Beauty and the Beast har Disneys första öppet homosexuella karaktär

Det är en historia lika gammal som tiden. Men för den kommande live-action-remaken av dess animerade klassiker från 1991 Skönheten och Odjuret, Disney lägger till en modern twist.

I aprilnumret av Attityd, avslöjade regissören Bill Condon det Skönheten och Odjuret kommer att innehålla Disneys första öppet homosexuella karaktär: Gastons älskvärda sidekick, LeFou.

Han spelas på skärmen av Josh Gad, en Tony-nominerad som känns igen för Disney-publiken för uttrycker Olaf in Frysta.I Skönheten och Odjuret, kommer 36-åringen att gräva tänderna i LeFous nya subplot – som inkluderar en förälskelse på hans kompis Gaston (Fast & Furious stjärnan Luke Evans) och en lycklig i alla sina egna ögonblick.

"LeFou är någon som en dag vill vara Gaston och en annan dag vill kyssa Gaston," avslöjade Condon. "Han är förvirrad över vad han vill. Det är någon som bara inser att han har dessa känslor. Och Josh gör något riktigt subtilt och gott av det."

"Det är det som har sin utdelning i slutet, som jag inte vill ge bort," tillade Condon. "Men det är ett trevligt, exklusivt gayögonblick i en Disney-film."

Det är en vattendelare för Disney. Medan studion har en lång rad karaktärer vars berättelser kan tolkas som allegorier till gayupplevelsen—senast drottning Elsa in Frysta– De har ännu inte uttryckligen presenterat en öppet homosexuell karaktär på film.

Flytten kommer utan tvekan att vara ett drag för synlighet för de öppet homosexuella skådespelare och kreativa som är anställda av Disney och de tusentals LGTBQ-personer och deras familjer som besöker Disneys nöjesparkers årliga Gay dagar.

Gad, som spelar LeFou, har varit gift med sin fru Ida Darvish sedan 2008. Paret har två barn tillsammans.

Det var också viktigt för Watson och Stevens, som pryder omslaget till Attityd och ville förstå vad de säger är den underliggande queera känsligheten i den ursprungliga Disney-versionen av sagan.

RELATERAT: Se Emma Watsons Eco-Friendly Skönheten och Odjuret Outfits

"Jag tror att det var väldigt viktigt för Dan och jag att utveckla och förstå varför var och en av våra karaktärer känns som om de inte passar in", sa Watson. "Jag kände verkligen när jag tittade på originalet att jag ville veta mer om varför Belle känner att hon är annorlunda och varför hon vill vara annorlunda och varför hon är naturligt annorlunda."

Någon annanstans i numret, Condon avslöjar hur textförfattaren Howard Ashmans personliga kamp mot AIDS hjälpte till att forma den animerade filmen från 1991.

Ashman hade precis fått diagnosen AIDS när Disney visade honom och kompositören Alan Menken berättelseidéerna för Skönheten och Odjuret, som studion hade utvecklat i decennier.

"Det var hans idé, inte bara att göra det till en musikal utan också att göra Beast till en av de två centrala karaktärerna," förklarade Condon. "Tills dess hade det mest varit Belles historia som de hade berättat." 

"Speciellt för honom var det en metafor för AIDS," fortsatte Condon. "Han var förbannad och den här förbannelsen hade väckt sorg över alla de människor som älskade honom och kanske fanns det en chans till ett mirakel och ett sätt för förbannelsen att hävas. Det var en väldigt konkret sak han gjorde.”

Skönheten och Odjuret skulle fortsätta att bli en global succé och göra Oscarshistoria som den första animerade filmen någonsin som nominerats till Akademiens bästa film. Tyvärr fick Ashman inte se filmens framgång. Han dog av komplikationer relaterade till sjukdomen den 14 mars 1991, bara fyra dagar efter filmens första visning.

RELATERAT Hur Emma Watson förändrade Belles bakgrundshistoria Skönheten och Odjuret

LeFous gaybakgrund kommer inte heller att vara den enda stora förändringen som kommer till det nya Skönheten och Odjuret. Watson har också drivit filmen för att få Belle att tänka själv och ta kontroll över sin egen historia.

Den största symbolen för det skiftet: att göra Belle – snarare än hennes far – till uppfinnarkaraktären. Hon skapar en tvättmaskin som befriar små flickor från deras sysslor och ger henne tid att lära dem att läsa. Stadsborna svarar först genom att förundras över hennes enhet – sedan genom att krossa den.

"De tycker inte att kvinnor ska läsa och det går längre än så," berättade Watson Entertainment Weekly. "De är djupt misstänksamma mot intelligens. Att slå sönder tvättmaskinen är en symbol för att de inte bara har sönder något hon ägnat timmar åt, utan även dem verkligen försöker bryta hennes ande och försöker pressa henne och forma henne till en mer "acceptabel" version av själv."

Skönheten och Odjuret har biopremiär 17 mars.