När Geena Davis går in på en restaurang i Santa Monica i en randig tröja, jeans och Givenchy motorcykelstövlar, solen reflekteras från Stilla havet genom massiva fönster bakom henne, man frestas att leta efter ökendamm eller ett spår av hennes berömda karaktär Thelma Dickinson som fortfarande dröjer sig kvar i 28 år senare. Sedan 1991, när hon och Susan Sarandon knäppte händerna i framsätet på en vintage Ford Thunderbird cabriolet för slutscenen av Thelma & Louise och förevigat deras karaktärer som elaka feministiska antihjältar, hon har lett samtalet om jämställdhet mellan könen i Hollywood.

"Pressen sa:" Det här kommer att förändra allt [för kvinnor], "säger Davis, 63, vars smidiga 6-fots ram är definitivt dammfri. Så snart den Ridley Scott-regisserade filmen släpptes stod det klart att den var avsedd att bli en klassiker – gör det de klassisk — kvinnlig roadtrip-film. Men förväntningen var att det skulle bli den första av många.

"Nästa film jag gjorde," tillägger Davis, "var En liga för mig själv,

click fraud protection
och alla sa samma sak." Som Dottie Hinson, den fiktiva stjärnan från andra världskrigets professionella baseboll ligan väckte hon ännu mer kulturell dialog om flickor och sport, talade till unga kvinnor som fostrades som titel IX idrottare.

"Jag lutade mig bara tillbaka och väntade på mer och tänkte: 'Låt oss gå! Jag är redo!’ [Men] det förändrade inte saker för kvinnor. Jag sögs in i tanken att det skulle göra det, men vi är fortfarande inte där än."

Ingen att vänta på, Davis grundade Geena Davis Institute on Gender in Media 2004 för att påskynda samtalet lite. Och sedan dess har institutets studier bekräftat den chockerande ojämlikheten mellan könen som har plågat Hollywood i flera år, både på tv och i film.

"Google gav oss det här riktigt stora anslaget för att utveckla programvara för forskningen", säger hon. "Den använder det senaste inom röst- och ansiktsigenkänning för att berätta saker som vi inte kunde uppfatta med det mänskliga ögat, som den exakta skärmtiden och taltiden för tecken." En av de senaste studierna visade att det totalt sett finns mycket färre kvinnliga karaktärer på skärmen nu för tiden, och de skådespelerskor som visas har färre rader. "När det finns en kvinnlig huvudroll är hon på skärmen och pratar ungefär en tredjedel av gångerna som en manlig huvudroll gör, vilket är häpnadsväckande," tillägger Davis.

RELATERAT: Dessa hemligheter från En liga för mig själv Kommer att blåsa bort dig

En annan, mer lovande, studie visade att filmer med en kvinna under de senaste åren faktiskt tjänade mer pengar på biljettkassan än filmer med en man i huvudrollen. "2017 tjänade de 38 procent mer", säger hon om årets kvinnoledda storfilmer, som inkluderade Wonder Woman, Beauty and the Beast, och Star Wars: The Last Jedi. "Det är mycket.”

Ändå, i ett montage av elaka kvinnor i film genom historien, när formidabla kvinnor slutade ta skit från inkompetenta män, skulle Davis dominera. The Wareham, Mass., infödd, teatermajor vid Boston University och mor till tre tonåringar (dottern Alizeh, 16, och tvillingsönerna Kaiis och Kian, 14; deras pappa är Davis ex, kirurgen Reza Jarrahy) har väckt till liv otaliga karaktärer som permanent etsats in i generationer av kvinnors medvetande. Hon fick en Oscar för bästa kvinnliga biroll Den oavsiktliga turisten 1989 och en Golden Globe för hennes porträtt som den första kvinnliga presidenten i den kortlivade serien Befälhavare under 2006. Och hennes storbildsdebut var tillsammans med Dustin Hoffman på 1982-talet Tootsie, en roll som hon bland annat fick för att hon som ung modell bosatt i New York inte hade några betänkligheter att gå runt i underkläderna. "De visste att en modell inte skulle bry sig", säger hon. "Det var min första audition, och jag fick rollen."

På skärmen har Davis unika blandning av sårbarhet och styrka, fånighet och intelligens (hon är känd som medlem i Mensa, med en rapporterad IQ på 140), gjort henne till den perfekta hjältinnan för vår ålder. Och i verkliga livet är alla dessa egenskaper fortfarande mycket närvarande, även i tillfälliga samtal. Hon talar långsamt, med en låg, mätt röst och väljer sina ord noggrant, men hon är också snabb att skratta och är brutalt ärlig om sin egen resa mot självacceptans. Ett genombrott hände för Davis i 40-årsåldern, när hon upptäckte en tidigare outnyttjad atletisk förmåga: bågskytte. Hon var så bra att hon tog sig till semifinalen i försöken för OS i Sydney.

RELATERAT: Varför Geena Davis tror att hon kommer att ha lyckats som mamma om inget av hennes barn blir skådespelare

"Min tränare började arbeta med mig om självprat", säger hon. "Jag skulle skjuta en pil och min tränare sa till mig, 'Vad tänkte du just på?' 'Äh, jag tänkte, "Jag suger." ’ Då skulle han vara som, 'Ja, vi måste fixa det.' Jag blev medveten om att jag gjorde det här hela dagen lång och sa till mig själv att jag var hemsk och pinsam. Så det var verkligen bra att ändra på allt det där. 'Jag gör så gott jag kan. Jag gör mitt bästa' - det är samtalet jag borde ha. Det påverkade hela mitt liv."

Medan Davis fortsätter att synas i filmer och nyligen insvept Eva, ett drama med Jessica Chastain och Colin Farrell, hennes viktigaste arbete i branschen för tillfället är den forskning hon och hennes team på institutet beställer. Uppgifterna de producerar är svåra att motbevisa, och Davis förhoppning är att de kommer att inleda en bestående förändring.

Institutets motto, "Om hon kan se det, kan hon vara det," relaterar till mer än bara berättande. Davis, precis som vi andra, tittade noga på de senaste mellanårsvalen och blev uppmuntrad av antalet första gången kvinnliga regeringstjänstemän som valts. "Det kommer att ta enorma ansträngningar under decennier för att komma någonstans nära paritet", säger Davis. "Men på skärmen kunde vi nå paritet över en natt. Nästa film som någon gör som har scener med kongressen i, vi gör den till hälften kvinnor. Om vi ​​visar en version av presidentens kabinett gör vi den till hälften till kvinnor. Du ser det och inser, 'Hej, det är någon som jag. Det skulle jag kunna göra.’ Då kanske livet skulle imitera konsten.”

Vad vi behöver, säger Davis, är verkliga förebilder som kvinnor kan se och sträva efter att vara som och som män kan acceptera och omfamna. Vad vi behöver är fler kvinnor som Davis.

"Det är väldigt enkelt", tillägger hon, hennes leende breder ut sig och avslöjar en glimt av Thelma i hennes ögon. "Du måste bara utöka möjligheterna."

Fotograf: Beau Grealy. Styling: Sue Choi. Hår: Dritan Vushaj/Forward Artists. Smink: Daniele Parsons/Art Department. Manikyr: Mel Shengaris. Produktion: Kelsey Stevens Productions.

För fler berättelser som denna, plocka upp februarinumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning nu.