Heidi Gardner på SNL brukade vara en frisör

Min besatthet av hår började när jag fyllde 12, precis vid den tiden Gwen Stefani färgade hennes varmrosa. Efter det skulle jag testa en ny färg varje månad. När jag kom till college klippte jag hår åt alla mina trasiga vänner. Jag var lite vilse med vad jag ville göra med mitt liv, så jag tänkte: "Om jag hoppar av och flyttar till L.A. för att göra hår kanske det låter coolare än att bara hoppa av."

När jag kom till L.A. gick jag på kosmetologskola och fick ett jobb på en salong i Studio City, vilket var lite konservativt, men jag hade några kunder som gillade att experimentera. Jag minns att jag satt på golvet i min lägenhet och arbetade med hårförlängningar, och jag tänkte: "Jag gör förlängningar för stjärnorna. Som, kanske Paris Hilton kommer att använda dessa. Det här är hur bra som helst.”

Jag kom snabbt på vad som gör en bra frisör. Nr 1: De borde vara väl insatta i hår och kunna sin skit. Nr 2: De borde ge sin ärliga åsikt. Och nr 3: De borde driva dig lite längre för att prova något du inte skulle ha tänkt på. Jag har alltid varit lite av en folkvänligare, så när det gäller den andra punkten var jag förmodligen inte så ärlig som jag borde ha varit. Jag kan ta en risk på mitt eget huvud, men när någon säger till dig

RELATERAT: Smällarna som alla hade för 10 år sedan är tillbaka

Som stylist blir man lite av en fåtöljsterapeut, och när jag gick över till komedi blev det verkligen användbart. Jag hade en mängd karaktärer i ansiktet varje dag, och jag fick idéer till skisser från slumpmässiga saker som kunder sa. Det gjorde mig till en bättre lyssnare också. Salongen är en plats för sekretess. Ibland hade man en klient som gråter i din stol, så att du lär dig att finnas där för någon.

Jag hade varit på salongen i ungefär fem år när min man [författaren Zeb Wells] tog mig till en Groundlings improvisation en kväll, vilket var spännande eftersom jag var besatt av SNLoch visste att folk gillar Will Ferrell och Cheri Oteri hade börjat där. När jag såg sketcher blev jag imponerad. Melissa McCarthy var fortfarande med i Groundlings, och jag tänkte: "Varför är hon inte världens största stjärna?" Självklart tog karriären fart några månader senare.

Efter showen var jag precis som, "Hur gör jag det?" Jag ringde min bror och han sa: "Jag har väntat på att du ska säga detta hela vårt liv. Jag betalar för din första Groundlings-klass." Så han anmälde mig. Först gjorde jag det för lyckans skull. Sedan flyttade jag upp till Söndagskompaniet, som utför en SNL-stil show. Du skriver nytt material varje vecka, köper dina egna peruker och kostymer. Det började ta upp all min tid, men det var det roligaste jag någonsin haft.

Till slut visste jag att jag behövde engagera mig fullt ut. Jag hade turen att chefen på min salong var stödjande. Mina klienter, å andra sidan, var förvirrade. Deras reaktion var som, "OK... men är du ens rolig?" Och jag sa: "Ja, jag vet att jag inte är en rolig frisör, men jag tycker att jag är lite rolig."

RELATERAT: Rachel Dratch om hur hennes modefilosofi har förändrats

Ungefär ett och ett halvt år senare, 2017, [SNL producent] Lindsay Shookus kom till Groundlings för att se en show. Och kort efter det blev jag ombedd att provspela för SNL. Det var mycket press. På den tiden var det enda jag kunde jämföra det med att ta mitt kosmetologiska test - vilket jag också hade blivit rädd för. Men det måste ha gått bra, för ungefär en vecka senare fick jag samtalet från [SNL exekutiv producent] Lorne Michaels tar mig vidare.

Karaktärerna jag skriver nu är vanligtvis baserade på någon jag har sett i världen. Jag tar alltid bilder på folk på gatan i hemlighet. När din sketch väl kommer in i showen möter du garderob och hår, och de brukar ge dig fria tyglar. Jag har älskat att arbeta med utseendet på mina karaktärer, som Ängel, varje boxares flickvän; Goop-anställd Baskin Johns; och Bailey, filmkritikern för tonåringar, som har den här plattstrukna peruken hon gömmer sig bakom.

Jag måste säga att hår- och sminkrummet har blivit ett av mina favoritställen att hänga på SNL. Jag har skämtat om att jag gillar att gå in där bara för att lukta på kemikalierna i hårsprayen, för det är som hemma på ett konstigt sätt. På dagen för en show är det galenskap. Stylisterna hjälper oss i våra peruker, får anteckningar från producenter och lyssnar på våra små härdsmältningar.

Det är roligt, för hur galet som helst SNL, Jag kände mig redo för det eftersom en lördag på en hektisk salong också är fullständigt galenskap. Alla assistenter springer runt. Det är kund efter kund. Och om någon är sen eller om färgen inte tar, blir ditt schema trasslat. Kaoset är så bekant.

Sedan jag blev skådespelare har jag hängt upp min hårtork så att säga. Men ibland tittar jag på Cecily Strongs och Aidy Bryants superlånga hår, och jag skulle älska att leka med det. Under det senaste året har min man fått ett par hårklippningar som han inte var nöjd med, så jag sa: "Jag kommer av pension för dig!" Tyvärr var jag lite rostig, och han behövde definitivt få det fast. [skrattar]

Som sagt till Jennifer Ferrise.

För fler berättelser som denna, plocka upp majnumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 17 april.