Som alla bra modeller, Carla Bruni vet hur man väljer sin belysning. Och när hon gick in på baksidan av Bowery Hotel en nyligen dyster morgon i New York, strömmade solen in som en flod av kamerablixtar, som om Moder Natur själv hörde att hon skulle komma. Inte för att hon behöver en välkommen vagn: Med sina genomträngande bruna ögon, höga kindben och smidiga ram, singer-songwritern och frun till tidigare French President Nicolas Sarkozy får uppmärksamhet vart hon än går, även under den här intervjun, klädd i en T-shirt, jeans, kavaj och Ugg-stövlar.
Hon har kommit för att diskutera sitt nya album, Fransk touch, en samling covers producerade av David Foster som inkluderar melodiska, avskalade tolkningar av klassiker som Depeche Modes "Enjoy the Silence" och The Clashs "Jimmy Jazz", fylld av romantik och ackompanjerad av Brunis vinkande röst. "Jag försöker få in intimitet i min musik och andras musik", sa hon. "Det är vad jag söker efter. Låtar är ett ögonblick där jag kommer dig nära, oavsett om jag känner dig. Det jag föredrar mest är när jag hittar intimitet i något - som om personen bara sjunger för mig."
Samarbetet kom till efter Foster, som har arbetat med alla från Whitney Houston till Jennifer Lopez, deltog i en av Brunis L.A.-shower 2014. Eftersom Bruni skriver på franska skulle de två beslutade omslagen vara mer hanterbara, för att inte tala tillgängliga för en amerikansk publik. Urvalet på 10 spår består av låtar som hon växte upp med att sjunga. "De här låtarna påminner mig om en tid när jag började skriva," sa hon. "De var som att träna...formazione, som vi säger på italienska. Jag lärde mig av de här låtarna."
RELATERAT: Se Carla Bruni utföra en akustisk cover av Rolling Stones "Miss You"
Kredit: Artighet
Även om de är nostalgiska för Bruni, är vissa låtar, som Tammy Wynettes "Stand By Your Man", konstigt nog förutseende med tanke på hennes 10-åriga förhållande med Sarkozy, som oväntat tog henne till Élysée-palatset. "Tio år går så fort", sa hon. "Det är ett verkligt problem i livet. Jag håller med om att ha ett 10-årigt äktenskap med min man, men jag håller inte med om hur snabbt det går. När jag var yngre gick tiden långsammare – allt var förvirrande – men när man blir äldre blir allt klart. Du är tydlig med vad du behöver."
Något Bruni inte har något emot att gå över snabbt är hennes post som Frankrikes första dam. "Jag saknar det inte alls", sa hon. "Inte ens en minut av det." Ändå är hon tacksam för upplevelsen. "Jag fick träffa så många intressanta människor, inte bara kända personer som Nelson Mandela eller drottningen av England, utan också anonyma människor som gör mycket bra humanitärt arbete. Det var en mycket tillfredsställande tid för mig. Jag ångrar inget."
Därmed inte sagt att jobbet inte innebar sin egen unika uppsättning utmaningar, särskilt från showbranschen. "Det var inte lätt för mig," sa Bruni. "Jag var tvungen att vara väldigt försiktig så att jag inte sa något dumt. Det var en så viktig position för min man – jag ville inte göra något som skulle skämma ut honom eller mitt land.” Och sedan finns det hotande hotet att bli knuten till ett politiskt mål. "Jag var alltid rädd att något skulle hända honom eller familjen. Fem år var fantastiskt, men tillräckligt för mig som människa."
På frågan om hon har några råd för den nuvarande FLOTUS, Melania Trump, svarar Bruni allmänt, med en antydan till humor. "De får alla det direkt", sa hon. "Jag hade nöjet att äta lunch med den nya franska presidenten och hans fru nyligen - så fort du kommer dit inser du att det är bättre att stå vid din man."
RELATERAT: Mary-Kate Olsen och maken Olivier Sarkozy gör sällsynta offentliga framträdanden
Kredit: Jacopo Raule/Getty Images
Som modebranschen väl vet är Bruni fullt kapabel att stå – och strutta – på egen hand. Senast de som deltog i Versaces vårvisning på Milanos modevecka (eller följde dess händelser via sociala medier) skickades till en pirring när Bruni återförenades med andra supermodeller från 90-talet. Claudia Schiffer, Naomi Campbell, Cindy Crawford, och Helena Christensen att gå på landningsbanan som en hyllning till den bortgångne Gianni Versace.
"Det var ganska rörande," sa Bruni. "Det var roligt och det var underbart, men också väldigt nostalgiskt. Det gav mig blandade känslor - jag var någonstans mittemellan skratt och tårar."
Precis som hennes snålhet i politiken, insisterar Bruni på att hon inte heller saknar modellarbete. "Jag är 49 år gammal. Jag höll på med [modellering] så länge. Det var fantastiskt att vara i Milano, men bara som en glimt. Jag skulle skämmas över att gå tillbaka och göra en landningsbana. Alla dessa flickor kan vara mina barnbarn!"
VIDEO: George Clooney serverar en blåsig nedtagning av Harvey Weinstein
Om hon hade låtit sin dotter, Giulia, följa i hennes fotspår, nickar Bruni "ja". "Du kan inte kontrollera barn", sa hon. "De måste leva sina liv och göra vad de väljer. Naturligtvis har du fruktansvärda människor inom mode som överallt annars, men mode är inte så farligt för unga tjejer. Det är mycket arbete, det är mycket resande och du måste ha mycket disciplin. Jag skulle säga att det är en av platserna i showbusiness som är säkra. Folk vill inte misshandla tjejer – de vill fotografera dem. Det är en hälsosam miljö."
Det är ett lugnande uttalande att erbjuda, eftersom fler och fler kvinnor i Hollywood kommer fram med anklagelser mot Harvey Weinstein. "Det händer inte på mode," insisterade Bruni. "Jag har aldrig låtit en fotograf eller designer göra det, aldrig någonsin. De flesta agenter skyddar tjejer för att de måste arbeta. Och det finns många kvinnor inom mode — kvinnor utsätts sällan för den typen av övergrepp. Det håller det säkert för unga modeller." Hon pausar. "Jag kanske har fel."