Varför hon är dum: Den här 25-åringen tillbringar sex månader om året med att resa med skogsvården för att hantera olika skogsbränder och föreskrivna brännskador i den amerikanska västern. Under cirka 80 till 160 timmar per vecka, ofta under två veckor i taget, riskerar McDade sitt liv för att skydda skog och göra den till en hälsosammare och säkrare miljö för de djur och människor som lever i omgivningen områden. Vanligtvis börjar hon sommarsäsongen där hon är baserad i Arizona och kommer sedan att skickas över nordväst vid behov. "Jag vill att folk ska förstå att det här är en riktig karriärväg, och det är en riktigt givande karriärväg," McDade säger och tillägger att hennes passion för vilda djur och friluftsliv var stora influenser i att driva en brandbekämpning fält.
Hur hon kom in i brandbekämpningen: McDade hade planerat att bli veterinär efter att ha studerat naturvetenskap och djurvetenskap vid Virginia Tech. Sedan flyttade en resa till Centralamerika för att arbeta med jaguarer i Belize hennes fokus från djurmedicin till forskning och bevarande av vilda djur. Hon började sedan arbeta för statliga parker och började inse att hon tyckte om att göra föreskrivna (eller kontrollerade) brännskador för att balansera ut de lokala ekosystemen i hennes delstat. "Jag minns att jag tänkte på hur roligt det var och hur man kunde påverka ett så stort landområde genom att göra något som verkar relativt enkelt. Sedan ville jag gå vidare till större, vidöppna ytor och jag trodde att skogsvården var min insats för det.
Familjestöd: "Innan [den här karriären] flyttade jag till Belize för att arbeta med jaguarer, så min familj blev inte så förvånad när jag berättade att jag flyttade västerut för att bli brandman." McDade gjorde flytten till Arizona redan innan hon säkrade sin position på de U.S. Forest Services brandbekämpningsteam. – Det är ett riktigt häftigt jobb. Jag känner mig lyckligt lottad som har klev in i det och att det tog fart så snabbt."
Kredit: Artighet
RELATERAD: Denna Badass-forskare använder hjärnkartläggning för att förbättra behandling av ångest och depression för tonåringars
Växeln: McDade säger att hennes brandsäkra utrustning består av en långärmad skjorta med knappar och ett par cargobyxor som är gjorda av en plastblandning som känns som tyg. McDade och hennes utrustning presenterades nyligen av Plast gör det möjligt för dem "Protecting Our Heroes: A Tribute to Safety and Innovation" program bestående av ett onlinegalleri, video och popup-utställning i flera städer som hyllar hennes arbete. Hon har också en hjälm, skyddsglasögon, läderstövlar, läderhandskar och en stor ryggsäck med dricksvatten, mat, eldskydd och extra verktyg. "Tillsammans väger vår utrustning minst cirka 45 pund, och sedan tilldelas alla antingen motorsågar eller något slags handverktyg. Ibland bär vi också dessa vinylryggsäckar som rymmer fem liter vatten [används för att bekämpa bränder], så det är 45 pund extra."
Men McDade förblir oförskräckt. Hon säger att hennes fysiskt krävande jobb har lärt henne mycket om sig själv och har hjälpt henne att uppskatta de otroliga platser hon har kunnat besöka. ”Även på min värsta dag på jobbet vill jag fortfarande sitta på en stock i skogen någonstans än någon annanstans. Som tidigare i år i Montana, blev jag fruktansvärt sjuk i en brand och jag var bara olycklig. Men jag tittade upp och insåg: 'Wow, det här är ett riktigt vackert berg. Utsikten där uppe var bara otrolig, och jag skulle aldrig ha sett något liknande om jag inte varit där för eld."
Att övervinna mentala hinder: McDade säger att det tog lite tid att komma över initiala skakningar om att arbeta så nära flammorna. "En dag höll jag en ficklampa (en burk bensin och diesel blandat så att du kan droppa den när den tändes) och tände en kontrollerad eld och det blev lite varmt i ansiktet så jag klev bakåt. Jag såg några ganska höga lågor framför mig och började bli förbannad. Sedan kom min chef på radion och sa, 'Hej Bailey, du är i elden, tjej.' Jag tittade bakom mig och jag stod mitt i mitten av lågor. McDade säger att även om tjänsten förser sina brandmän med bara ett enda lager av flamsäkra kläder att bära, kände hon bekväm. Det var en vändpunkt för att övervinna sin rädsla. "Jag kände mig helt okej och jag tänkte," Okej. Det här är ett coolt jobb.”
Men McDade säger att den verkligt tuffa delen om brandbekämpning på vilda land, bortsett från hur fysiskt krävande jobbet kan vara, är den uthållighet som krävs för att hålla sig mentalt engagerad under långa perioder i fält. "Ibland finns det det där med att skynda på och vänta, där du går väldigt snabbt till allt vissa dagar och andra dagar kanske du bor hela dagen långa mil bort från brandens reaktion. Det är svårt att stanna kvar och förstå att även de vardagliga uppgifter du gör är viktiga för hela verksamheten."
Kvinna i fält: McDade är den enda kvinnan i hennes besättning och i hennes distrikt. "När du är den enda tjejen tänker du ibland på att bevisa dig själv. Men du måste inse att vem som helst av dessa killar är villig att rädda ditt liv vilken dag som helst, och du måste känna på samma sätt för dem.”
Som sagt, McDade vill se fler kvinnor på området. "[Brandbekämpning] kräver definitivt en riktigt stark arbetsmoral. Du måste spela trevligt med andra eftersom du spenderar 24/7 med din besättning (vilket också betyder att du måste ha ett bra sinne för humor). Jag vill inspirera fler unga kvinnor att bli brandmän och ta på sig de otraditionella rollerna och jobb i allmänhet eftersom det är givande och jag tror att [många tusenåriga kvinnor] skulle vara intresserade av den."
RELATERAT: Varför skådespelerskan Danielle Brooks inte avger nyårslöften
Hur hon tillbringar lågsäsongen: Den ultraäventyrliga brandmannen kan helt enkelt inte stanna inomhus. "Jag reser mycket under vintermånaderna," säger McDade. "De flesta avskedar människor som jag känner i min ålder ger sig ut på äventyr, tar ett chill-piller och går och träffar vår familj och våra vänner." De Virginia infödd säger att hon gillar att vandra, åka snowboard och ta ryggsäcksturer när hon inte bråkar bränder. "Mina vänner och min chef tycker alltid att jag är galen. De säger: 'Vad håller du på med att campa och vandra? Du gör det för att leva.’ Jag tycker verkligen om det.”
Vad kommer härnäst: Den unga brandmannen planerar att fortsätta och återförenas med sin vilda brandbesättning under sommarsäsongen. "Kanske på vägen kunde jag helt se mig själv vara en grönsaksodlare eller pyssla lite mer i min djurforskning, men för tillfället njuter jag definitivt av [brandbekämpning] eftersom jag känner att jag kan göra en påverkan."