På en affärsresa till Los Angeles för några månader sedan blev Natacha Ramsay-Levi förvånad över att bland mötes-och-hälsningar i hennes schema upptäcka en kalenderinbjudan för drinkar med Gwyneth Paltrow.
Sedan Ramsay-Levi utsågs till kreativ chef för Chloé 2017, hennes första roll i toppen av en mode efter 15 års arbete under Nicolas Ghesquière på Balenciaga och Louis Vuitton, har hon gjort ett slående intryck med design som främjar en modern idé om kvinnlighet. Redaktörer och återförsäljare har varit ivriga att träffa henne, och det inkluderar Paltrow, som i sin tur representerar just den kvinna som Ramsay-Levi har i åtanke när hon designar.
"Hon är heroisk på ett sätt," säger Ramsay-Levi. "Hon är en ikon. Bio har alltid varit en viktig inspiration för mig, så jag måste säga att jag blev imponerad bara för det, men hon har gjort så många andra saker, som sitt fantastiska entreprenörskap.”
På Chateau Marmont diskuterade de Paltrows planer för Goop, livsstilsplattformen hon grundade 2008, samt Ramsay-Levis vision för Chloé, ett märke Paltrow har haft en nära relation med ända sedan den designades av Stella McCartney, från 1997 till 2001. Ramsay-Levi och Paltrow planerar att utveckla en kapselkollektion för Goop, med ett litet urval av ready-to-wear från Chloés sommarkollektion plus exklusiva accessoarer.
Kredit: Getty Images
"Hon hade en så stark syn på kläderna", säger Ramsay-Levi om Paltrow. "Och frågorna hon ställde till mig fick mig att känna att det var en av de bästa intervjuerna jag någonsin haft. Sättet hon tar ställning som kvinna är inspirerande. Hon har en stark röst, men hon är inkluderande på samma gång och väldigt försiktig och väldigt trevlig.”
Paltrow är lika översvallande: "Jag tyckte Natacha var supercool", säger hon. "Vi hade en riktigt intressant diskussion om arbete, livet, familjen och barnen. Hon är så chic, jag blev helt enkelt kär i henne."
Som ofta är fallet i modevärlden, där designers är personifieringen av sina varumärken, visar Ramsay-Levi samma egenskaper som hon tillskrev Paltrow. Designern är stark, självsäker, trevlig, men inte helt - hur ska vi säga? -hälsosam. Hon ger det intrycket i alla fall, att något lite mer subversivt kanske lurar precis under krusidullerna och spetsen. Denna föreställning gjorde att hon kom till Chloé, ett hus som historiskt har upprätthållit en mer traditionell aura av femininitet och flou med stolthet, desto mer intressant.
Även om hon hade arbetat bakom kulisserna under en stor del av sin karriär var Ramsay-Levi redan välkänd i modekretsarna i Paris, där hennes far var tidningsredaktör och hennes vänner var toppdesigners och stylister som Marie-Amélie Sauvé och Camille Bidault-Waddington. Hennes romantiska förhållande med Lila Tidningsredaktören Olivier Zahm blev också en källa till allmänhetens fascination när han beskrev deras uppbrott i en onlinedagbok, men de två är fortfarande nära varandra och har en ung son, Balthus. När Ramsay-Levi anställdes, var uppfattningen om hennes edginess, tillsammans med det faktum att hon var den första fransyska som inneha den rollen sedan Martine Sitbon 1987, ansågs faktiskt vara en vinnande kvalificering, kanske för att ge Chloé en ryck.
Faktum är att Ramsay-Levi har gett Chloé en ny känsla av energi, bara inte på ett sätt som folk hade förutspått.
"Det är inte så att jag förvandlar mig själv till att designa för Chloé, för det är ett hus som jag alltid har känt mig ansluten till", säger hon. "Jag gör mitt bästa för att hylla och visa min kärlek, vilket är väldigt uppriktigt. Det är min första kreativa riktning, och jag kunde inte ha gjort det på ett annat sätt."
Hon beskriver sin debutkollektion, för våren 2018, som en "innehållsförteckning" för hennes inställning till huset. Showen hyllade inte bara Chloés ursprungliga anda utan också till formgivarna före henne som satt sina spår. Grundad
i efterkrigstidens Frankrike av designern Gaby Aghion, blev Chloé populär för att ha introducerat en mindre formell, mer flirtig känsla av fransk dressing än den hos Paris-couturiers. Förutom Sitbon och McCartney har Chloé designats vid viktiga tidiga ögonblick i deras karriärer av Karl Lagerfeld, Phoebe Philo och Clare Waight Keller, bland andra. Ramsay-Levi omfamnade lite av var och en av dem och gjorde referenser till McCartneys hästtryck med hennes broderade hingstar på sammet kostym, till Lagerfelds kvickhet med sina målade skjortor, och till Waight Kellers bohemiska atmosfär med sina lösare klänningar och uppdaterade succé Tillbehör.
"Chloé är det enda varumärket som talar om femininitet", säger Ramsay-Levi. "Det är för mig något mellan väldigt naturligt och väldigt starkt. Jag ser Chloé som en gemenskap som kvinnor vill vara en del av och kläder som relaterar till din egen identitet.”
Paltrow tycker att den aspekten av Chloé är särskilt tilltalande, eftersom den är i linje med Goops uppdrag att skapa en övergripande blandning av mångsidiga kläder för kvinnor att bära till gymmet, till jobbet och för att leka. Hon var också attraherad av Ramsay-Levis franska variant på västerländsk stil, som man kan se i hennes bandana-tryckta klänningar och cowgirl-värdiga bomullsblus. "Jag älskar att Chloé fokuserar på kvinnliga designers, för jag tycker som en allmän regel att kvinnor designar bra för andra kvinnor", säger Paltrow. "Vi vet vad som är bekvämt och chict och uppfyller alla aspekter av våra liv."
Kredit: Tom Allen
Ramsay-Levis inverkan kan ses i en förnyad tonvikt på skrädderi. För hösten 2019 inspirerades hon av en vag föreställning om engagemang, "oavsett om det är ett kärleksförpliktelse eller ett politiskt engagemang eller ett engagemang för natur." Ramsay-Levi säger att hon på sätt och vis reagerade på den kontroversiella politiska miljön och diskussionerna om klimatförändringar och tankar på kvinnor som är passionerade ledare "och hur de möter elementen." Hon tillägger, "Jag tänker alltid på Chloé, även när jag tittar på en film. Att vara designer är som att vara en svamp. Varje liten del av min hud känner saker som sedan kommer ut annorlunda.”
Det är viktigt för Ramsay-Levi att erkänna att världen förändras, och hon vill att Chloé ska svara. Inslag av klassisk femininitet kommer alltid att finnas i hennes arbete, men det kommer också konceptet med tidlösa kläder att få en kvinna att se kraftfull ut, något hon tycker är rätt för idag, när shoppare överväger sina inköp noggrant. Så det spelade roll för Ramsay-Levi att valen som erbjuds av Goop, inklusive Tess- och C-väskorna i ljusare färger, valdes specifikt för att de kunde sträcka sig över säsonger.
"Detta är ett ögonblick då ingen längre vet vad som väntar," säger Ramsay-Levi. "Det viktigaste är att inte vara för orolig för det. Och att vara säker."
För fler berättelser som denna, plocka upp julinumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 14 juni.