Lindsey Vonn kommer att gå i backen vid OS 2018, men 33-åringens väg till Pyeongchang har inte varit lätt. Tillsammans med 80 världscupsegrar och två OS-medaljer har hon fått två skador som hotade att avsluta hennes karriär. Här berättar Vonn om hur hon återhämtade sig, fysiskt och mentalt, för att komma tillbaka starkare än någonsin.
Jag har alltid varit väldigt målinriktad – i min karriär och i livet i allmänhet. Jag råkar vara den typen av person som tänjer på gränsen hela tiden, oavsett om jag åker skidor eller kör bil. Så det är svårt för mig att säga om jag någonsin pressar mig själv för långt. Jag kraschade vid världsmästerskapen 2013, vilket rev av mitt ACL och MCL och resulterade i en tibiaplatåfraktur. Det var början på en lång rad skador. Men jag kämpade mig tillbaka, och jag kände mig definitivt redo för OS i Sotji 2014 – tills jag rev av mitt ACL igen precis innan spelen. Jag försökte fortsätta åka skidor på den, vilket inte gick bra. Så småningom skapade jag mer skada, vilket ledde till den svåraste tvåårsperioden i min karriär, då jag arbetade mig tillbaka till att kunna gå och sedan åka skidor.
Det var förödande att missa OS i Sotji efter att jag redan hade kämpat så hårt för att komma tillbaka från samma skada. Det var ganska deprimerande och det var svårt att klättra ur platsen där jag var. Det var verkligen tanken på att åka skidor och vara på berget igen som höll mig igång, och jag jobbade hårt för att komma tillbaka dit. Jag vet inte var jag skulle ha hamnat om jag inte hade det målet.
Kredit: Shaun Botterill/Getty Images
RELATERAT: I den olympiska byn är kondomer obegränsade och det schweiziska huset bjuder på de bästa festerna
Efter mycket sjukgymnastik kunde jag åka skidor igen. Men det var inte slutet. Mindre än två år efter att jag kommit tillbaka i backen kraschade jag igen i november 2016, den här gången resulterade i en spiralfraktur på mitt humerus, med nervskador. Jag hade ingen känsel i handen på flera veckor. Det var förmodligen den läskigaste skadan jag har haft, för ingen kunde säga till mig om jag skulle återfå funktionen av min hand. Jag kunde inte skriva; Jag kunde inte stava mitt namn; Jag kunde inte äta mat; Jag kunde inte ens borsta håret.
Det var verkligen svårt att vara positiv, men jag hade turen att ha mycket stöd från vänner och familj. Min syster var där med mig för operation och tog verkligen hand om mig, lade mig i säng och lagade mat till mig. Min sjukgymnast, Lindsay Winninger, drog mig upp ur sängen när jag inte kände att jag kunde göra det. Jag var bara så nere. Det slutade med att jag skaffade en hund, Leo, som hade blivit påkörd av en bil. Han hade problem med knäet också, så vi var sällskap.
RELATERAT: Här är en tjuvtitt på de bästa olympiska vinterdräkterna 2018 från hela världen
När du kommer tillbaka från en skada måste du fokusera på de små stegen och de små segrarna. Det är för frustrerande att tänka långsiktigt. Vissa dagar är bättre än andra, och det är mycket lättare att hantera, mentalt, när du fokuserar på ögonblicket. Det finns inte mycket du kan göra direkt efter operationen, så det är till en början mest utbud av rörelseövningar och manuell terapi. När du utvecklas börjar du jobba på styrkan. Efter min armskada ägnade jag fem timmar om dagen åt att arbeta med rörelseomfång och bara försöka få tillbaka känslan i mina händer. Jag tillbringade mycket tid i badtunnan, eftersom det ökar cirkulationen till nerven och jag försökte få fingrarna att aktiveras. Vissa dagar skulle mitt mål bara vara att böja mitt pekfinger och jag skulle sitta i vattnet och koncentrera mig på att röra det.
Även när rehaben inte var så fysiskt påfrestande, var den alltid väldigt mentalt påfrestande. Du lägger allt du har på det. Ända sedan min första skada har mitt mål alltid varit att komma tillbaka starkare än jag var tidigare. Naturligtvis, med skador vet du aldrig om du kommer att kunna göra det. Men jag var ihärdig och jag gav aldrig upp, och det hjälpte mig att komma tillbaka till toppen. Fysiskt har det definitivt tagit hårt på min kropp. Det är en ständig kamp. Men mina skador gjorde mig så mycket starkare som person – jag är mycket tuffare mentalt än jag var tidigare.
I januari 2017 kunde jag äntligen åka skidor igen och fundera på att träna inför OS 2018. Nu måste jag värma upp mitt knä varje morgon, och om jag vill träna hårt måste jag se till att jag tar hand om mina tidigare skador. Jag tänker alltid på det.
Kredit: Jason LaVeris/FilmMagic
RELATERAT: Denna bedårande bror-och-syster Ice Dancing Duo är på väg att ta OS med storm
Jag är definitivt mer medveten om min kropp och vad den är kapabel till nu än vad jag var tidigare. Jag vet vad jag bör och inte bör göra. I somras gjorde jag två sjukgymnastiksessioner om dagen, fem eller sex dagar i veckan. När jag väl började åka skidor igen körde jag tre till fyra timmar på morgonen och tränade sedan ett par timmar på eftermiddagen. Nu när jag är inne på tävlingssäsongen försöker jag få minst två lyft på en vecka. Det finns aldrig riktigt en dag då jag inte gör något – jag antingen tävlar, åker skidor, på gymmet eller återhämtar mig på eftermiddagen. Det är inte mycket ledigt under säsongen.
När jag inte tränar eller åker skidor spenderar jag tid med mina hundar. De har haft en enorm, positiv inverkan på mitt tillfrisknande och mitt liv i allmänhet. Två år efter att jag fick Leo fick jag en annan hund som hette Bear. Nu reser jag med min lilla kung Charles som heter Lucy. Hon hjälper mig att slappna av på vägen, vilket är den svåraste tiden för mig. Du är alltid runt människor, men i slutet av dagen är du på ditt hotellrum och är ensam – vilket är ganska deprimerande. Så att ha henne runt hjälper mig att slappna av, och då känns varje hotell som hemma eftersom hon är där. Jag brukar titta Lag och ordning, speciellt om jag har en dålig dag. Av någon anledning gör det bara världen bättre, och då mår jag bättre.
RELATERAT: Den vanärade före detta gymnastikläkaren Larry Nassar dömd till 175 år för sexuellt utnyttjande av flickor
Jag tror att allt händer av en anledning, och jag vet att jag kommer att ta mig till dessa OS och att allt kommer att bli som det ska. Ändå är skidåkning en farlig sport i sig. Hur mycket jag än försöker vara försiktig och säker och inte ta för många risker Allt tiden är det fortfarande farligt. Det är en del av jobbet, och jag vet att det är en möjlighet. Jag är 99 procent säker på att det här året kommer att bli mitt sista OS. Min kropp har gått igenom vridningen, och jag är inte säker på hur mycket längre jag kommer att kunna åka skidor. Men jag ska försöka fortsätta åka skidor så länge jag kan. Jag blir ständigt inspirerad av någon som Roger Federer, eftersom många skrev av honom när han hade att göra med skador för några år sedan. De trodde alla att han var klar, men han kom tillbaka och han har 20 Grand Slam-titlar. Jag har fortfarande mycket kvar i mig också.
Genom alla upp- och nedgångar i min karriär har mina skador gjort mig mycket starkare än jag skulle vara om jag hade fortsatt att vinna utan några hinder. Motgångar får dig verkligen att uppskatta allt du har – och jag är verkligen lyckligt lottad som kan åka skidor och göra det jag älskar varje dag.
—Som sagt till Samantha Simon