Jag brukade bära ett "What Would Jesus Do"-armband. Den campy vävda saken var knallröd med bokstäverna W.W.J.D broderade i vitt. Den låg kvar på min handled under mina år på min privata katolska gymnasieskola. Jag bar också ett silverkors runt halsen, gick till kyrkan varje söndag, bad morgon och kväll och kände mig för det mesta djupt kopplad till min tro. Sedan gick jag på college.
De första veckorna höll jag på med min tro. Jag kände kontakt med Gud och jag vände mig till religion när jag var överväldigad. Men så småningom blev mina söndagar omkörda av en kraftigt ökad arbetsbörda, ett deltidsjobb och, ärligt talat, baksmälla. I slutet av mina fyra år kändes religionen mindre som en uppskov från stress och ångest och mer som en tjatande vana i sig. Jag kämpade också, som så många unga människor gör, för att få kontakt med tron utanför den religiösa institutionen.
Jag har aldrig känt mig förbittrad mot katolicismen eller kyrkans lära; Jag kände mig frånkopplad. I min grundskolas religionsklasser fick vi lära oss att vara som Jesus. Det innebar att acceptera alla oavsett deras olikheter, vända andra kinden till och framför allt älska din nästa som dig själv. Så senare i livet fann jag mig själv i konflikt med kyrkans vägran att erkänna homosexuella äktenskap, dess fördömande av aborter och dess vägran att acceptera skilsmässa. Det kändes ålderdomligt för mig, och framför allt kändes det hycklande. Och så, även om jag aldrig direkt skulle fördöma kyrkan eller min religion, gjorde jag inte mycket för att återuppliva min tro.
Under de senaste åren har jag behållit de största hyresgästerna i min kristna tro i mitt hjärta och alltid identifierat mig som en person som tror starkt på Gud. Den kopplingen blev aldrig lidande. Jag har alltid vetat att min kristna identitet var viktig för mig men jag insåg inte i vilken utsträckning förrän de senaste månaderna.
Mycket har skrivits om uppgången människors ångest nyligen, och jag var verkligen inte immun. Varje dag kände jag att jag stod inför en ny katastrof: Död och förstörelse i Syrien. Terrorism i London. En skjutning på Champs-Élysées. För att inte tala om den nuvarande politiska berg-och-dalbanan. Jag tyckte att nyhetscykeln var så tärande, deprimerande och framför allt skrämmande att jag medvetet började koppla ur.
VIDEO: För mycket sociala medier är kopplat till isolering i verkligheten
Under lång tid visste jag inte vad jag kunde göra som skulle skapa någon verklig påverkan eller inspirera till någon förändring. Men när jag fortsatte med mina dagar och regelbundet bevittnade människor i tydlig känslomässig ångest eller läste berättelser om människor som var livrädda för att förlora deras sjukvård eller att bli utslängd ur landet, gick det upp för mig att vad världen verkligen behöver just nu är mindre negativitet och mer kärlek. Nästan över en natt började jag se alla på olika sätt, och föreställde mig dem som mina bröder och systrar, precis som jag hade blivit undervisad för så länge sedan i religionsklassen. Vi var alla på samma spelplan och vi ville alla ha acceptans, förlåtelse och kärlek.
Jag bestämde mig då och där för att gå igenom mina dagar med så mycket positivitet som jag kunde. Jag predikar förlåtelse till mina vänner, oavsett om de bråkar med sina pojkvänner eller bara är förbannade på livet. Jag ler mer. Jag försöker ge mer till hemlösa. Och jag ber mycket mer. Utan att ens verkligen försöka anpassade jag mig till min kristna tro och den här gången känns kopplingen ännu starkare. Genom att vägra bära med mig negativitet, genom att svälja min stolthet oftare och genom att utöva genuin empati varje dag, känner jag mig känslomässigt lättare. Jag känner mig lyckligare. Och jag känner mig lite bättre rustad att hantera världens vikt... eller åtminstone en del av det. Och jag märkte ett fantastiskt resultat: När jag har försökt att injicera mer kärlek i mitt liv och livet för dem runt omkring mig, har jag märkt att fler och fler människor faktiskt gör exakt samma sak.
Så, medan jag förlorade min W.W.J.D. armband för länge sedan, världens tillstånd tjänar som en påminnelse om nödvändigheten av tro helt på egen hand. Återupplivandet av mina kristna värderingar – förlåtelse, medkänsla, kärlek – har gjort det möjligt för mig att känna mig genuint kopplad till varenda person runt mig.