Chanel som ofta dyker upp på Facebook-profiler: "För att vara oersättlig måste man alltid vara annorlunda." Jag har läst den så många gånger att den trots dess underliggande budskap – var original – har blivit, ironiskt nog, helt och hållet original.

Jag har funderat mycket på detta på sistone. Som barn har vi lärt oss att följa vårt hjärta och vår magkänsla, inte vad populära åsikter rekommenderar. Först när vi verkligen är unika, får vi veta, kommer vi att vara avsedda för storhet.

Men är detta koncept överskattat? Jag är frestad att tro det. Att vara original, enligt det kloka oraklet Google, är att vara en excentrisk, ovanlig person.

Nu får jag ofta höra att jag har en väldigt okonventionell stil. Det är en komplimang, tror jag, men mer än så ser jag det som ett bevis på hur väl jag lär känna mig själv. Stil är en monolog, en konversation du har med dig själv, och för mig klipper inte jeans och en t-shirt det.

Men här är saken: Om din personliga stil råkar ut för vara jeans och en t-shirt – original enligt Googles definition – vad ska du göra? Ta på dig en rosa tutu och en enorm sammetsrosett och gråta "självständighet"? Det är inte vettigt. Du skulle dölja vem du är.

Titta på gatustilsfotografering. Vi klagar ofta på hur rent falska bilderna från Fashion Week kan kännas. Men vi har betingats att tro att den galnaste, mest högljudda outfiten vinner. Och det är här vi stöter på ett problem: Om du försöker så hårt för att uppnå originalitet, är det autentiskt? Är inte äkta avvikelse lätt, som att andas eller blinka?

RELATERAT: Ska du rensa ut din garderob varje månad? Det fungerar för Man Repellers Leandra Medine

Grejen med originalitet är att du måste bestämma vad ordet betyder i ditt eget liv. Skådespelade jag ursprungligen när jag gifte mig med min man vid 23 års ålder? Nej. Det var precis vad min familj förväntade sig av mig. Var det originellt att jag som en verkligt passionerad, blivande köpare av dyra skor gick in i modebranschen? Inte alls. Som barn lekte jag utklädning med mina dockor och älskade att prova min mammas läppstift. Mycket medelmåttig.

När jag var 20 försökte jag övertyga mig själv om att jag borde vara politisk reporter. För en kvinna som är djupt bekymrad över hur hon och människorna runt henne klär sig, skulle det karriärvalet ha varit lite mer oortodoxt och överraskande än att skriva om mode.

Men hjärtat vill vad det vill! Så vilka är vi att beröva oss själva vad skyttegravarna i vår tarm säger att vi behöver? Vår magkänsla är ibland irriterande, och det är irriterande, och vi kan blanda ihop det med konstiga, negativa röster i våra huvuden; men det är också väldigt sällan fel. Att vara i samklang med och konsekvent arbeta för att ta bort bruset från det som händer utanför dig är det enda sättet att upptäcka vad som finns inuti – och, skulle jag hävda, vägen till verklig originalitet.

RELATERADE: 10 garderob Essentials

Jag använder kläder för att ta tag i det där orden misslyckas, för att skildra en bild av den person jag är stolt över att vara men också strävar efter att förbättra mig. Jag strävar inte efter att se original ut – och om jag gjorde det skulle det motverka hela syftet. Det skulle ta bort ärlighet från ekvationen, och jag skulle ha på mig kläder som jag förmodligen hatar.

Och en annan sak: Ibland känner jag för att bära snäva jeans eller en väldigt kort kjol – inte traditionellt ”manavvisande” plagg – så jag gör det. Ofta.

Det här är vad jag rekommenderar: Istället för att tänka "Hur kan jag sticka ut?" fråga dig själv: "Vad skulle göra mig lyckligast? Vad behöver jag göra för att komma dit?” Och gör sedan det. Kolla in med dig själv. Se till att du är sann mot den du verkligen är. Om du brinner för midjebälten, kör med det! (Jag beklagar min egen brist på spännet skicklighet.)

Men glöm inte att originalitet bara räknas när den kommer inifrån, inte från någonstans eller någon annan. Och så angående det där Chanel-citatet: Den goda nyheten är att vi är Allt oersättlig. Lägg in det i din Facebook-profil.

För fler berättelser som denna, plocka upp InStylemarsnummer, på tidningskiosker och tillgänglig för digital nedladdning feb. 10.