Om du har läst Sötbitter eller någonsin arbetat med att äta själv, vet du att restaurangarbetare ofta får den korta änden av stickan - och sällan har en HR-avdelning att stödja sig på för att få hjälp. Rättsaktivisten Saru Jayaraman, som sparkar igång InStyles nya Badass Women-videoserie idag, kommer inte att sopa dessa dåliga anställningsmetoder under bordet.
Efter att ha arbetat som representant och organisatör på uppdrag av invandrararbetare i flera år, märkte hon en särskilt undervärderad efterfrågan bland de tusentals restaurangarbetare som förlorade sina jobb till följd av attackerna den 11 september och medgrundat Restaurant Opportunities Centers United (ROC United) för att hjälpa dem att hantera löne- och sexuella trakasserier. "Det var 9/11 som verkligen förändrade allt", säger hon i videon överst. "Som arbetarorganisatör var det svårt att inte tänka på vad som hände med de tusentals arbetarna i den byggnaden som var där bara för att försörja sig, bara för att överleva."
Att skydda restaurangarbetare med låga inkomster har sedan dess blivit ett krav för Jayaraman, som också undervisar i offentlig politik när det gäller mat vid University of California, Berkley. Hon är inte rädd för att stå upp för arbetare, särskilt kvinnor, som utgör
den stora majoriteten av minimilönsanställda. "Kvinnor med färg är ofta stämplade som en tik eller svåra", säger hon. "Om vad det verkligen betyder är att stå upp för dig själv och andra, då accepterar jag dessa etiketter med stolthet."Nu hjälper Jayaraman till att utveckla ett 1800 kvadratmeter stort center för opinionsbildning och gratis arbetsträning som heter Återställ Oakland i Oakland, Kalifornien. "Restaurangarbetare eller någon som är intresserad av att ta sig uppåt i branschen kommer att kunna göra det gå in, få gratis arbetsträning, [och] få gratis hjälp med sin bostadssituation”, hon säger. "Det är visionen och framtiden som vi vill ha för restaurangbranschen och för våra samhällen över hela landet."
För att lära dig mer om Jayaraman och Restore Oakland, kolla in videon ovan och läs vår intervju nedan.
Stoltaste framsteg: "Innan [ROC United] kom, visste ingen ens att arbetare tjänade den löjliga [bas] lönen på $2 eller $3 i timmen," säger Jayaraman, förklarar att många restauranger motiverar att inte uppfylla minimilönen med antagandet att servrar tjänar merparten av sin lön från tips — förutom att arbetare inte alltid får behålla hela summan av sina tips, vissa restauranger samlar tips för att omfördela mellan sina stavar. I april vann Jayaramans team en enorm seger och övertygade kongressen att gå igenom en räkning göra dricks till arbetarnas egendom istället för ägarnas egendom. Bara det lagförslaget kommer att påverka cirka 7 miljoner restaurangarbetare. Men Jayaraman och ROC United arbetar också för att höja arbetarnas grundlöner totalt och skydda dem från sexuella trakasserier. "Det mest givande för mig är att se kvinnor och andra underrepresenterade arbetare som invandrare och färgade personer ställa upp och säga att nog är nog", säger hon. "Tiden är ute! Det räcker med att bli utnyttjad.”
RELATERAT: De överraskande juridiska kryphålen som förhindrar lika lön för kvinnor
Vad gör en elak: "En elak kvinna är inte rädd för att stöta tillbaka på utmaningen, hindren och hoten som görs när du försöker stå upp mot makthavarna", säger Jayaraman. "Jag tror att om vi verkligen är engagerade i förändring och vi är fast beslutna att säga att tiden är ute, då måste vi förvänta oss att makthavarna kommer att trycka tillbaka och om vi inte verkligen är redo att konfrontera makthavarna kommer ingenting att förändra."
Överkomma hinder: Det största motståndet Jayaraman möter kommer från National Restaurant Association, som representerar de kedjor där arbetarna hon representerar är anställda. "De har lobbat i många år för att hålla lönen så låg som möjligt", säger Jayaraman. "Och eftersom vi kämpar för att höja lönerna och stoppa sexuella trakasserier har de attackerat oss i 17 år." Föreningen, säger Jayaraman, har försökte konsekvent sitt bästa för att stänga ner ROC United senast genom att försöka skrämma arbetare att tro att om deras löner går upp kommer deras tips försvinna. "Det är absurt och löjligt." Men Jayaraman fortsätter oförskämt. "Jag blir förbannad om mina två döttrar tjänar 2-3 dollar i timmen eller blir ombedda att bära tightare eller sexigare kläder för att tjäna mer pengar på dricks när de jobbar i branschen."
Självreflektion: "Jag gör många misstag, men jag har lärt mig att jag är någon som är motståndskraftig, villig att förbättra och inte rädd för att konsekvent utmana status quo", säger Jayaraman. Och det har hon, senast genom att anpassa sina ansträngningar till Time's Up-initiativet för att främja hennes kamp för arbetare. "Om jag kunde utmana mig själv att bli bättre så tror jag att jag kan utmana oss alla."