Fördelarna med virtuell akupunktur

Pandemin har inspirerat till ett antal intressanta hemexperiment, från vispat kaffe, till surdeg, till DIY hårfärgning. Precis vid den tiden började folk rensa matbutikernas hyllor från jäst, virtuellt akupunktur började bli en grej, särskilt bland vanliga akupunkturklienter såväl som personer med förnyad stress som ville lägga till akupunktur i sina friskvårdsrutiner.

Även om vissa akupunkturanläggningar har öppnat upp igen med ytterligare säkerhetsåtgärder, har Zoomakupunkturtrenden fortsatt, särskilt bland människor som är immunförsvagade och begränsade till sina hem under karantän, eller som befinner sig i ett område där akupunktur inte är lätt tillgängliga. Även om det är en liten andel utövare som ger patienterna små nålar, så kallade pressstift, för att faktiskt utöva akupunktur på själva använder många de digitala sessionerna för att utbilda patienter om de unika akupunkter på deras egen kropp som kan leda till optimal läkning. Denna praxis är känd som akupressur.

Traditionellt är en personlig akupunkturbehandling

På normal basis, forskning har funnit att akupunktur kan hjälpa till att reglera immuniteten genom att minska inflammation i kroppen. Bevis visar också att akupunktur kan spela en aktiv roll vid behandling av depression genom att träffa akupunkter som tros flytta stillastående energi ut ur kroppen. Under en global pandemi är dessa hälsoproblem uppmärksammade för många.

Men akupunktörer tror att utövandet av akupunktur också är unikt för individer och deras specifika åkommor - för vissa kan till exempel träffa en akupunktör för att lindra stress, andra för att ta itu med en specifik ledvärk eller en kombination av frågor. "Varje patients utmaningar och handlingssätt är unika. Jag kan behandla symtomet med nästan omedelbar smärtlindring, men för att läka måste jag känna till dess grundorsak. För att läka måste jag känna dig”, säger Juhi Singh, legitimerad akupunktör, kinesisk örtläkare och grundare av Juhi-Ash Center i New York City.

RELATERAT: Hur fungerar akupunktur egentligen?

När akupunktörer inte kunde träffa sina klienter personligen i mars, letade de efter sätt att kolla in med dem och deras individuella psykiska och fysiska hälsoproblem. Zoom verkade bara naturlig, eftersom nästan alla andra läkare migrerade till en videoplattform för telehälsosamtal. För vissa patienter gav de virtuella sinne-kroppsincheckningarna en viss struktur under karantänen, säger man Gabriel Sher, chef för akupunktur på ORA i New York City.

Naturligtvis noterar Sher de vanliga distraktionerna i hemmet (hundar som behöver gå ut, barn som dyker in i rummet) inte nödvändigtvis skapa samma orörda, lugnande miljö som ORA, men regelbundenhet i praktiken är det viktiga sak. ORA: s utövare börjar sina virtuella sessioner med en djupgående bedömning av klientens kost, matsmältning, sömn vanor och känslomässig hälsa och vägleda dem att använda akupressur genom att trycka på vissa akupunkter fem gånger per timme. De förser också patienter, av vilka ungefär hälften var nya med ORA under karantän, med verktyg som öronfrön, vilket inte är mycket större än en pepparkorn och kan fästas på olika punkter på öronen, en hotspot för mental hälsa, förklarar Sher. (Öronakupunktur anses vara till hjälp eftersom akupunkter på öronen har visat sig nå ett område av hjärnan som reglerar känslomässig respons, enligt forskning i journalen Medicinsk akupunktur.)

Vävda kroppar, en digital föräldrastödsgrupp och akupunkturpraktik, implementerar också akupressur med virtuella klienter. Sessionerna börjar först med en lång konsultation av patientens hälsohistoria inför läkaren pratar genom akupunkturpunkter på kroppen till mål och hjälper patienten att känna igen och trycka på dessa punkter.

Alexandra Garcia, legitimerad läkare i akupunktur och kinesisk medicin och medgrundare av Woven Bodies, har funnit att den virtuella akupressurmetoden är särskilt effektiv vid förlossning och förlossning inställningar; akupunkturs förmåga att minska förlossningens varaktighet och till och med lindra smärta är ämnet av vissa studier. Eftersom många sjukhus och förlossningscenter inte har tillåtit ytterligare personer, som akupunktörer, i förlossningsrummet på grund av covid-19 restriktioner kan den utsedda stödpersonen (antingen förlossningspartnern eller barnmorskan) gå in, ta samtalet och hjälpa till att nå akupunkter på personen föder barn. Även efter pandemin förväntar sig Garcia att fortsätta denna virtuella metod för gravida patienter, så att akupunkturläkaren inte stör förlossningsmiljön. Virtuell akupunktur är också ett bra verktyg för föräldrar efter förlossningen, när tiden är begränsad och det är lättare att hoppa på ett telehälsosamtal med en nyfödd i huset, tillägger Garcia. Plus, patienterna har då makten över sin egen kropp och kunskapen att själva träna akupressurteknikerna på sin egen tid.

Andra metoder ger patienterna ännu mer handlingskraft. Steven Mavros, legitimerad utövare av kinesisk medicin och ägare av Healing Arts Center i Philadelphia, bestämde sig för att gå virtuellt i mars för att behålla patienternas rutiner med regelbundna möten. Han har många fertilitetspatienter (akupunktur kan vara fördelaktigt för vissa människor som försöker bli gravida, som det kan öka blodflödet till äggstockarna, säger Mavros) som kanske har ett strikt IVF- eller inseminationsschema och inte vill slösa bort värdefull tid. Lauren, en patient från Healing Arts Center från Avondale, Pennsylvania, som blev gravid i början av pandemin, ville inte avbryta sin vanliga behandling eller riskera att exponeras för viruset med en personlig session på grund av hennes historia av återkommande graviditet förlust.

För virtuella sessioner skickar Healing Arts Center ut pressknappar, som är små, sjätte tiondelar av en millimeterstora nålar, fästa på något som ser ut som ett litet, cirkulärt gummibandage som patienterna kan trycka på in i deras hud. Patienter med ett tidigare bokat telehälsosamtal får bara tillräckligt med pressstift att använda under tidsperioden för telehälso-sessionerna, under överinseende av en legitimerad akupunktör, Mavros säger. Han instruerar specifikt patienterna att trycka pressstiften in i en punkt långt från en ven eller artär. Till exempel för att behandla illamående, snarare än punkten på undersidan av handleden, han istället rekommenderar patienter att sätta in pressstiften på toppen av handleden för att undvika vener eller senor. Och på grund av nålens storlek känner du den faktiskt inte alls - den punkterar knappt epidermis, det yttersta hudlagret, tillägger han. Med tanke på hur ytliga punkteringar är, finns det ingen stor risk för att saker ska gå åt helvete, tillägger han.

"Den enda biverkningen som jag kunde se är att de kanske lägger upp det en millimeter eller två och det har inte lika stor effekt, eller orsakar ett litet blåmärke." Denna användning av patientadministrerade pressnålar har dock inte gått okontrollerat av akupunktursamhället - och utövare i vissa stater kan inte skicka hem dem med patienter kl. Allt.

"Det finns kanske vissa scenarier där jag skulle vilja använda pressstift, men i delstaten New York kan vi inte ge dessa till kunder för hemmabruk," säger Garcia. Av ett överflöd av försiktighet säger hon att hon inte kommer att förse en patient med något som skulle punktera deras hud under en virtuell session. "Det är inte att säga att det inte är genomförbart. Jag har kollegor utanför New York som använder pressstift, säger Garcia. "Jag tycker att de är ett bra mellanrum, eftersom de inte är riktigt fulla nålar." 

Juhi Singh säger att hon under några omständigheter inte skulle ge patienterna någon form av nålar att ta med hem. "Jag är medveten om virtuella utövare som använder mindre nålar fästa på gummiskivor i en guidad session, men jag har inte sett dem, [så] jag kan inte säga om den mindre nålen har mindre potential för skada eller ens någon potential för vinst," Singh säger. "Akupunktur, i tränade händer, är en medicinsk färdighet, med en medicinsk examen, administrerad under exakta sterila förhållanden," tillägger hon. Istället för att ta hål på huden, föreslår hon att man arbetar på akupunkter med självadministrerad akupressur för att vara säker.

Nålar eller inga nålar, det är för tidigt att säga om digitala sessioner är lika effektiva som en personlig praktiken, säger utövare, och mer forskning om fördelarna med virtuell akupunktur måste fortfarande finnas Gjort. En långvarig Healing Arts Center-klient Steph, från Philadelphia, Pennsylvania, som använder Zoom-sessionerna lika ofta som möjligt eftersom hon har typ I-diabetes och löper högre risk för covid-19-komplikationer, säger att den virtuella sessioner är nästan lika effektivt som att vara personligen. "Jag tror inte att det är lika effektfullt eftersom nålarna är mindre", säger hon. Medan hon uppskattar den tid som avsatts för meditation efter sessionen, känns det som om hennes ansökan, även om den vägleds av en utövare, kommer det naturligtvis inte att vara lika exakt som utövarens exakta placering av nålar.

RELATERAT: Jag provade ansiktsakupunktur - och det var fantastiskt!

Men dessa virtuella möten kan ge patienterna utrymme att beröra sin mentala och fysiska hälsa samt följa en rutin medan covid-19-pandemin rasar. Stacy of Pitman, N.J., en patient vid Healing Arts Center of Philadelphia, fick nyligen diagnosen ångest och kände att den virtuella behandlingen, närmare bestämt pressen, hjälpte till att hålla hennes ångest under kontrollera. Hon tryckte på pressstiften, som Mavros säger att man bekvämt kan lämna i öronen i en vecka för maximal effekt, varje gång hon började känna sig orolig och känslan skulle börja försvinna, hon säger.

Alexa, en patient vid ORA i New York City, kände att akupressurverktygen hon lärde sig under de virtuella sessionerna var användbara för att lära sig mer om vad som fungerar för hennes egen kropp. "Jag visste verkligen inte så mycket om akupressur innan, och nu vet jag vilka punkter jag ska fokusera på när jag är illamående eller känner att jag behöver fokusera. Dessutom lärde jag mig om några på ryggen för stress och muskelspänningar som min partner kunde hjälpa mig med, säger hon.

Den viktiga delen av praktiken är att patienterna själva får tillgång till de akupunkter som studier visar kan ge läkning för vissa åkommor - även om det bara är skärm för att screena just nu. "Det flyttar tyngdpunkten från att vara något där ansvaret helt ligger i utövarens händer, och från att nålarna är denna magiska sak", säger Garcia. "Istället ger vi verktygen till patienten, och de måste vara inställda på det arbete som kroppen försöker göra."