Kungen och jag: tio frågor för stjärnan Kelli O'Hara

För att hedra de 69:e årliga Tony Awards tar vi en titt på några av de spektakulära showerna den här säsongen. De Tony Awards, värd av Kristin Chenoweth och Alan Cumming, sänds söndagen den 7 juni på CBS.

Om du vill se lite historisk girl-power, serverar Kelli O'Hara det åtta gånger i veckan på Lincoln Center. Den femfaldiga Tony Award-nominerade—som precis vunnit sin sjätte nominering för denna show!-stjärnor i Rodgers och Hammersteins Kungen och jag som den modiga Anna Leonowens, en änka brittisk lärare som flyttar med sin unge son till Siam i slutet av 1800-talet för att lära kungen av Siam (Oscarnominerade Ken Watanabe) västerlandets vägar. Hon kämpar för det hon tror på för sig själv och sin familj, och till slut blir läraren studenten, och kungen lär henne några saker om livet i gengäld.

Showen är fängslande och fängslande, särskilt med sina öronmasknummer som "Get to Know You", "Shall We Dance?" och "I Whistle a Happy Tune", vilket är anledningen till att det inte är någon överraskning

Förra veckan träffade vi O'Hara, som berättade för oss att passionen hon visar för sin karaktär på scenen är precis så verklig som du ser den. "Jag kände att den här rollen ropade på mig", sa hon över telefon innan hon gjorde sig redo för en kvällsproduktion. "Jag visste inte riktigt hur mycket jag skulle älska det förrän vi började jobba på det."

RELATERAD: Heidi Chronicles på Broadway: Allt om Elisabeth Moss kostymer

Vad hon fann är att hon verkligen identifierade sig med dess budskap: "När som helst i historien - inklusive den vi är i just nu - idén att kunna arbeta tillsammans, över många sorters divisioner, oavsett om det är ras eller religion, är en stor sak för mig”, sa hon. "Jag älskar idén att en man och kvinna, en kristen kvinna och en buddhistisk man, en siamesisk man och vit kvinna kan arbeta tillsammans och kan hitta sätt att få ego eller noggrant inlärda predisponerade föreställningar om saker, och bara flytta bort dem och arbeta tillsammans. Om du känner att när du tittar på det, så börjar du förändras lite i taget. Jag vet att det är en musikal, och jag vet att den är rolig och lätt, men om du vill kan du gräva i och hitta de djupare betydelserna, och jag tror att det förmodligen är den största."

Hon är inspirerande, det är helt klart. Men vi behövde "lära känna" O’Hara lite mer. Scrolla ner för att ta reda på om hennes tunga kostymer, tankar om att arbeta med sina motspelare och hur hon lyckas inspirera nybörjare på Broadway.

1. Vad inspirerade dig att ta den här rollen? Hade du sett filmen? Jag hade aldrig sett filmen. Jag såg bitar av den efter att ha fått den här rollen, men sedan stängde jag av den för att jag inte ville ha något annat i mitt huvud. Anna är så stark, och jag kunde bara inte tro att det här skrevs för så länge sedan [på 1950-talet]. Så det var verkligen därifrån min inspiration kom, bara att läsa den och se hur den påverkade mig vid den här tiden i mitt liv, och inte något som jag redan hade i mitt huvud.

2. Vilka influenser från ditt personliga liv påverkade rollen? Jag trodde så mycket på den här kvinnan att jag kunde spela henne fullt ut. Hon fick genklang hos mig i den här åldern och den här verksamheten. Jag har varit här ett tag nu. Här var hon, helt och hållet in i något som var otroligt läskigt och riskabelt, men gjorde det för sig själv och sitt barns skull. Jag har en dotter och en son, och jag har ansvar att ta med dem till den här världen och ge dem de bästa verktygen jag kan så att de kan gå iväg och fatta liknande beslut för vad som är bra. Hon representerar det för mig; hon försökte göra förändring. Kanske är det naivt, men hon gjorde det, hon gjorde förändring, och jag tycker att det är ganska otroligt och det är något jag verkligen kan svepa mitt huvud kring.

RELATERAT: Vad Anna Villafañe verkligen tycker om att spela Gloria Estefan i New Broadway Musical På dina fötter

3. Din motspelare är Oscar-nominerade Ken Watanabe. Hur är det att jobba med honom? Han är fantastisk. Han arbetade bokstavligen hårdare än jag någonsin sett någon arbeta i mitt liv. Två timmar innan alla kommer, är han där och gör övningar med sina läppar, sin tunga, sin kropp och lär sig detta språk vilket är väldigt svårt när du pratar japanska, bara för att få dina läppar att utvecklas på rätt sätt, och han gör det varje dag för timmar. Han lyckades helt. Dessutom är han så generös och så omtänksam mot skådespelaren. Vi slog jackpotten med honom.

4. I musikalen slåss du verkligen med kungen för att få ditt eget hus, snarare än att bo i hans slott. Det var stärkande, tycker du inte? Det jag älskar med den är att den representerar styrka av rätt anledningar. Det du brinner för bör leda dig till det du känner är rätt för dig själv. För mig är det att jag har två barn, och jag vill att de ska ha det bästa de kan. I den här berättelsen handlar det om att hennes man dog och att hon inte skulle kunna försörja sig själv eller sitt barn i den här världen där de var vid den tiden. Men det minsta hon kunde göra för sin son var att ge honom ett hem. Hon tänkte "Allt jag vill göra är att ge honom fyra väggar och säkerhet." Det är det jag vill kämpa för; det handlar mer om vad som är viktigt i våra hjärtan och vad som är värdefullt.

RELATERAD: På 1900-talets Tony-nominerade kostymdesigner förklarar det tidlösa modet som får musiken att verkligen sjunga

5. När det gäller skådespelarna gör många av dem sina Broadwaydebuter. Har du gjort något speciellt för dem? Jag ska. När jag gjorde min Broadway-debut [i Jekyll & Hyde], det var inte en särskilt positiv upplevelse. Jag drömde om det så mycket av mitt liv, så jag ville göra det riktigt speciellt för andra. Så vi kommer att ta med alla debutanter på scenen dagen för öppning, och jag läste dem ett citat av Giorgio Strehler, en fantastisk man från teatern, som pratar om teater som en familj, oavsett om det är trasigt eller helt, definitivt dysfunktionellt, definitivt upp och ner, men hur vi har varandra, och hur detta är så viktigt för oss, och vad vi kan bygga och skapa för människor. Vi kommer att prata om det med dem och hur viktigt det är att vara här.

6. Mentorar och undervisar du de många nyanlända? Det finns inget jag skulle kunna lära dem, för de är alla proffs. De vet vad de gör. De har varit här tillräckligt länge, och på ett sätt lär de mig, för ju mer du gör det här, desto mer vänjer du dig vid det. Jag tänker inte säga trött eller bitter om det, för jag är fortfarande otroligt tacksam varje gång jag kommer till det, men det faktum att det här är deras Broadway debut, de ger sådan glädje och sådan spänning till det, det är faktiskt den bästa möjliga showen jag kan vara med i, i motsats till att vara i en show med många veterinärer.

7. Kostymerna är vackra och överväldigande stora. Hjälper de att få dig i karaktär? Jag är en av de här personerna som alltid behövde min kostym som mitt sista samarbete. Under det här decenniet berättade hur de klädde sig verkligen en historia. På scenen har jag på mig en korsett som gör min rygg rak, vilket får mig att känna mig mer seriös, mer utbildad – jag kan inte förklara det. När de satte på mig de där stora bågkjolarna var sättet det begränsade mig rörelsemässigt en sak, och sedan sättet jag var tvungen att prestera med begränsningarna blev en annan sak, vilket var en fantastisk utmaning för mig psyke. Det byggde upp en sådan full medvetenhet om vad hon stod emot. Jag vet att det låter lite galet, men det är väldigt sant. Kostymen är ända ner till mina skor; Jag har byxor på mig och en väldigt tjock lärare, tjockklackade skor.

RELATERAT: Hur det är att klä Helen Mirren som drottning Elizabeth II Publiken

8. Hur lång tid tar det för dig att göra dig redo? Jag måste göra mig i ordning ganska tidigt. Min peruk tar cirka 45 minuter. När föreställningen väl börjar lämnar jag aldrig scenområdet eftersom klänningarna inte kan röra sig, det finns inget utrymme, det finns ingen dörröppning! Jag måste faktiskt stanna på själva plattformen. Jag har en byrå och vi lägger på bustarna och sedan lägger vi ett lager till, en underkjol, en till underklänning, sedan och klänningen. De är väldigt tunga, de är väldigt sammandragande, och det gör den här karaktären. Enbart lavendelklänningen väger cirka 40 pund.

9. Men kämpade du med så massiva kostymer överhuvudtaget? Det såg inte ut som det. Jag tror att det är precis målet, och det är en del av det jag spelar. Det är att sträcka ut och nå och lyckas genom begränsningar, och det är en fantastisk sak som kvinna att spela det, eftersom det är en fysiskisering av det som finns mentalt där.

10. Vilken är din favoritlåt i musikalen? Hur klyschigt det än låter så har låten "Get to Know You" fått mig att lära mig något. Ja, det är en söt sång och du dansar runt med barn, men det handlar egentligen inte om att den här kvinnan från hela världen ska lära känna det här andra samhället. Det handlar verkligen om att hon öppnar upp sitt sinne och faktiskt lär känna människorna och det vackra människor som de var, och det ansvar de hade, och skälen till att de gjorde de val som de gjorde. Om du tänker på det så symboliserar det ett mycket större syfte, och det är därför jag älskar den låten.

Rodgers & Hammersteins Kungen och jag spelar på Lincoln Center Theatre. Hitta biljetter på telecharge.com.

RELATERAD: GigiVanessa Hudgens berättar för oss om hennes nattliga ritualer före showen