Prabal Gurung använde sin höstshow 2017 under New York Fashion Week som sin plattform för att effektivt skicka ut två viktiga meddelanden: 1) "framtiden är kvinnlig," med en parad av pro-feministiska, politiskt drivna t-shirts, och 2) vikten av mångfald, genom att gjuta inte bara modeller av olika raser, utan de, som Candice Huffine och Marquita Pring, som bär kläder som är större än provstorleken. Och Gurung vill att du ska veta att nej, det här var inte ett exempel på stuntcasting för ett snabbt sätt att vinna uppmärksamhet eller viralitet – och jag vet detta eftersom han sa det själv för en månad sedan när vi satte oss ner för att prata om hans kommande Lane Bryant insamling under kampanjfotograferingen med Ashley Graham.

"Jag tror inte på stuntcasting - jag hatar när folk säger "OK, jag behöver hur många som helst av XYZ och hur många som helst av XYZ" för att uppfylla en viss kvot", säger han till InStyle. "Jag vill leva i en värld där det här samtalet inte är ett trendämne. Det blir normen. Jag är verkligen förvånad över hur långsam vår bransch är på att anpassa sig till detta eftersom det inte längre är intressant att ha en endimensionell syn på mode och skönhet. Vi måste ha en mångsidig konversation, och vi måste vakna upp nu och ha den här konversationen nu innan det är för sent, för världen går redan i den riktningen."

Efter en rad händelser—hans Lenny Letter om mångfald inom mode, en trunkshow där han såg att en kurvig kund var för blyg eller skrämd för att prova vilka kläder som helst, och en panel han deltog, där frågan om kroppsinkludering aldrig togs upp – han tog på sig att göra något åt den. Och så samarbetade han med Lane Bryant för att skapa en mycket välredigerad kollektion med 12 looks som levererar hans varumärke Prabal Gurung storhet, men med en högre grad av tillgänglighet.

"Jag har klätt på alla från den [fd] första damen till hertiginnan av Cambridge till A-listers, och jag har min Shikshya Foundation som utbildar kvinnor och flickor; så nu, hur klär jag mig för en viss storlek?" frågar han. "För att jag ska kunna ha ett holistiskt samtal om vad mode verkligen är idag, då måste jag ge kvinnor val."

Han är snabb med att påpeka att "Prabal Gurung-kvinnan" är praktiskt taget densamma som "Prabal Gurung för Lane Bryant kvinna." Hon är självsäker, hon är chic och hon definierar sig själv, inte genom sin klänningsstorlek, utan genom sin kunskap och upplevelser. Och för Gurung betyder design för den kvinnan sofistikering, kvalitet och genomtänkt design. Blixtlåsdetaljen runt midjan på en skinnjacka skapar en timglassiluett, den svarta jumpsuiten har en omlottstopp som är justerbar efter din byst, och en pennkjol med snörning omsluter varje kurva på bästa sätt möjlig. "Jag lever för de där små detaljerna - det är som en hemlighet mellan mig och min konsument", säger han. "Det är speciellt, och jag ville att hon skulle ha det med den här kollektionen."

För honom var det självklara valet för hans musa, modellen för hans kampanj var Ashley Graham. "Hon är oerhört inspirerande och bara så fantastisk," säger Gurung. "Jag ville att hon skulle representera kollektionen eftersom hon är kvinnan jag designar för - inte bara för Lane Bryant, utan för allt."

Beundran är också ömsesidig. "Jag tänkte, han är här för de stora tjejerna!" Graham berättar om hennes reaktion när hon först fick veta om samarbetet. "Det är verkligen spännande eftersom det inte finns många designers som är villiga att kliva ur sin komfortzon och skapa en linje speciellt för kurviga kvinnor. Och att Prabal är en av de högsta designers som [Lane Bryant] någonsin har arbetat med är enormt. Ordet på gatan är att du inte kan hitta exklusiva designerkläder i din storlek, och nu – boom – kommer Lane Bryant att erbjuda dig det. Så där går du."

Prabal Gurung x Lane Bryant-kollektionen kommer att finnas tillgänglig i februari. 27 kl lanebryant.com och Lane Bryant-butiker. Scrolla ner för att se fler av Grahams kampanjbilder och hela lookbooken.