Möt mannen bakom Hollywoods mest over-the-top klackar

För alla som vill bli designer av det berömda accessoarmärket Roger Vivier, en besatt uppskattning för fetischfilmen från 1967 Belle de Jour är praktiskt taget ett jobbkrav. I en scen av den Luis Buñuel-regisserade klassikern, Catherine Deneuve, spelar en uttråkad hemmafru som söker jobb på en bordell för att uppfylla sina oortodoxa fantasier, bär en svart patenterad regnjacka från Yves Saint Laurent och svarta skor med ett framträdande spänne från Vivier, en design inspirerad av solkungen, Louiss extravagans XIV.

Detta viktiga ögonblick av Viviers historia tilltalade verkligen Gherardo Felloni, som tog sig an Creative Directors mantel för mer än ett år sedan, fyllde de eleganta skorna hos den mångårige Vivier-designern Bruno Frisoni. Även om han hade jobbat bakom kulisserna med att drömma om skor på Miu Miu sedan 2014 och på Dior under John Galliano och Raf Simons innan dess, Felloni var redan välkänd i branschen för sitt kreativitet. Vivier var en av hans idoler, efter att ha uppfunnit många inflytelserika klackstilar, inklusive sådana gjorda av böjt stål och en "diamantkula"-form som gynnades av Marlene Dietrich. Fellonis flamboyanta rutschkanor dekorerade med päls och pärlor för Miu Miu hade en skuld till Viviers nyckfulla anda.

"Det är ganska roligt att jag i slutändan har chansen att arbeta för det här varumärket", säger Felloni, som kom strax efter 50-årsjubileet av Belle de Jour firades med en återupplivande av den ursprungliga spännesdesignen. "Jag hämtade verkligen mycket inspiration från [Vivier] och hans sinne för humor. Hans estetik har alltid varit något nära min egen.”

På många sätt verkar Felloni själv som en pärla från en annan era som har blivit omarbetad för idag. Hans personliga stil - delvis klassisk, delvis modern med en gnutta excentricitet - är ett exempel. Han bär ofta snyggt skräddarsydda skjortor som är knäppta upp till halsen, tillsammans med en billig kofta, sneakers och, även i tillfälliga situationer, ett fantastiskt smycke, oftast ett värdefullt sådant från hans omfattande samling av 1800-talshalsband och parures. Ett annat exempel skulle vara hans eklektiska smak i film, som naturligtvis inkluderar Buñuels, men också samtida amerikanska regissörer som Tim Burton. Medan han var i Los Angeles i april för att presentera sina senaste mönster för en beundrande skara beundrare, såg Felloni till att se Burtons återberättande av Dumbo.

"Det finns fantasy, det finns färg, det finns musik och lycka i hans filmer", säger han. ”När du är en kreativ person hämtar du inspiration från överallt, från filmer och från gatan samtidigt. Jag älskar verkligen tanken på kontaminering mellan dem. Även det vackraste föremålet du kan hitta i historien kan förändras.”

Detta är något Felloni lärde sig i sin ungdom i Toscana. Född i en familj av skomakare, minns han spänningen han kände som barn när han besökte sin farbrors fabrik i Arezzo, som tillverkade skor för Gucci, Hermès, Prada och andra lyxmärken på 1970-talet och 80-talet. Felloni studerade till en början skådespeleri i Rom (och långt senare sång, i Paris, och då och då framförde han opera som tenor). Ändå övertalade hans far honom att gå med i familjeföretaget och uppmuntrade honom att komma med egna designs, vilket han gjorde med en överväldigande känsla av teatralitet. Han fångade snart uppmärksamheten hos designers från Fendi och Helmut Lang, och snart skapade han skor för viktiga hus i Milano och Paris. Hans slutliga flytt till Paris för nästan ett decennium sedan för att arbeta för Dior, där Vivier startade det första konfektionsmärkta designerskomärket på 1950-talet förde Felloni in i en värld som perfekt matchade hans känslighet, en samtida inställning i en barockmiljö.

"Jag är själv lite förorenad, förmodligen från Frankrike", säger han. "Även när jag är i Italien känner jag mig inte lika mycket italiensk längre." Hans första design för Vivier var lätt vridna versioner av husets signaturstilar. En, kallad Très Vivier, var en uppdatering av den spännade klassikern, långsträckt och med en mer rejäl häl. En Maharaja-toffel trimmades med en enda fjäder som pekade uppåt från tån, hälen täckt av strass.

Fellonis uppslukande presentationer har också gränsat till det surrealistiska. Han har väckt sin design till liv med installationer som involverar en artist utklädd till struts, en japansk DJ i en rum fyllt med plysch pastellfärgade enhörningar och en karaktär från en saga ackompanjerad av vad som verkade vara en live Varg. Det var vid sin debutshow för Vivier som han introducerades för ingen mindre än Catherine Deneuve, som fortfarande är lojal till huset och är en långvarig vän med dess internationella ambassadör, modellen och designern Inès de la Fressange. Strax efteråt bad Felloni Deneuve att synas i en kort video för semestern, som en borgerlig matriark som tittar på tvillingdöttrar slåss om ett par Vivier-skor. Soundtracket är den kvicka "Duet for Two Cats", som kommer från Rossinis Otello, där texterna effektivt efterliknar ljuden av skrikande jamar. För Felloni, som gör en cameo som pianist, var det en dröm som gick i uppfyllelse.

"Hon pratade med mig på italienska hela dagen lång, och vi rökte en cigarett tillsammans", säger han. ”Ibland frågar jag mig själv varför jag valde att bli designer och inte skådespelare. Det är min enda ånger."

För fler artiklar som denna, hämta juninumret av InStyle, tillgängligt i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 15 maj.