Illinois State senator Tammy Duckworth har gjort det till vana att lyckas med det till synes omöjliga. När en raketdriven granat sköt ner helikoptern hon piloterade under Irakkriget, vilket resulterade i att hon förlorade båda hennes ben och delvis använde hennes högra arm, och Duckworth gick framåt. Efter att ha återvänt från strid och anpassat sig till sitt nya liv, blev hon den första kvinnan med funktionshinder som valdes in i kongressen och den första asiatisk-amerikanska kvinnan som valdes in i kongressen i Illinois. "Jag lärde mig att gå, äta, bada och göra allt annat igen genom att falla, krypa och dra mig upp igen", berättar hon InStyle. "Jag insåg att jag behövde tillåta mig själv att misslyckas och att behöva lära mig att borsta tänderna igen gjorde mig inte mindre av en person."
Duckworth skapade nyligen rubriker för att vara den första amerikanska senatorn som födde barn medan han tjänstgjorde, ett stort steg framåt för arbetande mammor. Senatsdemokraten tog också en paus från mammaledigheten för att gå tillbaka till huvudstaden och rösta på senatsgolvet samtidigt som hon bar sin nyfödda dotter. "Jag har kunnat göra mer än jag någonsin trodde att jag var kapabel till, inte för att jag var smartare, starkare, eller snabbare än någon annan – det är hur jag har reagerat på svårigheter och misslyckanden som har definierat mig,” hon säger.
Överkomma hinder: Duckworth har alltid förvandlat svåra situationer till inlärningsupplevelser, även före Irak. När hon var tonåring förlorade hennes pappa sitt jobb och hennes familj blev nästan hemlös. Men hon säger att hon lärde sig mycket då om att hålla ut i svåra tider. Hon tillskriver erfarenheten att hon hjälpt henne att hålla fokus på återhämtning efter sina skador. "Jag lovade mig själv att för att hedra mina kompisar som räddade mig skulle jag göra mer än jag kunde innan jag blev sårad. De gav mig en andra chans i livet, och jag ägnar varje dag åt att försöka bevisa att jag är värdig deras uppoffringar.” Duckworth har sedan dess genomfört fyra Chicago Marathons på en vevcykel.
RELATERAT: Den här badass kvinnan använder mikrovågor för att bekämpa cyberattacker
Stoltaste prestation: Utöver sina många förstaplatser blev Duckworth en av de första kvinnliga helikopterpiloterna för reservstyrkorna, som övervakade skapande av en av USA: s första 24/7 veterankristelefoner, och antog lagstiftning för att hjälpa anställa veteraner och minska veteraner självmord. Men, säger hon, att bygga sin familj har varit hennes största glädje. "Jag är stolt över allt, men jag är mest stolt över att bli mamma och äntligen få den familj jag alltid velat ha med båda våra flickor."
Balansen mellan arbete och mamma: Att hitta en balans mellan arbete och privatliv var inte lätt när hon kampanjade för offentliga ämbeten, uppfostrade en ung dotter och genomgick IVF för att få ett andra barn. "När jag kampanjade för senaten var det så svårt att vara separerad från min man och min dotter när jag gick igenom IVF-cykler", säger Duckworth. "Men jag älskar verkligen mitt jobb. Och mina erfarenheter som mamma har gjort mig till en mycket bättre lagstiftare.” När det gäller att finna det knepigt Balansen mellan tid hemma och tid som kämpar för förändring, säger Duckworth att komma överens med ofullkomlighet är en måste. "Du måste ge dig själv tillåtelse att kämpa och vara frustrerad och trött. Det är okej att känna sig otillräcklig för ingen är perfekt."
Kredit: Tom Williams/CQ Roll Call
Att vara en badass: För Duckworth beror badassery från att hitta meningsfulla sätt att tjäna sitt land, först i strid och nu i politik. "Att vara en badass handlar om att vara proaktiv och ge tillbaka till våra lokala samhällen och arbeta för att främja amerikanen ideal om jämlikhet och inkludering och att stå upp för dig själv och för omgivningen för att se till att varje röst är det hört.”
Karriärsråd: Även om överträffande förväntningar har blivit ett varumärke för Duckworth, har det inte alltid varit lätt. Hon har mött motstånd för allt från sin etnicitet till sitt kön och bortom. Som soldat minns hon att hon kände sig underskattad av människor från andra nationer samtidigt som hon ofta tjänstgjorde som den enda kvinnan i enbart manliga enheter. "Folk höjde misstroende på ögonbrynen när de fick reda på att jag var ansvarig", säger hon. "Jag lät inte det hindra mig, och de som underskattade mig insåg mycket snabbt sitt misstag."
— Rapportering av Leigh Belz Ray
För fler berättelser som denna, plocka upp augustinumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 6 juli.