Den 19 december 2019 tävlade sju demokrater om att bli partiets presidentkandidat 2020 — Elizabeth Warren, Bernie Sanders, Joe Biden, Andrew Yang, Pete Buttigieg, Amy Klobuchar och Tom Steyer — kommer att inta scenen på Loyola Marymount University i Kalifornien för nästa demokratiska debatt. Det är redan historiskt av flera anledningar.

För det första hände det nästan inte. Alla kvalificerade kandidater hotade att bojkotta debatten helt och hållet, i solidaritet med en lokal fackförening för campusarbetare, men en överenskommelse nåddes i grevens tid. Det har varit upprördhet över att kandidater som Julián Castro inte kvalificerade sig för debatterna, medan miljardärer som Tom Steyer tar sig upp på scenen, och en märkbar brist på färgkandidater deltar när fältet smalnar av. Allt detta är i fokus för Judy Woodruff, PBS NewsHours ankare och chefredaktör, som kommer att vara en av moderatorerna torsdag kväll. Under hela Woodruffs karriär har hon varit en banbrytare när det gäller kvinnors ledarskap i politisk bevakning. Nu, vid en tidpunkt där fler kvinnor kandiderar till presidentvalet än någonsin tidigare, är Woodruff unikt belägen för att undersöka hur både politik och politisk journalistik drar nytta av en mångfald av röster i konversation.

click fraud protection

I tidigare debatter har moderatorer fått kritik för att de misslyckats med att ta itu med hbtq-skydd, tillgång till reproduktiv sjukvård, betald familjeledighet och vapenkontroll. Nu är vikten av att amerikaner representeras av vem som ställer frågor, såväl som vem som svarar på dem, i våra politiska debatter viktigare än någonsin. Woodruff får sällskap av Tim Alberta, POLITICOs politiska chefskorrespondent, Amna Nawaz, senior medborgare korrespondent och primär ersättningsankare för PBS, och Yamiche Alcindor, PBS NewsHours Vita Hus korrespondent.

"Jag tycker att vi borde se ut som Amerika," sa Woodruff till InStyle veckan före debatten, och talade från Washington, D.C., som svar på varför det är så viktigt att ha kvinnor i ledande positioner inom journalistik. När det gäller sin egen karriär inom området har Woodruff ett rykte om sig att vara en exceptionell debattmoderator, inklusive moderering av 2016 PBS Newshour-debatt mellan Hillary Clinton och Bernie Sanders tillsammans med Gwen Ifill. Genom hela henne fyra decennier som täcker politik, Woodruff har varit chefskorrespondent för Vita huset för MacNeil/Lehrer NewsHour, förankrad PBS dokumentärserie Frontline med Judy Woodruff, och är en av grundarna av International Women's Media Foundation, som främjar och uppmuntrar kvinnor inom journalistik- och kommunikationsbranschen.

RELATERAT: Elizabeth Warren vill prata om en annan kvinnofråga

Med tanke på bredden av hennes karriär är det svårt att förstå att när Woodruff först sökte ett jobb som reporter, i början av 1970-talet fick hon veta att outleten redan hade en kvinnlig reporter, så att kvoten hade fyllts. Nu, sa hon, förväntar sig nyhetsorganisationer inte bara att anställa kvinnor, utan de förväntar sig att kvinnor ska utmärka sig och flytta in i de högsta ledarpositionerna. "Du kan också säga att glaset är en tredjedel fullt, men det är det", sa Woodruff och påpekade att kvinnor utgör ungefär en fjärdedel i det amerikanska representanthuset, och det finns bara ett fåtal kvinnliga guvernörer i de 50 delstaterna.

Den där glaset-inte-full-tillräckliga bilden finns i hennes sinne när hon förbereder sig för att moderera sig också. "Det är optiken", sa hon. "Det är det faktum att unga flickor som tittar på dessa debatter, sitter där med sin familj, kan se att kvinnor har nått den punkt där de är en del av politisk process när det gäller att vara i stånd att ställa dessa frågor.” Woodruff påpekade också att nödvändigheten av representation i politik och journalistik sträcker sig bortom kvinnor också och förklarar att människor som bevakar nyheter och politik bör representera hela Amerika, inklusive marginaliserade grupper som känner att de inte är det. hörs. "Vi måste ha de rösterna och de perspektiven i våra redaktioner", fortsatte Woodruff. ”Det borde vara så i en demokrati. Vi måste ständigt sträva i den riktningen. Vi har kommit långt, men vi har fortfarande en väg att gå.”

Detsamma kan sägas om detta ögonblick då Woodruff kommer att modereras. Medan en rekordhögt antal kvinnor kandiderar till presidentposten, och kvinnor blev första gången borgmästare, yngsta ledamöter i kommunfullmäktige och tog plats i statens senats i val i november 2019, experter, som de vid Center for American Women and Politics, varnar för att det fortfarande finns arbete att göra för att göra politiken rättvis. Inom politisk journalistik, förutom att Woodruff stod vid rodret som ankare och chefredaktör för PBS NewsHour, medvärd POLITICO har också kvinnligt ledarskap, med Carrie Budoff-Brown som redaktör. I debatten kommer Woodruff också att få sällskap av två kvinnor i ledande roller på PBS, Amna Nawaz, som några har rapporterat kommer att vara den första sydasiatiska amerikanen att moderera en amerikansk presidentdebatt, och Yamiche Alcindor, som vann ett pris som hyllning till Gwen Ifill vid Syracuse Universitys tonerprisceremoni 2017.

Kvinnors representation på debattscenen, i debattfrågor och i debattbevakning är komplex. Ögonblicket känns vördnadsfullt och häftigt på samma gång. Ändå, mitt i krav på representation, fortsätter folk att fråga: Är politiken en bra policy eftersom kandidat bakom det är en kvinna, eller är frågan en bra fråga eftersom journalisten som ställer den är en kvinna? "Jag ställer inte en annan fråga, till exempel om budgeten eller skatter eller utrikespolitik för att jag är kvinna," förklarade Woodruff, men hon påpekade att kvinnor, och alla individer, har olika erfarenheter som kan informera om vad de skulle fråga. "Alla tar med sig sin egen livserfarenhet till den här upplevelsen, till den här processen," fortsätter hon.

Det inkluderar frågor som kommer att ställas i morgon kväll. Woodruff sa att debattens moderatorer tittade på tidigare debatter och ägnade stor uppmärksamhet åt vad andra moderatorer frågade. "I slutändan vet vi att vi måste göra tuffa val," sa hon om vad som i slutändan kommer att ställas till kandidaterna. Med bara några timmar för debatten, förklarade Woodruff, kan moderatorer inte ställa alla frågor de vill, vilket leder till en avvägning av vad vi ska utelämna och en analys av var vi befinner oss i nyheterna, och som land, när debatten börjar. "Vad tror du att väljare, de flesta väljare, många väljare, vill höra om de flesta, vill förstå mer om, från dessa kandidater?" Hon sa. "Vi kommer verkligen att vara medvetna om nyhetscykeln," sa hon och förklarade att ibland bryter en berättelse en dag eller två inför debatten som ropar på en fråga, "men vi är också medvetna om den större bilden: var är vi idag som en Land? Var är vi när det gäller vad de amerikanska väljarna tänker på?”

RELATERAT: Det verkliga arvet från det senaste decenniet kommer att vara masskjutningar

Den här veckan kan det betyda vad som helst: riksrättsdomen hotar med en omröstning som kommer att ske på onsdag. Den sista deadline för att anmäla sig till sjukförsäkringen för 2020 förlängdes nyligen, tack vare webbplatsen glitches, som öppnade upp en konversation om att amerikaner inte förstår sin försäkring eller inte har råd rapportering. Den gångna helgen markerade sjuårsdagen sedan Sandy Hook tragedi, i kölvattnet av vilka många säger att det inte har gjorts tillräckligt mot vapenvåld i detta land. Under de kommande månaderna kommer Högsta domstolen att döma i tre fall som rör HBTQ+ rättigheter och skydd; specifikt om arbetsgivarna har en rätt att diskriminera hbtq-anställda.

Medan Woodruff förklarade att hon tycker att det är avgörande att ta upp ämnen som känns lägliga för det amerikanska folket som tittar på hemma, hon anser att det är viktigt att ta med andra i det politiska samtalet som kanske inte ser sig själva där, eller som följer politik som nära. Hon uttryckte missmod över andelen amerikaner som inte registrerar sig för att rösta, eller på annat sätt deltar i och följer USA: s valprocess. "Jag vet att människor lever mycket hektiska liv," sa Woodruff. "De har familjer, de har jobb, de har sina omedelbara bekymmer. Samtidigt hoppas jag att vi kan hitta sätt att – med vi menar jag alla inom journalistiken och ärligt talat alla i det offentliga livet – att nå ut till människor som känner att de inte blir tilltalade .”

"Vad jag hoppas att tittarna kommer att komma undan med," fortsatte Woodruff, "är att få en bättre förståelse för vilka dessa kandidater är som människor, som potentiella ledare; vad deras ståndpunkter är i några av de viktigaste frågorna." Woodruff påpekade nödvändigheten av se hur kandidater hanterar sig själva i en stressig situation, som ordförandeskapet kräver 24/7 uppmärksamhet. Även om Woodruff sa att fokus borde ligga på kandidaten, inte frågan, hoppas hon kunna visa "en mer mänsklig sida av dem”, vilket ger dem en chans att utforska sina åsikter om ett ämne som inte kommer direkt ur deras kampanj lekböcker.

Woodruff har upplevt spännvidden av en politisk och journalistisk industri som har förändrats vilt, och som fortfarande inte verkar ha gått tillräckligt långt mot att kvinnor ska vara jämställda när det gäller ledarskap. Innan hon tog sin plats på debattscenen tillsammans med uppskattade moderatorer och kandidater, utfärdade hon denna påminnelse: "Det betyder inte att allt är perfekt. Vi har fortfarande en väg att gå."