Cecile Richards är inte rädd

När Cecile Richards går, eller snarare hastighetspromenader, in i ett rum lägger folk märke till det. Hur kunde de inte? Med sin karaktäristiska beskurna isvita dosa, trafikstoppande klänning och halsbrytande tempo vet hon hur hon ska få uppmärksamhet. Plus, den Texas-födda före detta chefen för Planerat föräldraskap (hon lämnade i våras) inser att när det gäller att skydda kvinnors rättigheter finns det lite tid att slösa. Nu kanaliserar 61-åringen sin passion till en ny politisk aktionsgrupp som heter Supermajoritet. Lanserades i april med Ai-jen Bajs av National Domestic Workers Alliance och Alicia Garza av Svarta liv är viktiga, den ideella organisationen syftar till att lära två miljoner kvinnor av alla raser och socioekonomiska bakgrunder hur man blir aktivister inför presidentvalet 2020 – patriarkatet var förbannat.

"Vi befinner oss i ett ögonblick i USA när alla rättigheter som kvinnor motvilligt har beviljats ​​eller har förtjänat under åren sakta tas bort", säger Richards. "Men det känns som att det finns en konvergens av energi, spänning och viljan att göra mer än att stå emot - och det är bättre att vi drar fördel av det." Med över 50 000 personer som registrerar sig för att gå med Supermajoritet inom de första 24 timmarna efter debuten, och antalet nästan fördubblats sedan dess, håller gruppen snabbt på att bli en formidabel kraft innan den ens har gjort sin första major. initiativ.

Idén till Supermajority började tränga in för lite över ett år sedan av ett behov av att gemensamt förespråkar reproduktiva rättigheter, familjer som har separerats och offentlig utbildning. I januari samlade Richards, Poo och Garza en "liten men mäktig" personal motiverad av tron, säger Richards, att "kvinnor, om de är organiserade tillsammans över ras, generationer och geografi, är den mäktigaste kraften i värld."

Trion fokuserar för närvarande på att lyssna på kvinnors prioriteringar utifrån de områden där de kan utsättas för svårigheter eller motstånd. Till hösten hoppas de kunna utrusta supportrarna med de verktyg som behövs för att komma vidare och lära dem olika saker som grunderna för politiskt engagemang, hur ett lagförslag blir en lag och hur man upprätthåller lagstiftning som redan finns. Richards har stora förhoppningar. "Jag har varit arrangör hela mitt liv med kvinnor på olika platser", säger hon. "Jag har aldrig sett något så explosivt som det här."

RELATERAT: Abort är inte olagligt ännu - här är vad du behöver veta

Bajs håller med och säger att denna "supergrupp" med största säkerhet kommer att påverka. "Jag tror att alla verkligen menar allvar med att vinna, och jag älskar att vara med i ett team av vinnare", säger hon. "Kvinnor förtjänar inget mindre, och den här rörelsen kommer att bli ett kraftpaket på grund av det."

Richards, som har tillbringat större delen av sitt liv i allmänhetens ögon, är lika stadig som de kommer. Efter examen från Brown University 1980 drev hon fackliga kampanjer för klädarbetare, hotellarbetare och vaktmästare. I början av 90-talet hjälpte hon sin mor, den berömda kvicktänkta Ann Richards, att framgångsrikt göra kampanjen för att bli guvernör i Texas (endast den andra kvinnan i staten som innehade den rollen). Sedan, 2003, var Richards med och grundade Amerika röstar, en ideell organisation inriktad på att främja progressiva frågor och utöka valdeltagandet. Under sin 12-åriga period som president för Planned Parenthood främjade hon kvinnors reproduktiva rättigheter och ökade antalet anhängare till den ideella organisationen från två miljoner till 12 miljoner. Som ryggraden i organisationen kämpade hon oupphörliga försök från den federala regeringen att skära ned finansiering som är avgörande för att tillhandahålla tjänster som aborter och cancerscreeningar.

På frågan om restriktiva anti-abortlagar som antagits i stater som Alabama, Georgia och Missouri, missar inte Richards ett slag. "Dessa grundlagsstridiga lagar är ett direkt resultat av att man har regeringar som inte är representativa för folket", säger hon. ”Supermajoriteten organiserar miljontals kvinnor för att kräva att jämställdhet ska vara landets lag. Det finns ingen mer grundläggande fråga om jämlikhet än rätten att bestämma över sin egen kropp.”

RELATERAT: Kändisar bojkottar filmarbete i Georgien - men kommer det att hjälpa?

Hennes stålfasta beslutsamhet återspeglas av en angelägen modekänsla styrd av regler från hennes bortgångne mor: "Inga plädar, inga tryck, inga upptagna mönster, och ändra inte din frisyr!" Medan Ann Richards-godkända marinblå byxdräkter var en gång hennes favoritplagg ("Jag bar dem så mycket att folk på San Franciscos flygplats trodde att jag jobbade på Delta och gav mig en rabatt på glass", säger hon), har Richards sedan dess valt "enklare" klädsel, som klänningar från designers som Cynthia Rowley, Gabriela Hearst, Lela Rose och M.M. LaFleur. En ivrig resenär, hon har ett hemligt garderobshack: a bärbar ångbåt. "Det är en livräddare eftersom du faktiskt kan ånga ut din klänning i badrummet på flygplatsen om du verkligen måste", säger hon och skrattar.

När Richards får lite stillestånd hemma i New York, tillbringar hon det med sin man, Kirk Adams, som är verkställande direktör för Health Education Project, och deras tax, Ollie. Hon laddar om genom att göra sin egen pasta eller baka pajer, fly ibland till teatern eller promenera i Central Park. Men arbetet är aldrig långt ifrån hennes sinne, en egenskap som hon har fört vidare till sina tre barn: hennes äldre dotter, Lily, och tvillingarna Hannah och Daniel. "Jag älskar att arbeta - många kvinnor gör det, och det är inget fel med det", säger hon. "Sanningen är att dina barn inte lär sig av vad du säger utan av vad de ser dig göra. Och om du kan göra något du älskar och försöka göra något viktigt i världen, är det allt som verkligen betyder något. Det lär dem allt om vad de bör hålla ut med i sina egna liv.” Hon noterar stolt att Lily fungerar som kommunikationsdirektör för senator Kamala Harris, Hannah arbetar för en ideell organisation i Rwanda, och Daniel kommer att undervisa i kemi denna höst.

Även om det verkligen är skrämmande att försöka ta reda på hur man ska ta sig an frågorna om miljontals kvinnor, är Richards oberörd. "Det är faktiskt energigivande, hur galet det än låter", säger hon och tillägger att det bästa sättet att engagera sig just nu är att helt enkelt registrera dig och göra dig redo att rösta. "Vi tror så starkt att om världen vore lika för alla människor - kvinnor i synnerhet, och speciellt färgade kvinnor - då skulle så många andra saker – vår ekonomi, utbildningssystem, hälsan hos våra familjer och samhällen – vara bättre”, hon säger. "Det är värt att kämpa för varje dag fram till ditt sista andetag. För om du kämpar för något som är svårt, kommer du att förlora och förlora och förlora, och sedan kommer du att vinna. Och då kommer det att vara värt det."

Fotograferad av Jennifer Livingston.

För fler berättelser som denna, plocka upp julinumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 14 juni.