Professionella idrottare inom basket, baseboll och fotboll tog ställning mot systemisk rasism och polisbrutalitet genom att slå till på onsdagen som svar på polisens skjutning av Jacob Blake, en svart man WHO var delvis förlamad efter att en officer sköt honom sju gånger inför sina barn, i Kenosha, Wis.
Onsdagens tre NBA-slutspelsmatcher sköts upp efter att spelare valde att göra ett av de djärvaste uttalandena hittills mot rasistiska orättvisor. Beslutet att slå till gjordes mer genomslagskraftigt av det faktum att slutspelsmatcherna snittade en tittarsiffra på 1,68 miljoner olika fans. NBA-spelare har fortsatt att lägga till nödvändig synlighet till frågan om polisbrutalitet mot svarta amerikaner, och vi applåderar deras ansträngningar. Men i detta ögonblick måste vi också stödja de svarta kvinnorna i WNBA i denna kamp.
I WNBA, svarta kvinnor, som utgör 67% av ligan, har alltid varit redo att riskera allt i namn av att göra rätt. Och de har så mycket mer att förlora, och det är därför de förtjänar vårt stöd – nu och i framtiden – när de fortsätter att kämpa för jämställdhet på och utanför banan.
Systemisk rasism och sexism har historiskt sett förkortat den arbetande svarta kvinnan, som även inkluderar den svarta WNBA-spelaren. Svarta kvinnor förbises av rörelsen för kvinnors rösträtt och det 19:e tillägget, som lovade kvinnor rösträtt 1920. Den rätten gynnades dock inte Allt kvinnor lika; Svarta kvinnor fick inte den lagligt säkrade och skyddade rätten förrän nästan 50 år senare. År 2020, kvinnor tjänar 81 cent för varje dollar som män tjänar, men löneskillnaden är störst för svarta kvinnor, som är det betalade vanligtvis 62 cent för varje dollar som betalades till vita män.
WNBA-spelare har kämpat för jämställdhet med sina manliga motsvarigheter i NBA, inklusive, på den mest grundläggande nivån, en levelig lön. Under 2019 var den genomsnittliga lönen för en WNBA-spelare runt 116 000 dollar, medan NBA-spelare var det cirka 7,5 miljoner dollar.
Men WNBA-spelarnas kamp har aldrig stannat vid enbart jämställdhet. Hur kunde det när majoriteten av deras spelare också bär vikten av att vara svarta i Amerika? Black Lives Matter-aktivism har alltid varit en del av deras DNA, även innan den förtärde den amerikanska befolkningen de senaste månaderna som ett resultat av morden på George Floyd, Breonna Taylor och så många andra i händerna på polis.
Kvinnor i WNBA använde först sin plattform för att uttrycka sitt stöd och sin solidaritet med BLM 2016 efter det orättfärdiga dödandet av Philando Castile strax utanför Minneapolis, samma stad där polisen Derek Chauvin knäböjde på George Floyds nacke i nästan nio minuter och dödade honom på grund av en påstådd falsk 20 dollarsedel.
Kredit: Getty Images
Under en presskonferens bar Maya Moore, Seimone Augustus, Lindsay Whalen och Rebekkah Brunson från Minnesota Lynx svarta t-shirts med orden "Change" Starts With Us: Justice & Accountability” på framsidan, och namnen på Philando Castile och Alton Sterling (en annan svart man dödad av polisbrutalitet) på tillbaka. Strax efter bar spelare från New York Liberty, Indiana Fever och Phoenix Mercury skjortor under uppvärmning #BlackLivesMatter och #Dallas5, för att hedra de fem poliserna i Dallas som dödades under en polisbrutalitet protest. Istället för att hitta sätt att hjälpa spelare att sprida sitt budskap, ligan bötfällde varje lag ett uniformsbrott på $5 000 samt $500 böter för varje spelare som deltog i demonstrationen.
Istället för att dra sig tillbaka från rampljuset och agera av rädsla för att riskera sina redan låga löner och missgynnas av ligan, Liberty och Fever-spelarna sa till media under en presskonferens efter matchen att de bara skulle svara på frågor som rör Black Lives Matter-rörelsen och de orättvisa böterna mot dem. Så småningom, den ligan återkallade böterna.
WNBA kanske inte har samma massiva plattform som NBA, men deras kamp för rättvisa och jämlikhet har alltid varit avsiktligt omisskännligt smart och slagkraftig.
Det faktum att WNBA-spelare är villiga att riskera sin redan låga inkomst och ekonomiska säkerhet är det som gör deras agerande så banbrytande och så inspirerande. Risken är värd det för dem. Även icke-svarta spelare går in för att stödja sina svarta lagkamrater, så att svarta kvinnor inte återigen får välja mellan att slåss för sitt kön eller att slåss för sin ras.
Det var bara i år i januari som WNBA gick med på en lönehöjning på 53 % med moderskaps- och fertilitetsförmåner för spelare enligt ett nytt kollektivavtal, men t.ex. progression får inte spelare att blunda för BLM-aktivism av rädsla för att förlora vad de slogs mot för.
Faktum är att WNBA-spelare nyligen fejdade med senator Kelly Loeffler, en delägare av Atlanta Dream, över hennes motstånd mot BLM. De bar "Vote Warnock" T-shirts till stöd för Rev. Raphael Warnock, som tävlar mot Loeffler om den amerikanska senatsplatsen. Det rapporterades att två dagar efter att spelarna bar dessa tröjor fick Warnock över 183 000 USD i donationer och mer än 3 500 nya givare.
RELATERAT: WNBA-spelare har precis fått bättre moderskapsförmåner än de flesta kvinnor i Amerika
Det finns en trötthet för den svarta WNBA-spelaren, och vissa har förlorat sitt spelande för att enbart fokusera på rasistiska orättvisor. Det började med Moore, som satt ut två säsonger av denna anledning, och till och med hjälpte till att häva Jonathan Irons felaktiga fällande dom efter 20 års fängelse. Renee Montgomery, Tiffany Hayes och Natasha Cloud följde den trenden och valde bort den nuvarande WNBA-säsongen 2020. Lyckligtvis för Cloud, Converse, som värvade Cloud som sin första WNBA-spelare tidigare under året, betalat hennes lön så det skulle vara ett hinder mindre som håller henne tillbaka i hennes strävan efter förändring.
NBA-spelare har hävstångseffekten att ställa krav och tvinga ligans hand - som de gjorde under 2011 NBA Lockout när spelarna ville ändra spelarlönekontrakt. Bojkotten varade i 149 dagar och kostade NBA över 800 miljoner dollar.
WNBA-spelare har inte den monetära hävstången - men det kan förändras. Precis som Converse gjorde för Natasha måste vi investera tid och stöd i WNBA-spelare genom att höja deras popularitet, vilket kan leda till utökade sändningsrättigheter samt sponsring och handelsavtal med företag som inte bara köper in sig på dambasket, utan de Varför och hur bakom deras aktivism. WNBA-spelarnas insatser är strategiska och har skapat en dominoeffekt av verklig förändring. Föreställ dig vad som kan göras om deras plattform förhöjdes av synlighet? Vi måste stödja WNBA så att de kan kämpa för rasistiska orättvisor ännu högre, så det återspeglar inverkan och i slutändan förändring. De kan inte göra det utan oss.