Sylvia Earle, den första kvinnan som blev chefsforskare för U.S.S. National Oceanic and Atmospheric Administration, tänkte inte bli en banbrytare. Hon ville bara studera naturvetenskap.
"Jag har aldrig tänkt på mig själv som en feminist", sa Earle vid ett evenemang i tisdagskvällen Tid Första, ett multimediaprojekt med 46 banbrytande kvinnor. "Det handlade inte om etiketter. Det handlade om att göra det bästa jag kunde göra för att bli det jag strävade efter att bli.”
Nancy Gibbs, den första kvinnan att fungera som redaktör för Tid, intervjuade Earle, Kathryn Smith (den första kvinnliga tränaren i NFL), Maya Lin (den första kvinnan att designa ett minnesmärke på National Mall) och Carla Hayden (den första kvinnan och första afroamerikanen att vara kongressbibliotekarie) om sina resor vid tisdagens evenemang.
Kvinnorna – som sträcker sig över yrken och generationer – var överens om att de inte nödvändigtvis syftade till att krossa glastakutan bara ville förverkliga sina egna drömmar. Och alla sa att de fick höra av sina föräldrar att de kunde göra vad de ville, oavsett kön. "Jag växte upp lyckligt naiv mot könsfördomar och rasfördomar," sa Lin.
Men kvinnorna säger att deras resor gjorde dem väl medvetna om dessa fördomar. Lin reflekterade över att lära sig om de rasistiska hatbrev som riktades mot henne när hon valdes att designa Vietnam Veterans Memorial och sa att hon är frustrerad över att hon fortfarande ofta beskrivs av sitt fysiska utseende i artiklar. Hayden sa att hon har fått höra att hon inte "ser ut som en bibliotekarie".
Smith sa att hon kämpade med att få tillgång till omklädningsrum för att förbereda sig för spel på vägen. Hon tillade att hon arbetade med ligan för att se till att andra kvinnliga tränare i ligan har en lättare övergång längs linjen. "Jag ville inte skapa vågor", sa hon. – Jag ville bli lika behandlad. Men jag var tvungen att behandlas annorlunda för att bli behandlad lika.”
Och även om de fyra ledarna var överens om att omständigheterna har förbättrats avsevärt för kvinnor, finns det fortfarande ett antal vägspärrar i vägen.
RELATERAT: Oprah Winfrey beskriver sin första gång som förespråkar för kvinnors lönejämlikhet
"Vi kommer att se till den dag då vi faktiskt inte firar att någon bryter glastaket, vi kommer att fira dess försvinnande," sa Gibbs. "Och när det händer kommer det att bero på... kvinnor som dessa."