Mary J. Blige på 'Power Book II: Ghost,' Skilsmässa och vad som är nästa

När Mary J. Blige är redo att koppla av, hon begår. För tillfället lounges-drömmer drottningen av hip-hop-själen i den stora bakgården i sitt hem i New Jersey. Hon har en Gucci-baddräkt med en axel och en axel, örhängen med guldring och solglasögon med kattögon, håret fångat i en lös blond toppknut.

Bakom henne ligger en lugn turkospool inbjudande med vita fåtöljer. "Det är 90 grader, och jag börjar tidigt!" Blige säger med ett skratt och noterar att hon är på semester. "Jag är cool med att vara stilla. Det är grejen med mig. Jag vet hur man bara sitter. "

Blige har en ledig vecka innan hon återupptar inspelningen av den andra säsongen av Starz -dramat Power Book II: Ghost, där hon har en saftig roll som hänsynslös drog "queenpin" Monet Tejada. Efter en välbehövlig viloperiod under pandemin hoppar Bliges karriär ännu en gång. Hon vinner raves som Dinah Washington i biografen Aretha Franklin Respekt. Och enligt co-executive producer Sean "Diddy" Combs, som jublande meddelade det på Instagram,

Längs vägen har hon kämpat mot missbruk och depression. Traumatiska händelser från en grov barndom gjorde att hon inte kunde klara sig när berömmelsen slog till i tonåren, vilket resulterade i en lång omgång av försvagande självförakt som hon äntligen kommer förbi. Mycket få kändisar av Bliges kaliber är så transparenta om sina kamper. Hennes konserter liknar en gruppterapipass; det här är någon som aldrig någonsin ringer in ("Det handlar om att ge 200% och lämna svett på scenen", säger hon).

Även efter 30 plus år i allmänhetens ögon är Blige, varm och närvarande denna gnistrande sommardag, fortfarande slående sårbar. I dokumentären brinner hennes ögon när hon reciterar några av sina mörkare texter; hon välnade upp igen när hon såg den färdiga filmen. "Jag kunde inte tro hur mycket jag grät", säger hon.

Vattenverket flödade på allvar när hon såg vittnesmål på skärmen från fans som sa att hennes musik hindrade dem från att begå självmord - något hon sa i dokumentären hon har funderat på själv. "Det rörde mig så mycket", säger hon nu och rösten hakar. "Och jag gjorde det bara genom att lägga min smärta i musiken. Och försöker att inte dö. "

Att filma dokumentären - samt fylla 50 i år - har gjort Blige reflekterande. Sann läkning, säger hon, "är en process. Vi kommer förmodligen inte att bli helt botade förrän vi är i vår grav. Jag är seriös! Så om jag sa, 'Åh ja, tjejen, jag är frisk' " - hon viftar avvisande med armarna -" ja, nej, det är inte sant. Varje dag är en kamp. Jag kämpar för lycka nu. Jag kämpar för sinnesro nu. "

RELATERAD: Mary J. Blige strömmar äntligen tillbaka till sig själv

Lugn är sannolikt lättare att kalla efter hennes skilsmässa 2018 från sin man och chef, en prövning som det absolut inte var "medveten avkoppling." Hennes nya singel, "Hourglass", som stänger dokumentären, skrevs före splittringen och anspelar på deras oenighet. Texter som "Om det inte finns någon imorgon, måste vi klara det ikväll" speglade "jag går igenom helvetet och försöker behålla någon som inte ville ha mig." Hon skakar på huvudet. "Men när jag kom ur det dåliga äktenskapet började jag verkligen ta mig själv och älska mig själv. Jag hatar inte mig själv längre. Jag är starkare nu. "

Filmen har också många glädjestunder. Det är en kick att titta på filmer från 90-talet från Blige och se hur bestående hennes påverkan har varit på mode. Under de första dagarna tänkte hon och hennes mångåriga stylist Misa Hylton, korta på designerkläder men länge på inspiration, en oemotståndlig blandning av street och tomboy: korta shorts, teflonstövlar, bakåtgående kepsar, tröjor, blonda lockar, Fendi -solglasögon, Applejack hattar.

"Det är vad innerstadsfolk gör-ta ut lite pengar vi har och gör något fantastiskt av en outfit", säger hon. Unga kvinnor med liknande bakgrund såg sig själva för första gången och började "springa runt med mina frisyrer".

Bliges signatur veckade tennis kjolar och stövlar har kommit runt igen och träffar för närvarande landningsbanan. "Alla gör kjolarna och stövlarna och halsen full av kedjor!" säger hon med ett skratt.

Hon fortsätter att flamma ett stilspår med Monets blick på Power Book II, alla smöriga svarta skinnjackor, vassa silhuetter och en lång röd man som skiljde sig i mitten och rann ner i ryggen - Bliges idé. "Istället för att ge henne en smäll och täcka hennes ansikte, vill jag att folk ska se hennes uttryck - som:" Jag gömmer mig inte, knulla inte... ursäkta, inte spela med mig.' Och det röda är ett tecken på eld. ”Hon stoppar en honungsfärgad sträng bakom örat. "Jag ville inte ha blont hår, för det är det min Skit."

Monets stora örhängen - ett annat signatur -utseende - är med tillstånd av Sister Love -smycken, Bliges linje med mångåriga vän Simone I. Smith, sett på alla från Rihanna till Missy Elliott. När jag säger till Blige att jag är orolig att tunga ringar kommer att dra ner mina örsnibbar, sätter hon sig plötsligt upp i sin fåtölj. "Dessa ser tunga ut, men det är de inte", säger hon och får fingrar på de glittrande gulguld Queen Hoops som pryder hennes öron. "Min grej var att göra jättebockar som är lätta, så att du inte förstör dina öron och måste opereras! Jag ska skicka dig några. Vill du ha några? "(Några dagar senare kommer några hjärtformade par med posten-och hon skojade inte, de är underbart lätta.)

Under inspelningen den första säsongen av Power Book II, Säger Blige, hon var tvungen att "skjuta förbi rädslan" för skådespeleri - trots en Oscar -nominering för hennes tyst förödande prestation under 2017 Mudbound. "Jag var inte alltid supersäker med min skådespelarförmåga", säger hon. Hon saknar bekräftelsen av en levande publik. "Det finns ingen som klappar, ingen skriker, bara en kall kamera", säger hon. "Så jag var tvungen att fortsätta pusha, pusha, pusha." Hon ler. "Men när jag kom till slutet av säsong 1, var jag som" Monet - boom ". "

Blige vill också påverka bakom kameran. Hennes produktionsbolag, Blue Butterfly, utvecklar en lista med olika filmer och tv -program - inklusive en sitcom som heter Familjeaffär att hon och medskaparen Curtis "50 Cent" Jackson precis sålde till ABC-och hon är en högtalad förespråkare för Black stuntwomen, som ofta förbises i branschen.

RELATERAT: Dra ditt liv tillsammans med detta motiverande råd från Mary J. Blige

Hon skriver också ny musik - håller telefonen vid sängen, om inspirationen träffar klockan 3 på morgonen ("Du måste vakna, ta dina glasögon och skriva in den där riktigt snabbt"). Ett antal unga artister är på hennes radar, bland dem HENNE. "Hon har en fenomenal röst och är en fantastisk författare", säger Blige. "Jazmine Sullivan rör mig, Ella Mai rör mig, Lucky Daye. Så många dopartister där ute gör något fantastiskt. ”De råd hon skulle ge dem är karaktäristiskt okomplicerade. "Stanna kvar i ditt företag", säger hon direkt. "Vet tillståndet för dina pengar. Skaffa livförsäkring. Få alla typer av försäkringar. "

Bliges telefon surrar, och hon ursäktar sig kort ("Häng på, gå inte någonstans"). Det är en vän, en av flera som kommer inom kort för att koppla av vid poolen. Eftermiddagens dagordning är enkel: Ta några strålar, äta, tippa tillbaka lite vin och få varandra att skratta. "En perfekt dag", säger Blige.

Hon har lite isad sauvignon blanc redo från Sun Goddess, vinraden hon debuterade förra året. Henne Instagram -inlägg av Sun Goddess annonskampanj, där hon vaggar en liten gyllene baddräkt på en Turks- och Caicos -strand, föranledde ett inferno av eld -emoji från Taraji P. Henson och Busta rim.

Med all rätt. Blige säger att hon mår bättre än någonsin och krediterar träning, vitaminer, ansiktsbehandlingar, mycket vatten ("ungdomens fontän") och täta tupplurar som nycklarna till hennes inneboende glöd. "Ända sedan jag var barn har jag älskat tupplur", säger hon. "Som vuxen älskar jag dem fortfarande." Hon är också medveten om sina stressnivåer: "När vi bär stress inuti börjar det reflektera på utsidan, som på din hud."

På sistone har Blige blivit ännu mer experimentell med sin stil. "Jag älskar att klä på mig och se flugan ut", säger hon. "Ibland känner jag mig som 1980 -talet, ibland känner jag mig som 1990 -talet. Ibland känner jag för att se ut som en narkotikahandlare, ibland känner jag mig som en elegant dam. "

För tio år sedan säger hon, "Jag skulle inte ha haft de här små jeansshortsen som visar en del av min rumpa. Men nu när jag har lite förtroende bär jag dem. ”Hon sträcker ut en glänsande tonad lem. "Jag vet att jag har några bra ben. Jag har på mig en hel tröja som ser ut som en baddräkt om jag känner för det, vet du vad jag menar? "

RELATERAT: Michael Kors intar Center Stage

Blige njuter av sin nyfunna fred och sina många kreativa projekt - och sin singelstatus. "Skilsmässa, det tog en belastning", säger hon och lutar sig tillbaka i stolen. "Den dagen jag började ljusna upp är den dag då min hud började ljusna, mina ögon började lysa. Nu håller jag vackra människor runt mig. ”Skrattar hon. "Jag är singel, utan barn, och jag trivs bra. Jag gör mest. "

Fotografier av AB+DM. Styling av June Ambrose. Hår av Tym Wallace/Mastermind Management Group. Makeup av Keita Moore/The Only Agency. Scenografi av Michael Altman/See Management. Produktion av The Custom Family.

För fler sådana här berättelser, hämta september 2021 -numret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Augusti 13: e.