En eftermiddag med Woolmark-pristagarna Nicole och Michael Colovos

Nya sin vinst i kategorin damdesign av International Woolmark Prize, Nicole och Michael Colovos, man-och-fru-teamet bakom det amerikanska sportklädesmärket Colovos, tog äntligen en ledig dag. Ett år efter att de deltagit i tävlingen, efter månader av förberedelser, och efter att ha tillbringat flera långa dagar med att förbereda sig för det sista evenemanget i London i februari. 16, fann de att de inte hade något alls att göra. Barnen var hemma i New York.

Medan de ropade en svart taxi utanför Somerset House vid middagstid, frågade de en vän de såg på gatan om ett förslag på vad de skulle se. Vännen föreslog Sir John Sloanes Museum, en fantastisk samling av den neoklassiska arkitekten i närliggande Holborn.

"Sir Johnsons," sa Michael till föraren, som var hörselskadad, när bilen lyfte.

"Va?"

"John-sonen?" Michael försökte.

"Va?"

"Joooohn Soooon," ännu en gång.

"John Sloane's Museum?" föraren kom ikapp och hade vid det här laget korsat större delen av Waterloo Bridge. "Det är åt andra hållet."

För Tate Modern är det alltså. London är förstås ett under, och det finns saker att se nästan överallt. Den här dagen var museet värd för en mycket populär utställning av Pierre Bonnard, en postimpressionist som uppenbarligen var mycket förtjust i att måla kvinnor i badkar. Showen var mycket het och trång, men också inspirerande för ett par vars arbete, vilket framgår av eleganta marinblå separator som gav dem deras Woolmark-pris, har mer gemensamt med samtida och modern konst. Nicole blev rörd av färgerna, särskilt attraherad av de som var oinramade, och Michael blev tagen av publikens interaktion med verken.

Men de gick snart vidare till en mindre utställning på fjärde våningen och stannade till vid en orange heltäckningsvägg längs vägen där gästerna blev inbjudna att göra mönster i högen med händerna. Michael skrev deras logotyp med stora blockbokstäver. Sedan var det på en mindre utställning av den amerikanska konstnären Jenny Holzer, vars användning av text och häpnadsväckande meddelanden länge har fängslat mode värld. Holzer var en frekvent medarbetare till designern Helmut Lang, där Colovoses arbetade i åtta år innan de startade sitt eget märke 2016. Holzers digitala displayer, som nyhetstickers, ropade tyst sina ord: "Det är avgörande att ha ett aktivt fantasiliv..." En annan displayen innehöll kondomer tryckta med meddelandet "Män skyddar dig inte längre." En skylt på väggen sa: "Skydda mig från det jag vilja."

Genom att jämföra de två programmen noterade Nicole en oväntad likhet i att var och en samtidigt kunde telegrafera budskap om kvinnlig egenmakt, men också en känsla av rädsla, vilket var mer tydligt i arbetet med Holzer. "Vad var och en av dem gjorde var modernt för sin tid," sa Nicole. "Den ena har nakna kvinnor, och den andra talar om kondomer och hur män inte skyddar kvinnor längre." Michael noterade vikten av typografin och utrymmets arkitektur, där Holzers ord glider över skyltar formade som balkar mot väggarna, vilket också skapade det där illavarslande och ändå engagerande effekt.

Efter museet gick Colovoserna vidare till lunch på Petersham Nurseries i Covent Garden, där de mötte upp Willy Chavarria, en av herrklädersfinalisterna från tävlingen. (Edward Crutchley tog den kategorin, liksom en för innovation). De noterade var och en hur tävlingen hade samlat designers från hela världen, vilket gjorde det möjligt för dem att skapa nya kontakter och dela resurser. Under sin forskning introducerades till exempel Colovoserna för nya ullbaserade material och tyger som har tagit stora framsteg i sin hållbarhet, inklusive en teknik som bryter ner fibrer från rester. Ju mer de lärde sig, desto mer blev de intresserade av att skapa en liten samling med så lite avfall som möjligt.

"Vi gick ner i kaninhålet lite," sa Michael.

Ironiskt nog hade de blivit försenade på vägen till lunch av en grupp Modevecka demonstranter som gick ut på gatan, blockerade trafiken och klagade över den globala uppvärmningen, som de skyllde på mode.

"Tja, de har en poäng," sa Chavarria.

Nicole påpekade att kollektionen med sex artiklar också tjänade till att illustrera att mindre kan vara mer, eftersom konsumenterna blir allt mer intresserade av att minska sitt miljöavtryck. "Små är bra", sa hon. "Vi tror verkligen i slutet av dagen att alla kommer att göra det här."

"Det är en anledning till att designers vill dela med sig av varandra," tillade Michael, medan trion bytte tips, som att byta ut plastpåsar med sådana gjorda av kassava.

Medan trion skålade för Colovos senaste framgångar, påpekade Chavarria att han också hade kommit undan med mycket att lära. Alla tävlingar har sina dygder och icke-dygder, sa han, den senare är att de kräver ett avsevärt tidsförpliktelse och resurser att genomföra. På plussidan, "det är viktigt att utmana dig själv att göra något sånt här och fråga hur du skapar din egen röst på en show med bara tre modeller," sa han. "Det finns alltid frågan om hur mycket tid det tar, men den här var speciell."