Elizabeth Warren vill prata om en annan kvinnofråga

Elizabeth Warren inledde sitt kampanjtal på måndagskvällen i New York City med historien om en tragedi som ägde rum i centrala Manhattan, inte långt från där hon stod på ett podium inför mer än 20 000 människor på Washington Square Parkera.

Tragedin var inte 9/11 – vilket fortfarande var färskt i minnet av New York-bor bara en vecka efter 18-årsdagen av terrorattacken - men en katastrof som ägde rum 90 år tidigare, 1911: Triangle Shirtwaist Factory brand.

"Jag ville hålla det här talet här, och inte på grund av bågen bakom mig eller presidenten som parken är uppkallad efter", sa hon till ett hav av blå "Warren"-skyltar. "Vi är inte här på grund av berömda bågar eller kända män - i själva verket är vi inte här på grund av män överhuvudtaget," tillade hon och drog hopp och skratt. "Vi är här på grund av några hårt arbetande kvinnor. Kvinnor som för mer än hundra år sedan arbetade långa dagar i en brun byggnad på tio våningar... Kvinnor som arbetade på Triangle Shirtwaist Factory."

I mars 1911, berättade hon, omkom omkring 140 kvinnliga fabriksarbetare - många av dem invandrare, några av dem så unga som 14 - efter att en brand bröt ut på fabrikens åttonde och nionde våning. "Utgångsdörrarna var låsta", sa hon, "låsta av chefer som var rädda för att arbetarna skulle stjäla tygrester." Hon sparade ingen av de grafiska detaljerna, förklarade hur brandmän hittade brända kroppar bredvid de låsta utgångarna, och hur kvinnor började hoppa ihjäl från fönstren, deras kroppar hopade sig på trottoaren, deras blod rann ut i hängrännor. Det är en tragedi, sa hon, som inte kom som en överraskning.

"I åratal runt om i staden hade kvinnliga fabriksarbetare och deras allierade slagit larm om de farliga och otäcka förhållandena och kämpat för kortare arbetstid och högre lön", fortsatte hon. "Alla kände till de här problemen. Men de feta vinsterna gjorde New Yorks fabriksägare rika och de hade inga planer på att ge upp det."

Warren, vars tal var förankrat av henne ny anti-korruptionsplan, förklarade att genom att arbeta med sina politiska förbindelser, "företagare blev rikare, politikerna blev mer kraftfulla och arbetande människor betalade priset. Låter något av detta bekant?"

Och trots alla nyktra detaljer hon delade, var Warrens budskap inte bara undergång och dysterhet. Istället använde hon historien om branden som en ingångspunkt för att tala om ett ämne som vanligtvis inte finns bland kanonen för "kvinnofrågor": skydd för arbetare.

Senatorn valde att lyfta fram arbetet av den banbrytande aktivisten som blev politikern Frances Perkins, som vittnade om kvinnorna som hoppade ut ur den brinnande byggnaden den marsdagen 1911. Perkins, den framtida arbetsministern under Franklin Roosevelt, lovade från och med då att kämpa för arbetarnas rättigheter. "Hon bearbetade det politiska systemet obevekligt från insidan, medan en ihållande rörelse gällde tryck utifrån", sa Warren och riktade blinkande till Perkins som, "en kvinna, en mycket ihärdig kvinna."

Warren skramlade också Perkins imponerande lista över prestationer, inklusive garantin för många av de amerikanska rättigheterna arbetare har idag — från minimilöner och avskaffande av barnarbete, till arbetslöshetsförsäkring och "själva existensen av helgen."

Även om dessa skydd undertecknades i lag för nästan ett sekel sedan, är de fortfarande lika nyhetsvärda som någonsin. De spelningsekonomi har skapat en miljö där kontraktsanställda arbetare måste kämpa för att få en rimlig lön, för tillgång till sjukvård och förmågan att fackligt organisera sig, bland andra rättigheter.

Naturligtvis gäller dessa kamper även för män, men Warrens beslut att rama in sitt tal kring arbetet av en banbrytande kvinna som började sitt arbete innan kvinnor ens hade rösträtt i det här landet antydde två saker: arbetarskydd är bra för kvinnor och kvinnor vet hur de ska bli skit Gjort.

Även om hon inte berörde arbetarnas kamp i spelningsekonomin i måndagens tal, talade hon om hur hennes plan (kvinnan älskar en plan) skulle ta itu med ojämlikhet i arbetsstyrkan. På dag ett av ett Warren-presidentskap, sa hon, skulle hon börja arbeta för att minska löneklyftan "mellan färgade kvinnor och alla andra", som erkänner existensen av systemisk diskriminering som påverkar färgade kvinnor mer än någon annan grupp. Hon stöder också universell barnomsorg och höjning av lönerna för barnskötare och förskollärare – allt exempel på hur arbetsplatsfrågor är "kvinnofrågor", och vice versa.

RELATERAT: Det har gått nästan ett år sedan Brett Kavanaugh bekräftades, här är vad han har gjort under den tiden

"Kvinnofrågor" är ofta snävt inramade kring reproduktion. Warren utökar detta smidigt, samtidigt som han fokuserar på systematiska utmaningar som inte har förändrats tillräckligt mycket under de senaste 100 åren.