Gayle King, Norah O'Donnell och Margaret Brennan om att moderera demokratisk debatt

I kväll, sju utmanare för den demokratiska presidentnomineringen - Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Joe Biden, Pete Buttigieg, Amy Klobuchar, Tom Steyer och Mike Bloomberg - kommer att debattera i Charleston, South Carolina. Förutom att vara den första debatten i söder, kommer kvällens uppgörelse att vara den sista debatten innan väljare i sexton delstater går till valurnorna på Super Tuesday, mars. 3.

Värd av CBS News, debatten kommer vid en kritisk tid inte bara för väljare, utan för kandidater: Utan ett betydande uppsving kan det markera den sista debatten för flera kandidater som inte har en väg framåt. (Sanders anses för närvarande vara den främsta efter att ha tagit seger i Nevada-valmötena förra helgen.) Som nyhet raster bortom kapplöpningen om nomineringen har journalisternas roll som modererar debatten intensifierats – det finns för många policyer som förtjänar uppmärksamhet och för lite tid. Och att möta ett ögonblick där väljarna känner sig engagerade istället för överväldigade kräver stadiga, genomtänkta frågor.

Bland de vägledande krafterna som ställer dessa frågor finns tre kvinnliga journalister som är ledare inom sina respektive takter: Margaret Brennan, moderator för CBS News's Face the Nation och en CBS News senior utrikeskorrespondent, har en bakgrund som täcker globala finansmarknader och staten Department, och har rapporterat nationella säkerhetshistorier om kärnkraftsförhandlingar med Iran och konflikten med North Korea; Norah O'Donnell, ankare och chefredaktör för CBS News, samt en ankare av CBS News Election Specials och en 60 minuter bidragande korrespondent, vann en Emmy 2018 för en berättelse om sexuella övergrepp vid U.S. Air Force Academy; Gayle King, medvärd för CBS i morse, är känd för sina djupintervjuer med kontroversiella figurer som R. Kelly , såväl som hennes exceptionella rapportering om heta knappfrågor, inklusive bevakning på plats av Texas-gränsen som svar på Trump-administrationens "nolltolerans" immigrationspolitik.

Enligt data från Time's Up, som analyserade primära debatter från 1996 till idag, inkluderade 44 % av debatterna inga moderatorer som var kvinnor, medan 73 % inkluderade inga moderatorer som var färgade. Förra våren, UltraViolet Action och andra organisationer, inklusive EMILY's List, NARAL och National Women's Law Center Action Fund, släppt ett brevuppmaning media för att säkerställa att 50 % av moderatorerna var kvinnor, och minst 50 % av moderatorerna var färgade, för att valbevakningen "verkligen rättvis". (DNC utfärdade en regel att varje demokratisk debatt måste omfatta minst en kvinna moderator, som Raffinaderi29rapporterad på den tiden.) Det ökade fokuset på moderatorer som representerar det amerikanska folket kommer med en push för att göra politik och politisk bevakning mer inkluderande överlag.

Brennan, den enda kvinnliga programledaren för en av de fem stora politiska Söndagsföreställningar, förklarade att efter att hon fick sin son och kom tillbaka till jobbet insåg hon vikten av förstaperson erfarenhet för journalister, och ta med din personliga bakgrund, oavsett om det är ditt kön eller ras, till din arbete. "Jag tror att det bättre informerar dig om att förutse, att känna empati, att ansluta och att finslipa på saker som andra människor i landet vill veta," sa hon. O'Donnell nämnde sin egen version av en personlig upplevelse som visade sig påverka hennes arbete och noterade: "Jag kommer från en militärfamilj. Jag är intresserad av militära frågor." Hon förklarade att hennes syster tjänstgör utomlands och hennes pappa tjänstgjorde trettio år i den amerikanska armén, och "det påverkar frågor som jag har om militären och utländska angelägenheter."

Kvällens kvinnliga moderatorer (som kommer att få sällskap av major Garrett, Chief Washington Correspondent CBS News och Bill Whitaker, 60 minuter korrespondent) kommer att använda sina plattformar, perspektiv och rapporteringsförmåga för att säkerställa att det amerikanska folket har befogenhet att rösta med förtroende. Inför en av de mest följdriktiga debatterna under 2020 års primärcykel frågade vi dem om debatt förberedelser, vad som gör South Carolinas primära annorlunda och vad de skulle berätta för sina yngre jag.

(Lär dig hur du tittar på debatten, från 20:00 ET, här.)

InStyle: I en tid av ökad polarisering, hur får du kontakt med tittare som känner sig befriade från det nuvarande tillståndet i politiken, eller som känner sig överväldigade av politiska nyheter?

Brennan: Nuförtiden är det mycket politik och mindre diskussion om politik, eftersom saker och ting inte blir gjort lagstiftande, egentligen. Och vi är inne i ett kampanjår, så det kanske inte är särskilt ovanligt. Det är att hålla väljarna informerade som verkligen är grundläggande för vårt jobb som journalister, och syftet med journalistiken på många sätt när det gäller att tjäna vår demokrati. Thomas Jefferson är ofta citerade — Jag gick till [University of Virginia], så jag försöker skrika ut honom — och sa att "information är demokratins valuta." Jag älskar det citatet eftersom det kommer till den punkten att det finns en anledning till att du måste följa upp och trycka på för att få svar på en fråga, och för att komma till hjärtat och kärnan av det. Och det beror på att, särskilt i detta ögonblick av extrem partiskhet, att ha någon som pratar rakt eller skär rakt igenom till grunderna är så viktigt.

Kung: Jag känner bara att vi på CBS alltid tar ståndpunkten att ge dig fakta och låta dig bestämma. Jag blir också överväldigad. Det brukade vara nyheterna 24/7 - nu är det 24 sekunder. Det är så snabbt saker och ting förändras. Så du måste alltid vara på topp för att hålla reda på det. Jag tror också att vi är så polariserade eftersom vi inte lyssnar på varandra. Jag skulle vilja se oss göra mer av det. Och vara mer öppen för det och människor med en annan synvinkel.

O'Donnell: Som journalist, och detta är det sjunde presidentvalet som jag har tagit upp, tror jag verkligen att min roll är att främja förståelse, hjälpa till att hitta sanningen. Jag tror inte bara att partiskheten ökar, jag tycker också att det finns så mycket information och desinformation där ute att det åligger journalister att hjälpa väljarna att förstå dessa komplexa frågor och hjälpa till att avslöja sanning. Inte alla väljare där ute kan läsa sex eller sju tidningar om dagen. Men jag är journalist. Jag ställer tuffa frågor till presidenter och politiker. jag do läser sex eller sju tidningar om dagen och pratar regelbundet med kampanjerna. Så det är verkligen mitt jobb att kurera all den informationen och ställa de svåra frågor som väljarna vill höra, och på ett sätt som hjälper till att klargöra dessa kandidaters positioner.

Tror du att det är något fundamentalt annorlunda med South Carolinas ras jämfört med andra förtidsröstningstävlingar?

Brennan: Jag var ute i Nevada på fredag ​​och lördag för att jag flög dit för att prata med Joe Biden på Nevada-mötet. Det var den första staten i väst, men det var också den mest mångfaldiga staten fram till den punkten i den primära processen. Och du hörde att förändringen [reflekterades] i termer av vad kandidaterna var engagerade i och pratade om ute i Nevada, de pratade lite mer om invandring, eftersom ungefär 19 % av befolkningen i den staten föddes utanför Land. Här i South Carolina går övergången till att tala mer till färgade människors behov, och det är inte ett misstag. [Sextio procent] av självidentifierade demokratiska primära deltagare är afroamerikaner, och därför är kandidaterna mycket medvetna om det. Jag tror att du på debattstadiet kommer att höra från kandidaterna ett försök att vädja särskilt i frågor här, lokalt till South Carolina och det samhället. Det finns en anledning till att de talar om dessa olika frågor i dessa två sista stater [snarare] än i Iowa och New Hampshire, som övervägande är vita.

Kung:Det är första gången du får se ett röstningsblock där 60 % är färgade. Bara det gör det väldigt annorlunda. Och South Carolina-lopp i det förflutna har alltid varit en viktig barometer [för primärval].

O'Donnell: Detta är den första tävlingen i söder, där 60 % av dem som deltar i primärvalet i South Carolina kommer att vara afroamerikanska väljare. Det här kommer att bli det mest varierande – jag skulle till och med säga, där en minoritetsbefolkning är majoritetsblocket i primärvalet. Det är därför det är ett test för dessa kandidater på deras stöd bland det afroamerikanska samhället, som har varit en tillförlitlig demokratisk bas. För att vinna ett val måste du inte bara visa de ivrigaste supportrarna, du måste utöka din bas – det är formeln som går ut på att vinna presidentvalet.

RELATERAT: Möt de kvinnliga moderatorerna för kvällens debatt, Hallie Jackson och Vanessa Hauc

Finns det något du kan dela med dig av angående din debattförberedelse?

Brennan:Jag har gjort det på samma sätt som jag gör Face the Nation varje söndag, vilket är att försöka fördjupa mig i vad kandidaten har talat om, vad de har förklarat att deras plattformar är. Vad jag tycker att en debatts funktion borde vara – jag säger inte att det alltid är det – men nyttan för vår demokrati är att dessa kandidater försöker hävda att de inte bara är kvalificerade, utan det bästa valet som USA kan göra för att vara befälhavare i chef. Jag skulle vilja höra från dem exakt vad det är de erbjuder eftersom jag har hört mycket från dem om varför de inte är som den nuvarande ockupanten i Vita huset. Men jag har inte nödvändigtvis hört dem skilja sig från varandra i en massa olika frågor. Jag tror att många frågor inte har ställts, särskilt i denna demokratiska ras, eftersom president Trump i synnerhet matar nyhetscykeln och dominerar den. Jag tror att vid det här laget har många av kandidaterna kommit undan med att bara säga: "Jag kommer inte att vara den där killen. Jag ska bli bättre.” Men de har inte exakt förklarat vad det är som de erbjuder, och det är vad jag hoppas få fram.

Kung: Jag ser det som att gå tillbaka till din collegetid och dra en helkväll. Du vill se till att alla i: n är prickade och alla t: n är korsade. Jag känner mig väldigt väl förberedd, eftersom vi har ett lag som har förberett sig i flera veckor. Men oavsett hur mycket du förbereder dig, i slutet av dagen är det live, och när det är live kan vad som helst hända - speciellt den här debatten, när du vet att det är det sista loppet före Super Tuesday, och chansen är stor att några av personerna på denna etapp på tisdag inte kommer att ta sig till nästa runda. Och de vet det, så det är mycket som står på spel. Jag tror att de alla kommer att försöka få en stund. Och det är vårt jobb att låta människor få det ögonblicket men också upprätthålla någon form av ordning.

O'Donnell: Det finns en enorm mängd forskning och förberedelser som går in i en debatt som denna, och det är hela organisationen av CBS News och detta otroliga lagarbete för att få ihop detta. Denna process började för månader sedan. Forskningen har pågått. Varenda sak som kandidaterna säger katalogiseras och sammanställs i deras forskningspositioner om vad de sa i varje enskilt nummer. För mig personligen, när det gäller förberedelser, utöver vad som är min vanliga läsning av allt — jag djupdyker och pratar med experter på var och en av dessa frågor så att jag till fullo förstår vad insatserna är så att jag kan ställa den typ av rättvisa och svåra frågor som väljarna vill höra svaren på till.

När du förbereder dig för att moderera en av de mest följdriktiga debatterna under 2020 års primärcykel, vad skulle du säga till ditt yngre jag i början av din karriär?

Brennan: Jag skulle uppmuntra mig själv att vara trogen mina instinkter om vad som driver mig och vad mina instinkter är i termer att försöka, du vet, göra grunderna, göra dina läxor, veta vad du pratar om när du frågar en fråga. Känn till problemet så bra du kan. Ständigt vara en student i det ögonblicket.

Kung:Det gör mig bara nervös när jag ens hör det så. Jag skulle vilja tro att alla avslutar den debatten och känner att de har blivit hörda. Gud kan drömma en större dröm än du kan drömma själv, för aldrig i mina vildaste drömmar såg jag detta komma. Jag känner mig så lyckligt lottad att vara i den här positionen, men samtidigt måste man skapa sin egen tur. Jag säger så här: Hårt arbete är aldrig, aldrig bortkastat.

O'Donnell: Fortsätt att lita på din magkänsla. Lita på dina instinkter. Kom ihåg att kvaliteten på ditt liv bygger på kvaliteten på dina relationer. Bygg förtroende med alla du möter, för det kommer att fortsätta under hela ditt liv. En av de saker jag försöker göra, och jag har varit mindre framgångsrik de senaste veckorna, är att bara skriva ner en liten tanke eller en fras varje dag om bara vad som hände den dagen, för det fina med att vara journalist är att ha en plats på första raden i historien och att träffa några av de mest fascinerande människorna i värld. Jag vill se till att jag för ett personligt register över det för att minnes det någon gång.