I åratal verkade det som om internet hade en gemensam begäran om Taylor Swift: Använd din plattform för det större bästa! Singer-songwritern var märkbart tyst efter valet 2016, spara till en vag röst-selfie som inte gav någon inblick i detaljerna i hennes politik, och en tweet under den inledande Women's March som många fans saknade. Och under det första året av Trumps presidentskap – en tid då så många kändisar kom framåt att ta ställning mot sin politik och administration — Swift förblev tyst, trots fans uppmanar henne till tala ut vid varje tur.
Swifts nuvarande era är mycket annorlunda. Börjar i oktober 2018 med en Instagram inlägg som förklarar henne avsikt att rösta på demokrat i mellanårsvalet, detta versionen av Swift är allt annat än opolitisk. I början av Pride-månaden (juni 2019) delade Swift ett brev skrivet till senator Lamar Alexander ber honom att stödja hbtq-gemenskapen via jämställdhetslagen, och hennes senaste musikvideo för "Du måste lugna ner dig" uppmanar sina fans att göra detsamma genom att länka till en
Taylor Swifts nya låt "You Need To Calm Down" är hennes första spår som öppet tar upp sociopolitiska frågor, med en vers tillägnad att ta ner homofobi. Singeln fick till en början ett positivt mottagande från hennes fans och andra kändisar, men andra snart uttryckte skepsis om sångarens allierade, ifrågasätter motiven bakom hennes val att förespråka för hbtq-gemenskapen. En recension säger "YNTCD" "känns helt enkelt oärligt", kallar det en "halvhjärtad protestsång" med ett budskap som verkar "tvingat och onaturligt."
Men fakta om Swifts aktivism berättar en annan historia. I skrivande stund Swift's Framställning om jämställdhetslagen har samlat över 275 000 namnunderskrifter, med ett mål på 300 000. GLAAD rapporterade en tillströmning i donationer på $13 (AKA Swifts favoritnummer) strax efter släppet av "YNTCD", som nickar till organisationen i en av dess texter. Och efter att Swift postat sitt brev till senator Alexander, följde hennes fans efter och skrev sina egna bokstäver, och sångarens första politiska Instagram-inlägg verkar fungerade som katalysatorn för en uppgång väljarregistrering i Tennessee.
Kritiker bör notera att detta inte är en ny händelse. 2017, Swift vittnade i en motprocess mot en DJ som hon anklagade för att ha famlat henne vid ett möte och hälsa fyra år tidigare. Kort därefter sågs hotlines för sexuella övergrepp en ökning av samtalen, med organisationer som tillskriver denna ökning till sångarens val att säga ifrån. "[Swifts seger var] en stor demonstration för andra offer att det finns styrka i att träda fram och sträva efter rättvisa," RAINNs president Scott Berkowitz berättade för ABC News just då. "Att se någon som de respekterar, som de identifierar sig med [uppger att de har blivit överfallna], har en stor inverkan."
Swifts personliga generositet har också länge dokumenterats. Tillbaka 2011, sångaren donerade nästan $70 000 i böcker till hennes hemstadsbibliotek. Efter succén med sin 2014 singel "Welcome To New York," Swift donerade 50 000 dollar av låtens intäkter till New York Department of Education, och hon har ett rykte om personligen hjälpa fans i nöden.
I kölvattnet av Swifts senaste politiska aktivism har massor av offentliga personer, politiker och organisationer uttryckt sin tacksamhet till konstnären. Senator Cory Booker, som medinförde jämställdhetslagen i maj 2017, sa: "Genom hela vår historia har rörelser drivna av människor drivit vårt land framåt, och dagens tider är en sann återspegling av det arvet. Jag är så tacksam mot Taylor Swift för att hon startade den här petitionen. Att se det växa... inom några dagar är en demonstration av hur förändring sker, och det är inspirerande." Anthony Ramos, Director of Talent Engagement på GLAAD, kallas Swifts handlingar det "sanna tecknet på att vara en allierad" och Human Rights Campaign (HRC) tackade sångaren för "hennes engagemang för jämställdhet".
Men Swifts största kritiker har alltid varit internets kollektiva röst, som hon själv till och med känner igen i inledningen texter av "YNTCD." Och det verkar som om internet alltid kommer att hitta en anledning att ogilla Taylor Swift oavsett vad hon gör gör; ja, även när hon gör precis vad folk har uppmanat henne att göra i flera år. Samma recension som märkte Swifts låt som "ouppriktig" använde också frasen "dalflicka" för att beskriva hennes texter (en förolämpning som är både trött och sexistisk), och hävdar att "YNTCD" låter som "ett dussin Taylor Swift-låtar du redan har hört." Några på sociala media har anklagat Swift för att återigen spela offret med en låt som riktas mot hennes "hatare" - ett vanligt tema i hela hennes karriär.
RELATERAT: Internet anklagar Taylor Swift för att kopiera Beyoncé i hennes nya musikvideo
Ganska ofta är negativiteten riktad mot Swift inte bunden till något påtagligt: hennes låt känns oärlig, hon verkar som om hon är falsk - listan fortsätter. När hon var tyst om politiken under och efter valet 2016 bestämde sig allmänheten för att fyll i tomrummen, med många antar att Swift var en Trump-anhängare helt enkelt för att hon inte sa något om motsatsen. Och nu, även med konkreta siffror för att förstärka det faktum att Swift gör en positiv inverkan genom använder sin röst på det exakta sätt som hon hade blivit uppmanad att göra, det finns några som fortfarande inte är det nöjd.
Det genomgripande föraktet för sångerskan – oavsett hennes ord, handlingar eller brist på sådana – verkar tyda på att inget av detta någonsin har handlat om Swifts politik. En brist på direkt aktivism gjorde att Swift blev en slagpåse, och vissa människor har svårt att vända på den berättelsen för att anpassa sig till fakta.
Men oavsett hur någon känner om Swifts musik är hennes inverkan obestridlig - och den kommer bara att växa. Med över 83 miljoner följare Twitteroch 118 miljoner på Instagram, hon har en enorm publik av lättpåverkade fans, redo att hoppa på med vad hon än säger eller gör. Swift har makt, och hon vet det. Och den här gången använder hon inte den kraften för att återta orm-emojien eller röra upp grytan med urgamla kändisfejder; istället använder hon sin röst för att förespråka frågor som betyder något. Hon lyssnade på vad internet hade att säga. Kanske är det dags att vi ger tillbaka tjänsten.