"Jag växte upp i en familj som inte hade mycket pengar, men jag visste att utbildning var vägen till framgång", säger John Legend, musiker och grundare av LRNG, en organisation som arbetar för att skapa utbildningsmöjligheter för unga. "Vi fokuserar på undervisning eftersom det är en så kritisk aspekt av hur vi upplever lärande." Läs vidare för mer om hur Legend fungerar inspirera lärare, hålla barnen i skolan och utveckla samtalet om hur utbildning och förebyggande av fängelse hänger ihop.
Berätta för oss om hur din egen barndom fick dig att vidta åtgärder för att stödja andra barn?
När jag var ung såg jag utbildning som en väg ut ur fattigdom. Men jag såg också att så många barn inte fick de verktyg de behöver för att klara sig bra i skolan och fortsätta sina utbildningar. Tyvärr, i Amerika, finns det många människor som inte kan få tillgång till utbildning på grund av grannskapet de bor i eller vad deras föräldrar gör för att leva. Så jag ville se till att det fanns alternativ för barn att få tillgång till oavsett deras rikedom.
Vad är ett sätt som LRNG stöder enskilda skolor?
Genom att fokusera på lärare. Barn tillbringar så mycket tid under veckan med sina lärare, men det finns väldigt lite energi i undervisningen gemenskapen spenderar på att se till att lärare har de resurser de behöver för att förnya och faktiskt stimulera utbildning. Jag hade en speciell lärare som inspirerade min sångkarriär. Innan jag ens träffade henne trodde jag inte att jag hade den kreativitet som jag nu använder för mitt jobb varje dag.
RELATERAT: Se hur Kate Hudson, John Legend och fler kändisar firar semestern
Varför valde du att starta en egen organisation istället för att stödja en som redan finns?
Jag tror inte att vi kan göra något själva, men jag ville ha flexibiliteten att samarbeta med andra grupper som vi verkligen tror är effektiva och gör det allra bästa för de människor som de hjälper. Vår strategi är inte, "vi kan göra det här ensamma eftersom vi har en fantastisk personal." Istället ville jag använda min position som en kändis för att ge saken en röst och förstärka vad andra gör för att hjälpa till att samla in pengar och bli mer effektiv.
Du har också talat om ditt stöd för Show Me-kampanjens #FREEAMERICA-rörelse, som förändrar samtalet om fängelse i Amerika. Hur är LRNG och #FREEAMERICA länkade?
Anledningen till att jag slutade med #FREEAMERICA är att efter att jag arbetat i skolor förstod jag hur många av dessa barns föräldrar som sitter fängslade. På grund av det bor eleverna i enföräldershem, och inte bara har den fängslade föräldern varit inlåst, de har också förts till anläggningar väldigt långt bort. Så genom att inte ta itu med det, vidmakthåller vi problemet.
Hur har det varit att spendera tid i några av dessa fängelser?
Jag har varit på herranläggningar och damanläggningar. Jag har pratat med fångvaktare, vaktmästare, fångar och deras familjer. Jag har pratat med organisationer som arbetar med brottsoffer. Så ofta tänker vi på fängslade människor som ligister som var inlåsta för att hålla alla andra säkra. Men när du väl hör dessa människors berättelser och börjar förstå varför de fattade besluten som de gjorde, du börjar humanisera dem och du inser att vi behöver en mer human politik att hantera dem.
RELATERAT: John Legend delar med sig av sina bästa mode- och skönhetsråd
Hur ser du att dina fans reagerar?
Jag har så roligt att engagera mig med människorna som lyssnar på min musik om den här saken. Vi gjorde nyligen en insamling på en skola i min hemstad Springfield, Ohio. Vi samlade in pengar till ett auditorium så att de kunde få plats att skapa ett scenkonstprogram. Men det bästa sättet att engagera sig är att bara lyssna på vad som händer i ditt samhälle. Om du ser att folk är upprörda och surrar ut, tänk på policyn bakom varför det kan vara så. När du väl förstår dem, desto mer kommer du att kunna göra för att göra dem bättre.
För att lära dig mer om årets grupp av lysande stjärnor – och orsakerna till vilka de har lovat sitt orubbliga stöd – plocka upp decembernumret av InStyle, på tidningskiosker och tillgänglig för digital nedladdning nu.