Långt före hennes död 2012 vid 48 års ålder, Whitney Houston hade blivit en kulturell ikon lika känd för hennes personliga undergång som hennes framgång. Den bländande men ändå ömma nya dokumentären Whitney: Kan jag vara jag — som får världspremiär den 26 april på Tribeca Film Festival — förenar både hennes tragiska spiral och hennes häpnadsväckande talang. Medregisserad av veterandokumentärerna Nick Broomfield (Kurt och Courtney) och Rudi Dolezal (Freddie Mercury, The Untold Story), kombinerar filmen spektakulära, sing-your-heart-out-konsertfilmer från Houston med intima privata videor av sångerskan och vittnesmål från de som kände henne.

Resultatet är en upplevelse som inte olikt en miniatyrversion av den Oscarsvinnande O.J.: Tillverkad i Amerika, berättar en mycket större historia om amerikansk kultur, kändisskap, ras, kön och självförstörelse genom en känd persons prisma. Filmen, producerad under Showtime Documentary Films banner, styr medvetet bort från MadTV-stereotypen av Houston och fokuserar istället på de krafter som formade henne - inklusive hennes mamma Cissy Houston och producenten Clive Davis, föremål för hans

egen dokumentär som hade premiär på Tribeca, som i tonåren Houston såg en möjlighet att forma USA: s första svarta kvinnliga popsuperstjärna.

Whitney Houston dokumentär

Kredit: David Corio/Redferns/SHOWTIME

Filmen erbjuder också en känslig, skarp granskning av Houstons förhållande till sin vän Robyn Crawford, som länge varit ett ämne för antydningar, och pekar övertygande på tecken (via flera talande huvuden) på att Crawfords exil från Houstons liv var en öppen faktor i sångarens undergång.

"Det har gjorts många saker på Whitney, men om du tittar på dem är de ungefär samma historia", säger Broomfield, tillsammans med Dolezal och filmens producent och klippare Marc Hoeferlin på taket av Tribeca Film Festivalnav. "Men jag blev mer besatt av det faktum att hon var den här otroliga crossover-artist. Clive Davis geni var att marknadsföra henne till vita tonårsflickor, och hon banade så småningom vägen för Beyoncé. Men det tog ut sin rätt och hon betalade det här priset för det."

Whitney Houston dokumentär

Kredit: REX/Shutterstock/SHOWTIME

Dolezal, som var vän med Houston fram till hennes död, hade spelat in mer än 500 timmars filmer av sångerskan både på scenen och i privata stunder under hennes världsturné 1999. Konsertfilmen lades på hyllan efter att Dolezal bad Houston att ta upp ryktena om drogberoende i kameran. "Hon sa: 'Nej, nej, nej, jag har inga drogproblem.' Så vi lät bilderna sitta. Jag kunde inte släppa en turnéfilm i mitt namn där vi inte berör huvudtemat som hela världen pratar om.”

I flera år hade han vägrat erbjudanden från många människor (inklusive Clive Davis) om att köpa filmerna men gick med på det efter ett möte med Broomfield i maj förra året. Dolezals filmer har aldrig setts förut och sträcker sig från det häpnadsväckande personliga till det sjukt lustiga - inklusive en lång scen i ett hotellrum (bildad av Dolezal) där Houston och maken Bobby Brown levande efterliknar en scen från Vad Har Kärlek Med Det Att Göra, casting sig själva som Tina och Ike Turner.

"Jag älskar intimiteten i Rudis film", säger Broomfield. "Han filmade med en liten videokamera, men det spelar ingen roll kvaliteten. När du ser Whintey Houston efter att ha sjungit "I Will Always Love You", kommer från scenen, inser du plötsligt att det rinner tårar nerför hennes ansikte. Och hon tittar in i kameran. Det finns en känsla i hennes ansikte som jag nästan inte kan tro."

RELATERAT: Kommer ihåg Whitney Houston på hennes födelsedag

Broomfield, som ofta berättar och framträder i kameran i sina dokumentärer (som 2014 års fantastiska Berättelser om den dystra sovaren), bestämde sig för att smälta in i bakgrunden för Whitney. "Vi filmade några saker med mig i den", säger han, "men filmen började fungera först när det var ett mycket intimt porträtt av Whitney. Min röst blev irrelevant. Vi skulle fråga oss själva, 'Vad känner Whitney i just den här scenen? Hur påverkar detta henne? Var är hennes huvud? Vad går hon igenom?’ Och ju mer vi svarade på det och berättade historien subjektivt genom henne, desto starkare och mer gripande blev den. Vi ville berätta Whitneys historia från Whitney själv."

Whitney Houston dokumentär

Kredit: Corbis/SHOWTIME

Faktum är att Broomfield och redaktören Hoeferlin erkänner att de blev överväldigade av känslor när de arbetade med filmen. "Vi förnekade det båda ett tag och tittade upptagna ut genom fönstret när vi faktiskt båda grät", säger Broomfield. "Jag är inte så ofta påverkad på det sättet, men det är något så känslosamt med Whitney Houstons historia. Och jag tycker att det är en otroligt hjärtskärande upplevelse att titta på filmen, särskilt slutet.

RELATERAT: Nick Broomfield talar Berättelser om den dystra sovaren

Dolezal håller med. Trots all tid han hade tillbringat med Houston, krossade filmen honom genom att ge en djupare känslomässig inblick i hennes liv.

En sekvens i filmen överraskade Dolezal mest av allt. "Den långa scenen med Whitneys livvakt", säger han och syftar på en intervju i filmen med David Roberts, en skotsk säkerhetsexpert som anlitades för att skydda Houston i mitten av 1990-talet och skrev till slut ett konfidentiellt brev till sina chefer och bad dem att ingripa när Houston spiralerade ut ur kontrollera.

"För mig är brevet som vi ser i filmen ett av de viktigaste ögonblicken", säger Dolezal. "För alla som bevittnade Whitneys tragiska fall, säger vi alla," Varför gjorde ingen någonting? Varför kunde ingen hjälpa henne?’ Att få reda på att någon försökte och ignorerades är väldigt tragiskt. Det krossar bara mitt hjärta."

Whitney: Kan jag vara jag visas tre gånger på Tribeca Film Festival inför den planerade premiären på Showtime i augusti.