Dålig present som ger ångest och varför du har det

Jag är lätt den bästa presentgivaren i min närmaste familj. Förra året skickade jag min far ut ur rummet snyftande, känslomässigt överväldigad av det inramade fotot jag gav honom som föreställde mig själv och var och en av mina syskon med vår sjuka mormor. En gång fick jag min mamma en anpassad ostbricka skuren av kalksten - hon drar fortfarande fram den vid varje speciellt tillfälle. När jag bodde utomlands under den bättre hälften av tjugoårsåldern skickade jag hela min familj en inbunden coffee table-bok full med foton av mig på olika platser i Seoul, med en gigantisk skylt där det stod "God Jul" - jag har till och med handmålat skylten jag själv. Jag planerar inte för månader i förväg, jag budgeterar inte och jag stressar inte – men på något sätt kommer alltid den exakta presenten att tänka på, precis när jag behöver den.

Jag är inte bra på mycket, men jag är det bra på att ge presenter.

Jag kan inte säga detsamma för alla i min familj. För min yngre syster, Meredith, är valet av presenter en stor källa till oro, en flampunkt från vilken alla hennes värsta farhågor om sig själv bekräftas.

"Jag försöker alltid börja tidigt," säger Meredith till mig. "För att jag vet att jag kommer att bli orolig. Sedan, på något sätt, är det två veckor innan jul, och jag har ingenting. Då får jag panik. Jag får något som är fel storlek eftersom jag känner att jag inte har tid att gissa storleken och jag skäms för mycket för att fråga så snart innan jul. Varje år får jag pappa en skjorta som inte passar. Varje år. Och då, ibland, ser jag tråkiga presenter, men det slutar med att jag försöker rättfärdiga dem. Som till exempel; Jag ska se några ljus. "Ljus är bra", säger jag till mig själv. "Alla älskar ljus. Amanda älskar ljus, förmodligen. Låt oss bara ge Amanda några ljus."

RELATERAT: Den perfekta presenten för varje stjärntecken

För ordens skull är ljus bra - jag älskar dem inte. Men jag älskar min syster. Det gör vi alla, och det är därför hennes ångest och efterföljande dåliga presentidéer har blivit familjelegenden.

"Meredith fick mig originalet X-Men seriebox på VHS”, påminner min bror Brian mig. "Jag hade inte tittat X-Meneller visat intresse för X-Men - som någonsin. Jag gick också på college. Det här var för fem år sedan."

Han ägde inte ens en videobandspelare.

Jag frågade min syster om hon kom ihåg just det beslutet.

"Ja", säger hon dystert. "Jag tror också att boxen var sparsamt använd. Jag vet inte hur det gick till."

Nyfiken på om min systers överväldigande oro för att ge presenter var något som andra upplevde, bestämde jag mig att nå ut till olika kvinnor – inklusive vänner, kollegor och främlingar – och fråga om de någonsin känt samma. Svaret? Tja, låt oss bara säga att Meredith knappast är den enda som går in i semesterperioden milt bekymrad, bara för att dyka upp på det nya året i en dissociativ fuga, oklart hur fan något av det hände. Det visar sig att ångest för att ge presenter plågar kvinnor ganska regelbundet.

"Först vill jag betona att december kommer", säger Sydney, en kontotjänsteman som bor i Connecticut. ”Då stängde jag mentalt av och begär kraftfullt att vi inte byter gåvor för att rädda min stackars ledsna hjärna. När detta misslyckas går jag till butiker och vill skada mig själv och sedan komma ihåg uppfinningen av onlineshopping. Sedan tar jag en tupplur och plötsligt är det för sent att få något skickat i tid.”

Marie Southard Ospina, en skribent-redaktör som bor i Storbritannien, kan berätta. "Jag tror att mitt största problem med att ge presenter är att jag får panik över att jag inte kan hitta något tillräckligt "speciellt", så jag går bara den allmänna vägen istället. Mina gåvor blir tråkigare än något annat, säger hon.

Ibland går hennes försök att vara eftertänksam till och med överbord.

"När jag inte visste vad jag skulle ge min syster i julklapp ett år. Jag hamnade i ett sådant tillstånd att jag inte ens kunde komma ihåg hennes intressen, förutom att jag vagt minns att hon kanske, typ, gillade leopardmönster. Så jag fick den här enorma väskan som jag hittade på en marknad som hade en kitschig rövleopard tryckt på den och ett stort, argt leopardansikte. Det fanns slumpmässiga lurviga fläckar och strass på den också. Min syster var en helt minimalistisk byrå på den tiden, och hon gillade bara subtilt leopardmönster - säg ett bälte eller kanske en sko. Det räcker med att säga, jag tror inte att hon någonsin använt det."

"Jag tror det alldeles för mycket", säger den New York City-baserade modellen Lex Henry. "Generellt förknippar jag nostalgi med gåvor eftersom det väcker minnen och glädje, men sedan är jag också en förhalare och den nostalgiska gåvan slutar med att bli ett presentkort till Applebee's."

Jag började se ett mönster, ett som jag kände igen från att observera min syster fållen, haw, och så småningom gå över huvudet. Du börjar ge gåvor med goda avsikter - gott om tid, lite av en budget, hopp om ett utmärkt resultat. Plötsligt börjar tvivel lägga sig över din hjärna som en tjock dimma. Du börjar undra om du är kapabel att få det rätt, och därifrån blir du så full av ångest att du slutar göra raka motsatsen till vad du tänkt dig. Du självsaboterar, och någon får en lätt använd samling VHS-band. Det är press att uppfylla andra människors förväntningar, ja - men oftare än inte faller det sönder under din egen vikt.

Eric Patterson, en licensierad professionell rådgivare från Pittsburgh-området, stödde mig på den teorin.

"Jag tror att ångest för att ge gåvor är stressande på grund av den press givaren lägger på sig själva för att hitta och presentera den "perfekta" gåvan till mottagaren, säger Patterson. "Detta är vanligtvis en självförvållad ångest, vilket innebär att stressen har en inre snarare än extern källa. Givaren kan föreställa sig ett besynnerligt scenario där "fel" gåva förstör relationen. Samtidigt finns det en motsatt tro på att den ’rätta’ gåvan kan stärka eller befästa en relation. Här har gåvan och idén om att ge gåvor för mycket makt.”

Shawn M. Burn, professor i psykologi vid California Polytechnic State University och författare till Unhealthy Helping: En psykologisk guide för att övervinna medberoende, möjliggörande och annan dysfunktionell givande, säger att ångest att ge presenter också kan förvärras av våra personligheter.”

Till exempel, "Av rädsla för förlägenhet eller dömande, självmedvetna människor som är oroliga för vad andra tror kan spendera löjliga mängder tid att försöka göra det rätta intrycket och få andras godkännande med sin gåva, "Burn förklarar. "För empatiska människor kan gåvor ge upphov till alla typer av tidskrävande tankar och ansträngningar när de förutser vad deras gåvor kan betyda för andra."

RELATERAT: InStyles 2018 semesterpresentguider

Om du faller inom någon av dessa kategorier, säger Burn att du kanske känner igen sådana tankar som framkallar nattsvett som: "Kommer våra gåvor att få oss att se ut som om vi är omtänksamma eller tanklösa? Som spendthrifts eller cheapskates? Kommer de att passa med normerna för hur mycket ansträngning eller pengar som ska läggas? Kommer våra gåvor att se ynka eller generösa ut i jämförelse med andras gåvor? Kommer vi att skämmas över att vår gåva är mindre än den vi fick?

Empati och omtänksamhet var två saker som dök upp gång på gång i samtal om present-ångest. I kärnan av varje härdsmälta fanns det två grundläggande frågor som alla ställde sig: Bryr jag mig tillräckligt, och tänker jag verkligen igenom detta?

Och ibland fastnar du så när du ställer dig själv de här frågorna att du aldrig riktigt landar på ett svar.

"Jag gav min bästa vän i mellanstadiet en överraskningsfest på rullskridskor direkt efter att hon återhämtat sig från en vrickning från rullskridskoåkningen", säger Marie Koury, videoredaktör på InStyle. "Jag gav min gymnasiepojkvän en fruktansvärt kurerad mix-CD med 42 låtar, hälften av dem från en okänd rapgrupp som heter Funkdoobiest. Om vi ​​ska vara ärliga tror jag att jag är en dålig presentgivare eftersom jag är rädd att jag saknar empati, och empati är kärnhyresgästen att ge gåvor." Hon säger att upplevd brist på empati hindrar henne från att kunna ta fram en bra presentidé. "Jag hamnar i det här oroliga hjulspåret genom att säga: 'Herregud, du är en dålig vän - varför kan du inte komma ihåg vad de gillar eller behöver?' Då ger jag bara upp och ger dem, typ, lotion."

Sedan är det naturligtvis frågan om förväntningar. Ibland definierar inte ens nära vänner och släktingar "bra" gåvor på samma sätt som du gör, och det kan öka stressen. En persons "bästa gåva någonsin" kan vara en annans "kan du tro att de fick mig det?"

"Från mitt perspektiv verkar gåvor falla i två kategorier: praktiska och omtänksamma, säger Charlotte Whitney, en kommunikationschef i Denver. Jag uppskattar praktiska presenter, så jag ger praktiska presenter ibland och tror att den andra personen kommer att uppskatta det lika mycket som jag. Tyvärr tror jag ofta att folk förväntar sig omtänksamma presenter.”

Lika frustrerande och besvärligt som att vara en historiskt "dålig" presentgivare kan kännas, det finns sätt att ta bort lite av pressen från dig själv och kasta en skiftnyckel i ångestens cirkel.

"Den bästa interventionen för denna typ av stress är att sätta realistiska förväntningar på dig själv och gåvan du ger," säger Patterson. "Gåvan har inte magiska krafter för att avsevärt förbättra eller skada ett förhållande. Sätt upp vettiga budgetar för tid och pengar för varje gåva eller varje person du köper till. När du får slut på pengar eller om du har lagt för mycket tid på gåvan, gå vidare. En annan nyckel till processen är ärlighet. Ingen förväntar sig att du ska läsa mottagarens tankar för att komma fram till den perfekta presenten. Om du blir förkyld, starta en konversation om dina kamper och leta efter lämpliga förslag.”

Burn säger att "'vi måste acceptera att vi bara har så mycket kontroll över hur andra människor upplever och reagerar på våra gåvor. Vi måste finna tröst i våra egna goda avsikter.”

Naturligtvis måste du också acceptera att goda avsikter inte alltid är en bra present - och det är också okej.

"En gång var jag superstolt över en present jag köpte", berättar Henry. "Jag gav en kollega ett nytt hundhalsband och hundskjorta - bara för söt, eller hur? Jag tyckte att jag hade gjort det bra, för [hundskjortan och halsbandet] var ett idrottslag som min kollega var förälskad i. Inte en kollega, eller ens min chef, tänkte ringa mig innan festen för att meddela mig att hennes hund dog i fredags.”

Och ibland blir även de dåliga gåvorna okej.

"Jag skaffade pappa en uppblåsbar tjur förra året", säger min syster till mig med en axelryckning. "Jag vet inte vad fan jag tänkte på, men han verkade njuta av det."