Pengar är makt, och kvinnor får inte sin del av det. I Amerika tjänar män 20 procent mer än kvinnor, och den skillnaden är ännu större för färgade kvinnor. Nu är det dags att stänga det gapet — och det här är kvinnorna som gör det.

Tio år in i min karriär som frilansande copywriter tjänade jag bra pengar, växte mitt företag och blomstrade. Min fru och jag hade bosatt oss i Vancouver och köpt en lägenhet. Vi började spara till pensionen och vårt unga barns universitetsundervisning. Sedan kom jag ut som kvinna. Till min lättnad stod familj och vänner vid sidan av mig – men så fort jag bytte namn i min e-postsignatur började det minska på jobbet.

Inte för att min tidiga karriär var lätt. Det har gått fem år sedan jag kom ut som kvinna men 40 år sedan jag föddes blind. Lyckligtvis kom envis beslutsamhet naturligt för mig. När jag inte kunde se tavlan i grundskolan arbetade jag hårdare för att lära mig. Jag tog min fyraåriga examen helt online, och när jag inte kunde övertyga rekryteringschefer att ge en blind jobbkandidat en chans i en traditionell kontorsmiljö, fortsatte jag forskarstudier, fick ett certifikat i webbanalys och bloggade.

RELATERAD: Morgon Joe Medvärden Mika Brzezinski kommer aldrig att göra det här pengarna misstaget igen

Arbete fann mig snart, eftersom min blogg fångade intresset hos ett kreativt team och sedan ett annat. Företag som hade sagt upp mig personligen anlitade mig för hur mina berättelser fick dem att kännas snarare än för hur min blindhet fick dem att frukta. Få kollegor visste eller brydde sig om vad jag saknade i synskärpa. På webben var jag deras jämlika. Vi arbetade bra tillsammans och gjorde våra kunder nöjda. Det var allt som gällde. Även när jag höjde priserna fortsatte spelningarna att komma.

Att jag kom ut var en chock för många i min mansdominerade nisch, men mitt tillkännagivande togs emot och mina nya pronomen respekterades. Att vara en onlineanställd som distanspendlade innebar att jag inte behövde utbilda kollegor om tillgång till badrum och andra anställningsproblem. Jag uppdaterade helt enkelt min e-postsignatur och fortsatte att skriva. Jag började ta hormoner, gå på röstcoachningssessioner och spara till könsbekräftande operationer.

Men när min kropp började förändras, så förändrades också min arbetsbörda. Jag var på något sätt mindre värd föredragna skrivuppgifter och heltidsarbete. När jag började med röstterapi blev jag bortskämd från kundintroduktioner. Innan jag kom ut, komplimenterade min kreativa chef mig regelbundet som en begåvad strateg och författare. Efter att ha kommit ut kämpade jag för att bidra till samtalet när mina manliga kollegor, som jag en gång ansåg vara vänner, avbröt eller ignorerade mig.

RELATERAT: Priyanka Chopra förlorade en filmroll på grund av sin hudfärg

"Välkommen till kvinnlighet", sa en vän till mig.

Ett företag som jag hade arbetat med i ett decennium tog bort mig från sin lista. En annan satte en ung, manlig anställd till ansvarig för att prata med min klient å mina vägnar och bad mig coacha honom inför möten. Det var uppenbart att mina team fruktade att min närvaro skulle få deras kunder att känna sig illa till mods. Vissa ifrågasatte plötsligt min erfarenhet och expertis. Ett år efter att jag kom ut hade de flesta av mina professionella relationer försvunnit.

Som en marginaliserad kvinna med funktionsnedsättning visste jag att jag skulle behöva arbeta hårdare för att uppnå samma resultat som mina jämnåriga, så jag lutade mig mot utmaningen. Men det sjönk in att jag som kvalificerad jobbkandidat hade blivit nedvärderad. 56,3 procent av den blinda befolkningen i karriäråldern var arbetslösa under 2016. Arbetslösheten bland transpersoner är tre gånger högre än riksgenomsnittet. Upp till 44 procent av transpersoner är det för närvarande undersysselsatta.

För första gången på ett decennium kämpade jag för att hitta arbete. Intervjuare avslutade samtalen abrupt, ställde djupt personliga medicinska frågor och avstod till timpriser som accepterades utan att tveka innan jag kom ut. Kanske handlade det inte bara om mitt kön – det kunde ha varit blindfobi eller ålderism eller till och med min alma mater. Jag kommer aldrig att veta säkert eftersom intervjuare nämnde säkra skäl som höga priser och bristande kompetens.

VIDEO: Melissa McCarthys meddelande till sitt yngre jag kommer att få dig att gråta

Övergång och synnedsättning kom med utmaningar, men att känna mig avsiktligt bortglömd av en bransch som en gång omfamnade mig kändes ännu mer förödande. Jag förlorade inte bara min karriär; Jag höll på att förlora min förmåga att göra ett acceptabelt första intryck. Jag är en synligt transkvinna, vilket betyder att främlingar från trottoarer till styrelserum reagerar på mitt utseende med sårande kommentarer, skämt och skratt. Jag är i ett konstant tillstånd av rädsla eftersom jag sällan vet från vilket håll det kommer och kan inte se graden av hat i deras ögon.

I skuld och kämpande för att betala för min övergång blev jag deprimerad och övervägde självmord för första gången i mitt liv. Jag kunde inte förvänta mig grundläggande värdigheter som gavs så fritt till mina cisgender-kamrater. Så jag slutade försöka. Och skriva. Och omtänksam.

Så småningom fann jag tröst från en oväntad källa: sång. En vän uppmuntrade mig att gå med henne på en repetition och audition för en prisbelönt kvinnlig a cappella-grupp. Medan min föränderliga röst möttes av blickar och invasiva frågor på jobbet, hjälpte det mig att hitta en gemenskap av sångare som varmt välkomnade mig till sin värld – och alla våra olika röster lät jävligt bra när de blandas tillsammans. Det har varit acceptans från den gruppen och villkorslös kärlek från familj och vänner som inspirerat mig att fortsätta sätta ena foten framför den andra.

RELATERAT: Hur America Ferrera spenderade sin första lönecheck

Min förhoppning är att yrkesvärlden kan lära sig något av dem. När vi arbetar för att övervinna våra negativa, förutfattade rädslor för människor som är annorlunda – oavsett om det är fysiskt, könsidentitet och uttryck eller en kombination av olikheter – vi blir fria att föreställa oss en gemenskap som är tillgänglig, inkluderande och säker för Allt.

Jag fortsätter att bränna igenom mina besparingar och överlever enbart av min frus inkomst, och jag hoppas på en rimlig chans att göra det jag är bäst på för en lön som är jämförbar med vad mina jämnåriga tjänar. Tills dess fortsätter jag mitt jobbsökande, går tillbaka till forskarskolan och hoppas kunna avsluta min första bok – en memoarbok – i slutet av detta år.