"Min största kritik," den Off-white designern Virgil Abloh sa om det nuvarande tillståndet mode som han introducerade sitt nya samarbete med Nike på onsdag, "är att vi alla kan vara självbelåtna och vara en slags kritiker av allt som finns där ute."
Abloh, en av de mest engagerande kreativa krafterna i det samtida, disruptivt drivna modelandskapet, talade om sitt eget perspektiv på den potentiella faran han stod inför för att ha tagit på ett projekt som, enligt hans egen beskrivning, kunde ha varit "karriärsjälvmord". Ingen kan sniffa upp ett marknadsföringsspel snabbare än en sneakerhead – du vet hur grymma de där bloggkommentatorerna kan vara. Och här tog Abloh bokstavligen en X-Acto-kniv till ett par Air Jordans, märka "skosnören" som sådan i sin manusglada estetik och blanda in hans syn på en Converse Chuck Taylor design, allmänt betraktad som no-nos i varumärkeskontrollspelboken för en atletisk gigant som Nike.
RELATERAT: Off-White Designer Virgil Abloh designar solglasögon för Warby Parker - och de kostar bara $95!
"Det jag försöker fullända är ett moget sätt att vara störande", sa Abloh.
I ett ögonblick när bibehållen relevans känns som att gå på lina för oss alla, gäller Ablohs klagan i en större mening designers av alla ränder, för att inte tala om modeller, tidningsredaktörer, förlag, reklambyråer och till och med de allestädes närvarande pseudo-proffs som kallas influencers. Det verkar särskilt illavarslande i början av en New York Fashion Week som har ställts inför frågor av sin egen pågående relevans, efter att ett antal heta designers flyttat till Paris, inklusive Rodarte, Proenza Schouler, Joseph Altuzarra och Thom Browne. Inte konstigt att alla tittar sig över axlarna, av rädsla för att de ska bli avskjutna. Så alla försöker hårdare, eller försöker olika sätt att hålla sig på topp.
VIDEO: Runway Remix: Se vår sammanfattning av New York Fashion Week
"Designers idag känner att vi har en roll att underhålla," Zac Posen berättade för mig förra veckan under en förhandstitt av hans vårkollektion, en härligt optimistisk linje med flockade sammetsklänningar i MTV färger, preppy bomullsskjorta skiljer och några vilt broderade klänningar med country club-blommotiv speglade i hans skor. Han bestämde sig för att avstå från en landningsbana den här säsongen eftersom han insåg att inverkan av modevisningar har minskat i sociala mediers ålder, där de lätt kan gå vilse bland de hundratals shower som kommer att äga rum under nästa månad. Istället skapade han en lookbok och en speciell fotografering med Kate Upton som var så övertygande att det blev omslaget till WWD.
Kredit: Med tillstånd av Zac Posen
Narciso Rodriguez, valde också att visa sin samling privat i sitt showroom, och noterade att den större affärsmöjligheten finns kvar försäsongskollektionen, så varför bry sig om att slösa så mycket kraft på en klädshow som ingen egentligen någonsin köper? Istället för att producera tillräckligt många skyltklänningar för att fylla en landningsbana, valde han istället att fokusera på det han trodde att hans kunder skulle vilja köpa, och resultaten var skarpa, särskilt hans nya koncept med kvällstoppar – en paljetttunika med silverfåll eller en enaxlad T med ett dramatiskt skärp som hänger ner på ryggen som enkelt kan förvandla en vanlig kontorslook till en galaklar utrusta.
Kredit: Med tillstånd av Narciso Rodriguez
När det gäller att upprätthålla relevans kanske det inte finns någon bättre expert än Tom Ford, som efter att ha experimenterat med presentationsformat under några säsonger bestämde sig för att den tysta vägen inte var något för honom.
Och så, hans var den första stora showen för säsongen på onsdagskvällen, och ett spektakel på det. Det verkade faktiskt vara en kommentar till hela modescenen idag, behovet av att imponera och, ja, att påverka. Här fanns kroppsklänningar, storaxlade kostymer som bars med behåar, tätt draperade aftonklänningar à la Adrian som på något sätt var genomskinliga bara runt modellernas baksidor (Kendall Jenner bar en sådan svart klänning, vilket tyder på att Ford är mycket uppmärksam på inverkan av kändis street style runt sitt hem på västkusten). Det verkade som att Ford inte så mycket tog grepp om klibbighet, eftersom han försiktigt korrigerade estetiken hos öppen sexighet för att demonstrera en mer smakfull form av provokation.
Kredit: Courtesy Tom Ford
RELATERAT: Kendall Jenner och Gigi Hadid testkör Pixie på Tom Fords NYFW Show
Det var ett stick i ögat att starta säsongen, men det fick verkligen folks uppmärksamhet. När hon gick in på en middag senare beskrev konstnären Rachel Feinstein det som "pervy, men på det trevligaste sätt som möjligt."