Jag gick på bal för första gången vid 32 - och det var så värt att vänta

Ah, senior bal. Den där magiska tiden när du spenderar hela dagen med att stressa över ditt hår och smink innan du tar på dig din snygga klänning och dansar hela natten med vännerna du svär att du kommer att ha för alltid. Åtminstone så har jag alltid föreställt mig det. Av skäl som inte är så vettiga nu hoppade jag över mitt seniorbal. Och i det längsta hoppades jag i hemlighet att en av mina framtida pojkvänner skulle tycka synd om mig och hjälpa mig återskapa den där tonåriga övergångsriten, som en scen från någon cheesy rom-com - men tyvärr kom mina baldrömmar aldrig Sann. Tills de gjorde det.

[RELATERAT: 15 kändisinspirerade sätt att bära ditt hår på balen]

För några månader sedan insåg jag att jag skulle behöva ta saken i egna händer – men inte utan lite hjälp från mina medarbetare. Och tack och lov för dem för jag hade ärligt talat ingen aning om var jag ens skulle börja. Klänningen, håret, sminket... så mycket att planera! Tänker inte ljuga – en av mina största beklagar över att jag hoppade av balen var att missa den nödvändiga glam-sesh före balen. OK, okej, så kanske hela den här idén var lite av ett fåfänga projekt för mig, men är det inte meningen med balen ändå? Så tänk om jag var 14 år sen?

Efter veckor av förväntan var den stora dagen äntligen här. Med min syren Monique Lhuillier klänning från Rent the Runway i släptåg begav jag mig till mitt hårmöte kl Mizu i New York City med en ungefärlig uppfattning om vad jag ville ha: en nyckfull updo med ansiktsramande rankor (vad? Jag tog examen '02). Natch, jag tog med mig MIMI-teamet. För du kan inte fixa håret utan godkännande från ditt lag, eller hur?

Min stylist Judy McGuiness gav mig en look som passade för den tidiga tiden, men modern nog för en utekväll 2016. I princip en uppdaterad version av Biancas updo in 10 saker jag hatar med dig. Nyckeln till att uppnå detta utseende? Massor av ORIBE Hårvård Grandiose Hair Plumping Mousse ($22; neimanmarcus.com) och ORIBE Dry Texturizing Spray ($44; neimanmarcus.com) — en stor uppgradering från aerosol-hårsprayen som jag skulle ha använt för att lacka min lugg på gymnasiet. Att säga att jag var nöjd med Judys mästerverk skulle vara en underdrift.

[RELATERAT: De mest ikoniska balklänningarna genom tiderna]

Nästa stopp: Blushington NYC. Och du borde tro att jag bad om verken - lösögonfransar, rött läppstift och kraftiga konturer. Hej, du går bara på bal en gång, eller hur? Min största oro för mitt smink var dock att se till att det skulle hålla hela natten utan att lägga sig i fina linjer (eftersom, låt oss vara ärliga, jag har några fler än jag gjorde vid 18). För att skapa en felfri, luftig finish använde min makeupartist Leanna Cho Temptu Air ($195; nordstrom.com), jämna ut brister med en beautyblender ($20; nordstrom.com). Jag vill inte åldras mig själv eller något här, men beautyblendern fanns inte ens när jag gick ut gymnasiet, vilket är lite svårt att tro eftersom jag bokstavligen inte kan minnas livet utan den. Och även om airbrush foundation var en sak i kosmetikaindustrin, var den verkligen inte mainstream ännu. Så i det avseendet är jag faktiskt ganska glad över att jag väntade till 2016 med att uppleva balen för första gången – jag är övertygad om att min sminklook skulle ha varit något mindre än krampaktig då.

Så efter att min dag av bortskämning var klar, gick vi ner till Gregory Hotel — den perfekta bakgrunden för de klassiska balbilderna som belamrar mitt Instagram-flöde varje #TBT. Vi värvade en vän att vara min dejt (tack, Christian!), och gjorde till och med en provisorisk fotobås med hjälp av några rekvisita från Party City medan låtar från tidigt 2000-tal sprängdes genom min iPhone. Så i princip Ja Rule och J.Lo på repeat. Snart var vi i full-on party-läge, och jag levde bokstavligen mitt bästa liv någonsin.

Medan vi inte gick till en faktisk dans — middag på Landmarc i Columbus Circle var slutdestinationen — detta räckte för mig. Och när vi tog oss över gatan till restaurangen pekade en nyfiken turist och frågade högt: ”Vem är hon?!" Jag tror aldrig att jag har känt mig mer glam.

[RELATERAT: Klänningar som får dig att vilja återuppleva din bal]

Du kanske undrar varför jag väntade så länge med att behandla mig själv som den (bal)drottning jag är. Tro mig, jag har själv tänkt mycket på det. Sanningen är att jag led av förlamande låg självkänsla redan på gymnasiet, men jag gömde det väl. När mina vänner frågade varför jag var utebliven den kvällen 2002, skyllde jag på min cyniska, för coola-för-skolan-attityd. Jag övertygade mig själv om att traditionella övergångsriter var lamt AF för att göra det mindre smärtsamt att missa dem. Jag minns inte vad jag faktiskt gjorde när alla andra var på bal, men jag är ganska säker på att det bestod av att jag satt ensam i mitt rum och tyckte synd om mig själv för att jag inte gillade hur jag såg ut.

I efterhand är det inte så mycket att jag ångrar att jag missade själva balen (jag tvivlar verkligen på något häpnadsväckande hände, plus att jag definitivt tog igen det i 20-årsåldern) - det är att jag missade det för fel skäl. Jag önskar att jag kunde skicka ett meddelande till mitt 18-åriga jag att jag var smart och vacker och att jag skulle sluta straffa mig själv. Det verkligen gör bli bättre. Men det är det fina med att bli äldre, eller hur? Det är aldrig för sent att börja älska dig själv - och det är aldrig, aldrig för sent att gå på balen.