Ellen Stofan föddes i princip för NASA. När hon växte upp arbetade hennes far för rymdutforskningsjätten som raketingenjör medan hennes mamma undervisade i naturvetenskapliga kurser. Hon växte upp van vid att höra aeronautics-tala och vetenskaplig diskussion vid matsalsbordet. Hon deltog till och med i sin första raketuppskjutning när hon bara var 4 år gammal.
Stofan blev så småningom NASA: s chefsforskare, vilket innebär att hon arbetade med allt från nästa rymdfarkoster under utveckling för att studera universum, till frågan om hur de faktiskt ska få människor att Mars. Stofan säger att det var överraskande ett "riktigt roligt" jobb. Men hon inser också hur sällsynt hennes barndomsupplevelse var och hur hennes livsväg kan ha blivit väldigt annorlunda utan stöd från hennes föräldrar inom hennes valda område.
"Om du tittar på vetenskap, teknik, teknik eller matematik utgör kvinnor 30 procent eller mindre av arbetskraften", säger Stofan i videon ovan. "Jag vill att varje tjej i det här landet ska känna att hon kan växa upp till att bli astronaut, pilot eller kanske någon gång direktör för National Air and Space Museum."
Nu, som den första kvinnliga regissören för Smithsonians National Air and Space Museum i Washington, DC, vill hon se till att nästa generation av framtida upptäcktsresande, särskilt kvinnor och minoriteter, uppmuntras att gå in i STEM -fält precis som hon var som barn. "Hur skapar vi en miljö längs hela den pipeline som inte bara välkomnar kvinnor utan faktiskt aktivt uppmuntrar dem, eftersom vi vet att det är nyckeln till framgång?" hon frågar.
RELATERAD: Hur den här författaren pratar om kvinnofrågor annorlunda
För att höra mer om hennes planer för museet och framtida upptäcktsresande, se hela videon ovan och läs utdrag nedan.
Börjar: "Kvinnor var alltid den extrema minoriteten", säger Stofan när hon diskuterar sin tidiga karriär och utmaningarna att vara kvinna inom sitt område. Hon påminner också om ett scenario där en manlig arbetskamrat skulle förbanna under möten och sedan genast vända sig till Stofan, ofta den enda kvinnan i rummet, och be om ursäkt. "Han påminde alla i rummet om att jag var annorlunda", säger Stofan. "[Det är] när du säger" Om jag är annorlunda, är det här jag hör hemma? " Så jag skulle känna att jag var tvungen att arbeta dubbelt så hårt för att bli tagen hälften så allvarligt. ”
Full cirkel: Stofan är ett stort fan av sitt museum. ”Varje dag går jag in på museet och det fyller mig fortfarande med vördnad eftersom alla våra artefakter berättar historien om någon som gick den snabbaste, någon som gick längst, någon som gick högst ”, säger hon om de inspirerande föremål som omger henne varje gång dag. Den storögda känslan kan bero på hennes första besök på museet, när hon började där som praktikant.
RELATERAT: Möt Lisa Borders, ny VD för Time's Up
Efter hennes första år på college, när hon bestämde att planetarisk geologi var hennes kall, internerade hon vid Center for Earth and Planetary studies, som finns på Air and Space Museum.
"För mig var det den mest fantastiska platsen i världen", säger hon. ”Jag trodde verkligen aldrig att jag skulle komma tillbaka som regissör och delvis var det för att det inte var något som jag trodde var en karriärväg för kvinnor på den tiden. ” Snabbspolning fram till idag, när Stofan gör historia.
Kvinnor i STEM: För att hedra kvinnor inom STEM -fält som Stofan ser upp till har hon skapat en minnesvägg på sitt kontor på museet som visar fantastiska kvinnor som uppnått stora prestationer inom flyg och rymd. Dessa bilder inkluderar alla från Amelia Earhart till en annan Badass Woman och NASA -veteran, Mae Jemison.
Mål för nästa gen: "En av de viktiga sakerna för mig är att se till att vi inspirerar dem med berättelser om människor som ser ut som dem", säger Stofan. ”Jag vill se till att du ser dig själv, någon som ser ut som dig som har uppnått fantastiska saker tidigare här i museum." Hon gör det genom att fokusera på barn i mellanstadiet i hennes programmering och försöka visa dem hur coola deras karriärer är kan vara.