Vi lever i en intressant tid, en som är både osäker och spännande. När det kommer till mode, tror jag inte att det har funnits ett ögonblick som har visat mer entusiasm för en sak än nu. Idag finns det så många fler etiska varumärken än när jag och min affärspartner Abrima Erwiah startade Studio One Eighty Nine. Det är uppfriskande att se designers och varumärken ta en djupare titt på sin tillverkning, inköp, miljö och social påverkan och att göra förändringar till det bättre.
Det finns också mer konsumentmedvetenhet nuförtiden, och ett sätt som människor visar detta är genom att handla medvetet. Jag har varit en förespråkare för den medvetna konsumentrörelsen under större delen av mitt liv, och jag delar gärna med mig av några av de märken jag älskar och tycker att alla borde känna till.
Studio One Eighty Nine, skapad av mig själv och Abrima Erwiah, är ett socialt företag baserat i Accra, Ghana och New York City. Vårt uppdrag är att använda mode som en agent för social förändring och vända utmaningar på plats till möjligheter. Vi ger sysselsättning och tillgång till utbildning genom workshops. Vi ger också helt enkelt människor utrymme att producera högkvalitativa produkter för vår linje och andra varumärken och möjlighet att sälja på den öppna marknaden. Vi samarbetar med hantverkare för att skapa vårt egna märke, Studio One Eighty Nine, som använder traditionella tekniker som handbatiking, naturliga växtbaserade indigofärger, korgvävning, pärlor och mer. Vi arbetar med hantverkare i hela Ghana och leverantörer med samhällen i Burkina Faso, Mali och Kenya främst.
Vår fabrik i Accra etablerades i samarbete med FN: s internationella handelscenters initiativ för etiskt mode. Med vårt nätverk av hantverkare och tillverkningskapacitet kan vi hjälpa andra varumärken att skapa varor i Afrika. Och nyligen har vi öppnat butiker i Accra, New York City, och online, vilket gör att vi kan visa upp olika afrikanska designers arbete. Den första kollektionen lanserades den 14 februari 2013 för att hedra En miljard stigande, en kampanj för att stoppa våld mot kvinnor. Studio One Eighty Nine och Fashion Rising Foundation föddes ur en resa med V-Day i februari 2011 som tog oss genom Kenya, Burundi och Rwanda till Bukavu i Demokratiska republiken Kongo för invigningen av staden Glädje.
KHOKHO är ett bra exempel på hur hantverksmässigt hantverk som är gift med high-end design kan producera vackra, etiska handväskor. Varje påse är handvävd av lokalbefolkningen i Swaziland, med traditionella vävtekniker och naturligt färgade material. Företaget föddes efter att grundaren Sapna Shah anmälde sig frivilligt för BO Professional Fellow-program där hon samarbetade med ett kvinnligt företag för att hjälpa till att lyfta sina väskor för en bredare konsument.
Det här är några av mina favorithandväskor, och jag upptäckte dem nyligen när jag reste i Ghana i somras. Designen är rolig och fräck och kommer alltid att få uppmärksamhet med broderade eller handmålade fraser, som "Le Freak C'est Chic" eller "Love to Love You Baby." Stilen jag eftertraktar nu är den fusk Walkman-väska för dess nostalgiframkallande kvalitet. Men det jag verkligen älskar med det här varumärket är deras engagemang för att stärka underprivilegierade kvinnor i Libanon. De sysselsätter över 200 personer, av vilka några för närvarande är fängslade, före detta fångar eller lokala kvinnor i behov av jobb. Ett fåtal av fångarna har till och med använt pengarna de tjänat för att häva felaktiga fällande domar! Precis som grundaren Sarah Beydoun tror jag att stärkande av kvinnor stärker samhällen och alla borde känna till och shoppa dessa vackra konstverk.
På sistone har jag försökt att införliva mer färg i mitt hem och stötte på detta märke när jag letade igenom en av mina etiska favoritbutiker, maison-de-mode.com. Indego Afrika består av livfulla handvävda tygplatåer, pärlkorgar, träskålar, tillbehör och kläder. Kollektionen är designad i New York City och lånar ut moderna silhuetter till en inhemsk produkt skapad av hantverkare i Rwanda och Ghana. Förutom att ge jobb åt över 1 000 kvinnor i dessa länder, fungerar Indego Africa som en ideell verksamhet genom att investera all sin vinst i utbildningsprogram för hantverkarna.