Senaten bekräftar Brett Kavanaugh till Högsta domstolen

Domare Brett Kavanaugh blir snart justitieråd Brett Kavanaugh. Men konsekvenserna av hans bekräftelse på lördag kommer oundvikligen att analyseras under många år framöver – inte bara i Högsta domstolen och senaten, utan över hela landet.

Senaten röstade 50-48 för att bekräfta Kavanaugh till den högsta domstolen i landet, en relativt antiklimaktisk final på en av de mest omtvistade konfirmationsstriderna i högsta domstolen i senare tid. Omröstningen avbröts konsekvent av demonstranter som skrek från läktaren, vilket fick vicepresident Mike Pence, som var ordförande, att uppmana till ordning. Demonstranter gick också ner till Capitolium för att uttrycka sitt missnöje med bekräftelsen.

Bekräftelsen avslöjade inte bara de råa känslorna av anklagelser om sexuellt ofredande, utan utlöste intensiva nationella samtal om klass, privilegier och kön.

Kavanaughs väg i domstolen verkade nästan säker innan anklagelser dök upp från Christine Blasey Ford om att han hade försökt våldta henne på en hemmafest 1982 när de båda gick i gymnasiet. Två andra anklagelser följde – alla decennier gamla. Deborah Ramirez påstod att Kavanaugh exponerade sig för henne när de gick på college, och Julie Swetnick påstod att hon inte blev gruppvåldtäkt på en fest som Kavanaugh deltog i.

Ford, en psykologiforskare i Kalifornien, kallades inför senaten och hennes vittnesmål sept. 27 nitade landet, gnista många kvinnor, inklusive högprofilerade figurer som Connie Chung, träder fram med sina egna berättelser om sexuella övergrepp. Kavanaughs vittnesmål som svar, senare samma dag, var ett högljutt, eftertryckligt förnekande av alla påståenden om oegentligheter.

Till slut var Fords vittnesmål inför kommittén inte tillräckligt för att övertala ett betydande antal senatorer att bryta med det republikanska partiet och rösta mot Kavanaugh. En FBI-utredning kunde inte bekräfta hennes anklagelser, även om demokraterna fördömde att processen i sig var en bluff och avsiktligt manipulerad av Vita huset för att nå den slutsatsen. Varken Ford eller Kavanaugh intervjuades för FBI-rapporten, och Swetnicks påståenden undersöktes inte. Ramirez intervjuades men hennes advokater sa att utredarna aldrig talade med de vittnen som hon sa kunde bekräfta hennes påstående.

Ödet för Kavanaughs nominering var nästan beseglat fredag ​​eftermiddag, när Maine Sen. Susan Collins, en nyckelsvingrepublikan, meddelade att hon skulle rösta för att bekräfta honom efter att ha granskat FBI: s rapport om anklagelser om sexuellt orätt uppförande mot honom under hans sista veckor utnämning. Omedelbart efter att Collins avslutat sitt tal, sa West Virginia Sen. Joe Manchin, den ensamme demokraten, tillkännagav också sitt stöd för Kavanaugh.

Medan besluten från Manchin och Collins gav Kavanaugh de nödvändiga rösterna för att komma upp i domstolen, kan hans rykte som en justitieråd alltid vara besudlat, inte bara av kvardröjande frågor om anklagelserna om sexuella övergrepp – som hans motståndare och, enligt en opinionsundersökning en majoritet av kvinnorna, tror – men om hans rättsliga temperament. Många demokrater ifrågasatte öppet det senare efter hans senatens vittnesmål, där han förnekade anklagelserna mot honom som en "beräknad och orkestrerad politisk hit" som var resultatet av ilska över president Donald Trumps val och Kavanaughs arbete på Ken Starrs kontor, åklagaren vars utredning i slutändan ledde till att Bill Clinton blev riksrättslig när han var president. (Den rankande demokraten i husets rättsutskott, rep. Jerrold Nadler, berättade för New York Tider På fredag ​​skulle han inleda en utredning om Kavanaugh om demokraterna återtar huset i valet 2018.)

"Jag tror att det kommer att finnas ett moln över justice Kavanaugh under större delen av hans karriär," sa Paul M. Collins, Jr., professor i statsvetenskap vid University of Massachusetts-Amherst och medförfattare till Högsta domstolens bekräftelseförhör och konstitutionell förändring, en bok om historien om högsta domstolens konfirmationsförhandlingar. “Detta var möjligen den mest kontroversiella högsta domstolens nominering i amerikansk historia. Anklagelserna om sexuella övergrepp är uppenbarligen exceptionellt allvarliga, men det är även anklagelserna om mened. Och det tycks finnas ganska betydande bevis för att han åtminstone vilselett rättsutskottet. Och så att ha en domare i Högsta domstolen som vilseledde kommittén, det ser inte bra ut för Kavanaugh och det ser inte bra ut för Högsta domstolen."

Svar om hur justitieråd Kavanaugh kommer att reagera kommer att spela ut under hans livstid utnämning till Högsta domstolen. Kavanaugh är 53 år gammal.

De politiska konsekvenserna kommer sannolikt att hittas vid vallokalerna i det kommande mellanårsvalet i november. 6. Landet kommer snart att lära sig om kontroversen kommer att samla president Donald Trumps konservativa bas eller kvinnor och överlevande sexuella övergrepp som kände att de ignorerades genom bekräftelseprocessen – eller båda grupper. Men mest omedelbart var senatorerna nästan eniga om att kammaren måste läka den partisaniska ilska som nådde en feberhöjd under den senaste månaden.

"Utan mer ansträngning för att respektera varandra, att höra varandra, att arbeta tvärs över gången, kan inte senaten som institution vara den lagstiftande livfulla kärnan i vår republik", säger Delaware senator. Chris Coons, som sitter i justitiekommittén och var avgörande i arbetet med Arizona Sen. Jeff Flake om att driva på för en ytterligare FBI-utredning, sade på fredagen.

Kavanaughs rakbladstunna bekräftelseröst var den smalaste marginalen under senare tid i amerikansk historia. En bekräftelseröstning har inte varit så osäker sedan justitieråd Clarence Thomas, som bekräftades 52-48 år 1991 efter att Anita Hill kom fram med anklagelser om sexuella trakasserier. Under hela Kavanaughs bekräftelse åberopade demokratiska lagstiftare och progressiva aktivister upprepade gånger Thomas bekräftelse, vilket antydde att ingenting hade förändrats för kvinnor på nästan tre decennier.

Oavsett deras påståenden fanns det en tydlig skillnad mellan Kavanaugh och Thomas bekräftelsestrider: divisionerna i kammaren.

"Det jag har sysslat med sedan den 10 juli, nedförsbacken som Schumer satte oss på, vi har verkligen att göra med ett rivningsderby", säger Sen. Rättsväsendets ordförande Chuck Grassley sa i torsdags.

"Det här har varit min nionde förhandling i Högsta domstolen och jag måste säga att jag aldrig har sett något liknande", säger senator från Kalifornien. Dianne Feinstein, den rankade medlemmen i justitiekommittén som valdes till tjänst ett år efter HIlls vittnesmål sades i senatens våning i fredags.

Ruth Bader Ginsburg, som bekräftades 96-3 för 25 år sedan, beklagade till och med spänningarna innan Ford kom fram. "Republikanerna rör sig i lås, och det gör demokraterna också," sa hon på en jämnt vid George Washington University förra månaden. "Jag önskar att jag kunde vifta med en trollstav och föra tillbaka den till hur den var."

När Thomas bekräftades med den knappa marginalen 1991 ansågs det vara en anomali. Högsta domstolens bekräftelseprocesser ansågs inte vara källor till partiska stridigheter; de var vardagliga senatprocedurer. Anthony Kennedy, den avgående domaren Kavanaugh kommer att ersätta, bekräftades 97-0 tre år före Thomas. Men i takt med att Washington blev allt mer splittrad följde nomineringarna av högsta domstolen gradvis efter. Samuel Alito bekräftades 58-42 år 2005; Sonia Sotomayor bekräftades 68-31 år 2009; Elena Kagan bekräftades 63-37 år 2010. En anledning till det bipartiska stödet för nominerade Högsta domstolen var att bekräftelse i senaten fortfarande krävde 60 röster. Men 2017 ändrade senatens majoritetsledare Mitch McConnell reglerna för att kräva 51 röster för bekräftelse för att säkerställa att justitieråd Neil passerade Gorsuch – vars nominering kom från Trump trots att Högsta domstolens säte öppnade mot slutet av president Barack Obamas mandatperiod när domare Antonin Scalia.

Men även Gorsuch bekräftades med stöd av tre demokratiska senatorer. Kavanaugh hade bara en demokrat.

En del av dessa splittringar berodde på omständigheter utanför Kavanaughs kontroll. Redan innan Ford kom fram och påstod att han hade förgripit henne sexuellt när de var tonåringar, stod han redan inför en intensivt partipolitisk senat. Kennedy var ofta en svängomröstning i en högsta domstol uppdelad mellan fyra liberala domare och fyra konservativa domare, med Kennedy ofta en svängomröstning i nyckelfrågor som abort och homosexuella äktenskap. Kennedys pensionering innebar att republikanerna hade en chans att luta domstolen åt höger i en generation. Demokrater som drevs av ilska från McConnells vägran att hålla en utfrågning om Merrick Garland efter Scalias död, var fast beslutna att stoppa dem. Demokraterna var övertygade om att maktbalansen i senaten skulle kunna förändras efter halvårsperioden i november och ville inte att dessa bekräftelseutfrågningar skulle vara nära förestående. "Jag kommer att motsätta mig honom med allt jag har", sa senatens minoritetsledare Chuck Schumer morgonen efter att Trump nominerade Kavanaugh i juli. Schumer höll fast vid sitt ord, men Kavanaughs nominering verkade inte riktigt tveksam tills anklagelserna om sexuellt orätt uppträdde.

VIDEO: Trump hånar Christine Blasey Ford på Mississippi Rally

Med Kavanaughs bekräftelse nu en klar affär vill republikanerna helt klart att FBI-utredningen ska vara i backspegeln. "Vad jag skulle vilja göra, eftersom det här är nästan bottennapp, skulle jag vilja att framtiden fixar saker så att vi kan göra saker på ett kollegialt sätt som USA Senaten borde göra, särskilt när det kommer till högsta domstolens nomineringar, sa Grassley på torsdagen när han tillfrågades om han skulle vidta några potentiella åtgärder mot Fords juridiska team.

För att vara säker, lagstiftade senaten fortfarande på tvåpartisk basis även när lagstiftare attackerade varandra. Bara denna vecka antog kammaren nästan enhälligt en genomgripande lagstiftning ta itu med opioidkrisen och en räkning återauktorisera finansiering för Federal Aviation Authority (FAA) för de kommande fem åren. För vissa lagstiftare var dessa lagförslag bevis på att kammaren i slutändan kunde återhämta sig från den senaste månadens splittring. "Senaten är inte särskilt stor," republikanska senatorn i Missouri. Roy Blunt sa i fredags. "Det handlar om att ta reda på hur man hittar vad man kan komma överens med någon om och gå vidare med det. Det finns helt klart några sårade känslor här... jag tror att vi kommer att gå vidare men det kommer att ta ett tag."

Noterbart var dock att dessa landvinningar helt överskuggavs av partisanernas stridigheter. Medlemmar i senatens rättsutskott gick fram och tillbaka över detaljerna i FBI-utredningen, med demokrater som kallar processen för en "bluff", och republikaner som hävdar att demokrater aldrig skulle bli det nöjd. McConnell, senatens majoritetsledare, sa upprepade gånger i senatens golv att demokraterna använde anklagelserna som foder för förseningar, vilket ledde till att Schumer nästan anklagade honom för att ljuga.

"Det är en uppenbar lögn", sa Schumer om McConnells kommentarer den gångna onsdagen. "Jag är så frestad att använda L-ordet, men han är min vän."

Den vänskapen visades sällan, om aldrig, den senaste veckan.

Även om republikanerna kan vara nöjda med resultatet av processen, verkade de faktiska stegen för att komma dit lämna hela kammaren utmattad, frustrerad och osäker på hur de skulle återhämta sig. "Om det här inte är bottennära, skulle jag inte vilja vara i min verksamhet," South Carolina republikanska senatorn. Lindsey Graham, som röstade på Obamas båda nominerade till högsta domstolen och var en uttalad anhängare av Kavanaugh, sa på torsdagen efter att FBI-rapporten kom ut.

Noterbart är de två viktiga republikanska rösterna om Kavanagh – Collins och Alaska Sen. Lisa Murkowski – ägnade stora delar av sina ordet i fredags åt att beklaga partisan splittring.

"Vi har kommit till slutsatsen av en bekräftelseprocess som har blivit så dysfunktionell att den ser mer ut som en karikatyr av en rännstensnivå politisk kampanj än ett högtidligt tillfälle”, sa Collin överst i sitt 44 minuter långa tal som avslutades med att hon tillkännagav sitt stöd till Kavanaugh.

RELATERAT: Brett Kavanaughs tårar, avkodad av en kroppsspråksexpert

"Vår bekräftelseprocess för Högsta domstolen har varit på stadig tillbakagång i mer än 30 år", fortsatte hon. "Man kan bara hoppas att Kavanaugh-nomineringen är där processen äntligen har nått botten."

Ungefär fyra timmar senare höll Murkowski sitt tal. Hon hade kommit till en annan slutsats än Collins – tidigare under dagen hade hon röstat emot den processuella motionen om att främja Kavanaughs nominering. (Hon röstade fram i lördags att låta hennes kollega, Montana Sen. Steve Daines, för att delta i sin dotters bröllop). Men när hon talade om sin besvikelse över senaten var hon fast i samma läger som Collins.

"Vi måste göra det bättre som en lagstiftande gren", sa hon i början av sitt tal. "Vi har en moralisk skyldighet att göra bättre än så här."

Denna artikel dök ursprungligen upp på Tid. För fler berättelser som denna, besök time.com.