Adut Akech är modellen som alla surrar om

Modeindustrin kan inte få nog av Adut Akech, och det kan inte vi heller. Hon har bara varit modell i två korta år, men bläddra igenom septembers modetidningar och du kommer att upptäcka att Akech finns överallt och bär alla möjliga kombinationer av stilar som ett erfaret proffs. Flickan har också en själ, från toppen av huvudet till tåspetsarna. Och nu är det där underbara ansiktet, som betyder så mycket för så många, ansiktet för Valentinos senaste doft, Donna född i Roma.

"Valentino är som min familj", säger den 19-åriga sydsudanesiska modellen, som handplockades av det italienska husets kreativa regissören, Pierpaolo Piccioli, för att rubriken kampanjen tillsammans med Anwar Hadid (ja, bror till supersuperkollegorna Gigi och Bella). "Det känns aldrig som att jobba med dem."

Akech gjorde sin modelldebut på Saint Laurents vårshow 2017 (hon hade ett kontrakt med märket för tre säsonger i rad). Hennes nästa stora genombrott kom när hon deltog i ett castingsamtal för Valentino, där hon hamnade i en lätt konversation med en "cool, avslappnad" man som hon antog vara bara en annan medlem av ateljén.

"När jag kom in klickade det så småningom: 'Oh, shit, han är designern'", säger hon och skrattar när hon minns sin första interaktion med Piccioli. "Men sedan den dagen har jag älskat att arbeta med honom - han får mig att känna mig som den vackraste tjejen."

Inte för att Piccioli behöver anstränga sig särskilt mycket. Med sin karaktäristiska, fulla vitlinglyra, felfria hud och slående långa ben, sticker Akech ut i en bransch av onormalt attraktiva kvinnor. Men som en av de mest livliga svarta kvinnorna inom mode just nu är hon ytterst medveten om att hennes närvaro representerar en större nytta som sträcker sig bortom landningsbanan.

"Sedan jag började min internationella karriär har jag märkt en förändring i hur branschen blir mer inklusive”, säger hon och påminner om att det inte ens för bara tre år sedan fanns några färgade kvinnor jobb. "Folk har ropat ut designers, varumärken och casting directors [på sociala medier], och jag tror att det har hjälpt mycket."

RELATERAT: Phoebe Robinson säger "Rakt avslappnat hår är inte längre den enda sorten av svart skönhet, vilket är fantastiskt"

Akech tror fortfarande att det är en lång väg att gå, men hon är glad över att vara en del av kulturskiftet. "Det har definitivt skett framsteg", säger hon och nämner hennes Valentino-spelning som ett exempel. "Det är ovanligt att se en svart tjej som ansiktet på en exklusiv parfym - det gör det här ögonblicket ännu mer speciellt för mig."

Medan Akechs yrkesliv är på uppgång, vet hon att hon alltid kan känna sig jordad när hon åker hem till Adelaide, Australien. Hennes familj flyttade dit 2008, efter att ha bott på ett flyktingläger i Kenya. Akech låter hur nöjd som helst när hon beskriver sitt avslappnade liv Down Under: promenader med sin lillasyster (hon har sex syskon), målning (hon började nyligen med hobbyn) och "normala saker" som att gå på middag och på bio.

Som globetrottande modell hittar Akech sitt fotfäste i världen och utforskar gärna vart nästa jobb tar henne. "Jag har lärt mig att vara bekväm i vilket land eller vilken stad jag än är i", säger hon. "Jag tror att överallt för mig är hemma."

För fler berättelser som denna, hämta oktobernumret av InStyle, tillgänglig i tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Sept. 20.