Naya Riveras nya roll tar henne tillbaka till en scenkonstgymnasium, men den här gången är det inte hon som dansar. Efter att ha tillbringat sex säsonger som GlädjeSantana Lopez, skådespelerskan byter växel och tar sig an rollen som gymnasieadministratör på Steg upp: Högvatten, tillgänglig onsdag jan. 31, på YouTube Red.

Rivera spelar Colette Jones, en lärare som driver skolan medan dess grundare, Ne-Yos karaktär, Sage Odom, är utanför stan "att vara en superstjärna." En före detta sångare och dansare vars karriär tog slut på grund av en knäskada, Jones har hoppat av dansen golv. "Hon lägger typ all sin passion på den här skolan och de här barnen och hjälper dem att nå sina drömmar och göra det," berättade Rivera InStyle vid ett besök på vårt kontor på onsdag.

"Det var kul eftersom jag aldrig har spelat sant i min ålder tidigare. Det var verkligen uppfriskande att göra det. Det kändes bra, tillade hon. "Jag får utforska olika berättelser och teman med att spela någon som är äldre."

Hon har inte klivit för långt ur

Glädje världen dock. Hon erbjöds rollen av exekutiv producent Adam Shankman, som tidigare regisserat avsnitt av succéshowen. "Det kom faktiskt till på ett roligt sätt eftersom Adam Shankman precis, liksom, smsade mig en dag. Det var sommar och jag minns att jag skulle på hotyoga och jag kollade min telefon och han sa: 'Har du ett sommarjobb?' Och jag säger: 'Nej, har du ett till mig? Jag kan gå med hundar. Jag är bra med barn. Jag sjunger, dansar och skådespelar ibland”, skämtade hon. "Och han säger "Ja, håll ut." Och nästa sak jag vet att jag är i Atlanta, typ nästa vecka."

Naya Rivera steg upp

Kredit: Artighet

Några av showens besättning gick också över till det nya Öka serie, vilket gör att stämningen på inspelningen känns bekant för stjärnan. Men Steg upp: Högvatten lånar ännu mer från sin tråkigare filmföregångare, med Channing och Jenna Dewan Tatum i huvudrollerna, än det gör från den optimistiska TV-serien Glädje.

"Jag tycker att handlingarna i vår show är lite mer pirriga," berättade Rivera för oss och jämförde den nya showen med originalfilmen Öka. "Det är väldigt verkligt och det är väldigt rått och grymt. Men dansen du kan förvänta dig är densamma och fantastisk.”

VIDEO: Inside the Home of Glädjeär Naya Rivera

The Tatums, som spelar huvudrollen i originalet Öka, har nu klivit bakom kulisserna som exekutiva producenter, men deras närvaro känns fortfarande. "Jag vet att Jenna var mycket avgörande för att få Ne-Yo med i programmet," sa Rivera. [Jenna och Ne-Yo arbetar tillsammans på NBC Dansens värld.]

Bortsett från Rivera och Ne-Yo består skådespelarna av många unga, stigande stjärnor i dansvärlden, som spelar elever som försöker göra det stort. "De här människorna i den här skådespelaren är så begåvade, det är häpnadsväckande," sa hon.

Vad gäller henne Glädje Medverkande, sa Rivera, "Vi håller alltid kontakten. Det gör vi alltid. Jag kommer att säga det. Vi är som en stor familj." (GlädjeDe senaste rubrikerna har fått en dyster ton, eftersom Riveras tidigare motspelare och ex-pojkvän Mark Salling en dag före vår intervju var hittades död i ett uppenbart självmord.)

RELATERAT: Matthew Morrison reagerar på döden av Glädje Co-Star Mark Salling

Skådespelerskan är mamma till 2-årige sonen Josey, som börjar förstå sin mammas vardagsjobb. "Jag försökte få honom att titta på Glädje för ett tag sedan, och han var inte intresserad av TV eller film än. Men nu är han verkligen intresserad av DVD-skivor och vissa filmer. Så han låg i garderoben häromdagen och plockade ut en DVD med mig, och det finns en Glädje DVD och han säger "Hej, mamma på omslaget." Och jag sa: "Det är det!"" sa Rivera.

Se första säsongen av Steg upp: Högvatten, tillgänglig nu på YouTube Red, gratis för de första fyra avsnitten.