Regina King, Long May She Reign

Regina King letade efter henne Titanic. Efter tre decennier i Hollywood som skådespelerska, som började med hennes barnstjärnans början på sitcom 227, King kände sig redo att flytta bakom kameran, för att regissera sin första långfilm. Hon hade hjälpt avsnitt av tv (Skandal, Osäker, Att vara Mary Jane), men att regissera TV är lite som att vara en dagspelare, där du fallskärmshoppar på en uppsättning för att utföra showrunnerns vision. King bad sina agenter att hitta ett manus till henne: "Jag sa till dem att jag skulle älska att göra en film som var en kärlekshistoria med en historisk bakgrund, som en Titanic," hon säger. "Jag känner att med svarta människor, såna historier är få och långt mellan."

Vi pratar om Zoom på en december eftermiddag. King är avslappnad klädd i en luvtröja och stora silverfickor, håret inbäddat under ett huvudomslag. Hon är för närvarande i Santa Fe, en stad som hon beskriver som "har fler soliga dagar än L.A.", varifrån hon kommer och aldrig har lämnat. "Jag är verkligen en sneaker typ av fågelunge", förklarar hon. Den röda mattan glam-the

Så tydligt som King handlade om att leta efter ett manus som var stort och romantiskt, skickade hennes agenter henne något annat: En natt i Miami. Baserat på en pjäs av Kemp Powers fiktionaliserade anpassningen ett verkligt möte mellan sinnet-cum-hangout-sessionen som hände natten till den 25 februari 1964 mellan Malcolm X, Muhammad Ali (använder fortfarande namnet Cassius Clay), Sam Cooke och Jim Brun. Under filmens två timmar skrattar männen och tjafsar, rusar runt i hotellrummet, dricker, chillar. Det är inte den stora, högljudda "jag kommer aldrig släppa taget, Jack" episka King hade i åtanke, men En natt i Miami finner sin egen romantik som en intim karaktärsstudie av fyra unga svarta män och deras ambitioner, tvivel och drömmar. Med humor och angelägenhet talar de igenom det symbiotiska förhållandet mellan konst, friidrott och aktivism; de försöker lista ut hur man är svart och känd och principiell, hur man är svart och levande. King drogs till styrkan i deras debatter: "Det humaniserade dem verkligen. Jag känner att vi inte får möjlighet att se svarta män som detta, och de flesta av oss har svarta män som är det detta lager i våra liv, som har så mycket kärlek och styrka och sårbarhet, allt det där, i ett."

Spänningen i En natt i Miami är hur realistiskt och slentrianmässigt de fyra männen återges av King's ledning: Cooke och X handlar verbala jabb om hur man utnyttjar svart makt; Bruna huffs om Hollywood och att vilja lägga sig; Ali är pojkaktig lekfull och förvirrad. Det skadar inte heller att King har samlat den snyggaste rollistan av någon film som släppts den här säsongen. När jag uppmärksammar det, skrattar hon och lovar att det inte var avsiktligt. Det fanns skådespelare som inte ville provspela för henne, säger hon, men hon var mer än nöjd med sin eventuella kvartett: Kingsley Ben-Adir, Eli Goree, Leslie Odom Jr. och Aldis Hodge.

"Jag vill att alla svarta män jag känner och älskar att se sig själva i den här filmen eftersom jag såg dem när jag läste manuset", säger hon. King ville bryta dessa mäns säkerhet och osäkerhet, hur nervösa de var för att göra misstag. "Vissa kan se på [dessa teman] som finesser, men det är de stora biljettartiklarna som jag vill att folk ska lämna med", fortsätter hon. "Att ingen är perfekt, och vi försöker bara göra vårt bästa. Även om dessa män är legendariska, försökte de göra det deras bäst. Så enkelt är det."

Den idén att bara försöka göra sitt bästa har tjänat King bra i hennes karriär. Hennes första film var Boyz n the Hood; hennes andra var Poetisk rättvisa. Under de senaste två åren har hon varit prisutdelande kattmynta och samlat en skara välförtjänta gyllene statyetter. Däremellan ledde hon ett polisförfarande Southland, uttryckte The Boondocks'ledande bröderpar och spelade Hilary Duffs En askungensaga goda fen. Förra året Vaktmän gjorde henne till en superhjälte. Kings mångsidighet är bortom kameleont; hon kan bara göra allt, och oftast alla samtidigt. Dessutom älskade hon fans av alla genrer, plattformar och projekt: Få karriärer omfattar både rom-com-konfektioner som Miss Congeniality och Jerry Maguire och känslomässigt framställda dramer som Resterna och Sju sekunder. Hon borstar bort det när jag nämner den här färdigheten: "Du kanske pratar med någon annan, och de säger" Regina vem? " "(Ingen säger någonsin detta.)

Trots att hon firade det mest framgångsrika året i sin karriär känns King som en levande tråd, fortfarande rå från att leva med pandemin, så många förluster och förra sommarens rasistiska protester. "Jag är fortfarande på ett ställe för" fan. Vi förlorade Kobe och Chadwick. Och vi hade ett val! ' Mitt sinne är slut, säger hon. "Det jag gör för att klara det är bara att vara ärlig om det. Jag har stunder när jag känner att det är riktigt svårt att vara optimistisk, så jag delar det med vänner och familj. Jag har de kvinnorna som hjälper mig att uppmuntra mig när jag känner som: 'Jag vet inte om er, men jag tror att detta är Armageddon. Jag vet inte hur jag ska klara det här. '"

Men om det är något vi vet om King, så är det att hon klarar det här. Hennes långsamma och stadiga uppgång i Hollywood, där bländningen av uppmärksamhet kommer och går, särskilt för svarta skådespelare, var avsiktlig och avsiktlig. Hennes credo? "Det som är framgångsrikt är till för den där artisten. Det som fungerar för mig fungerar inte för Meryl. "King skrattar. "Det som fungerar för mig är att jag inte gör laterala drag, att jag är på en uppåtgående bana. Mycket av detta upptäcker jag längs vägen, men jag äventyrar inte min integritet. Jag fortsätter alltid att drömma. "

Det finns en dröm i synnerhet som King fortfarande hoppas kunna förverkliga. Vid Golden Globes 2019, i en glittrande taffy-färgad Alberta Ferretti-klänning, tog hon upp en pokal för sin prestation i Om Beale Street kunde prata. På scenen gjorde hon en förklaring: "Jag kommer att använda min plattform för att säga just nu att under de kommande två åren kommer allt jag producerar - och jag lovar, och det kommer att bli svårt - att se till att allt jag producerar, att det är 50 procent kvinnor, säger hon. sa. Rummet bröt ut i applåder.

Det visade sig vara lättare sagt än gjort på En natt i Miami. Med tanke på sitt tal idag är King ärlig om de oväntade svårigheter hon stötte på för att uppnå jämlikhet. Hon verkar inte generad, men hon är klart besviken. "Jag är säker på att det i vissa publikationer eller i vissa människors ögon kommer att uppfattas som att jag inte försökte uppnå det [könspariteten]", börjar hon. "Jag pratade med en av mina goda vänner och jag sa till henne att jag var lite nere på mig själv om att jag inte kunde. Sedan berättade jag för henne om mångfalden i vårt besättning, och hon var som, 'Tja, skit, tjej, det är något! Du måste prata om det! '"

I sista Augustis Badass -frågaBeskrev King tiden då hon och hennes son, Ian, hoppade från en klippa på semester på Hawaii. Nu 50 och med hennes långfilmsregissörsdebut efter att ha kommit till stor hyllning, känner King inte att hon har några anmärkningsvärda ånger-just den kvalitet som hon tycker gör en dålig, trots allt. "Jag tror att en badass är någon som slår i takt med sin egen trumma. Det är en person som tar risker. "

Jag frågar henne om regi av en film är den största risken hon någonsin tagit. En natt i Miami är verkligen en prestation. Föreställningarna sprakar; filmskapandet överväger inte karaktärerna; Odom Jr. avslutar filmen med en djupt rörande återgivning av "A Change Is Gonna Come". Att höra den låten efter det okontrollerade kaoset 2020 känns unikt katartiskt.

Men King säger nej och tänker sedan en stund. "Jag är säker på att om jag satt här och tänkte på det kunde jag tänka på andra, men det jag tänker på är att den största risken jag tog karriärmässigt var att inte ta några jobb utanför LA när Ian var ungefär 9 år gammal. "När han var yngre skulle han resa med sin mamma från inställd på att ställa in. ”Jag ville stanna hemma och se till att jag inte skulle missa matcher, sakna att se honom växa. Jag tror att det var en risk. Jag vet att det var en risk på grund av reaktionen från mina agenter när jag sa det. "Men de fortsatte gunga med henne, och hon fortsatte gunga med dem - de var samma lag som hjälpte henne att drömma upp En natt i Miami ett och ett halvt decennium senare.

När vi säger farväl blir det uppenbart varför King - mamman, regissören, skådespelaren som springer ett maraton, inte en sprint - har lyckats. Hon missar inte ett slag. "Om du behöver någon uppföljning kan vi definitivt ha ett nytt snabbt samtal", säger hon. "För att du och jag båda vill att det ska vara rätt. Båda våra namn står på detta. "

För fler sådana här historier, hämta februari 2021 -numret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Jan. 15.